僕（ぼく）が戻（もど）ってきたとき、みんなの間（あいだ）には微妙（びみょう）な空気（くうき）が流（なが）れていた。

「どうしたの？」

「なんでもないよー。ささ！　早速（さっそく）描（か）き始（はじ）めましょうぞ！」

「え？　あ、うん」

　佐藤（さとう）さんに促（うなが）されるまま、僕（ぼく）は、大園（おおぞの）先輩（せんぱい）の用意（ようい）してくれたカンバスの前（まえ）に座（すわ）る。

　すると、大園（おおぞの）先輩（せんぱい）が慌（あわ）ただしく部屋（へや）を出（で）ていく。

「ごめんね！　わたし委員会（いいんかい）の仕事（しごと）があって！」

「先輩（せんぱい）、準備（じゅんび）ありがとうございました」

「いいよー！　今度（こんど）何（なに）かおごってね！」

「学食（がくしょく）でいいですか」

「やだ！　カフェで！」

「……考（かんが）えときますね」

「よろしくね！」

　そう言（い）って、大園（おおぞの）先輩（せんぱい）は、バタバタと足音（あしおと）をさせながら、教室（きょうしつ）から出（で）ていった。

　僕（ぼく）はその足音（あしおと）が聞（き）こえなくなってから、木戸口（きどぐち）さんの方（ほう）に向（む）き直（なお）った。

「じゃあ始（はじ）めるね」

「は、はい」

　そう言（い）って木戸口（きどぐち）さんは、座（すわ）る姿勢（しせい）を正（ただ）した。

　けれど、首（くび）が微（び）妙（みょう）に傾（かたむ）いている。

　緊張（きんちょう）しているのか、木戸口（きどぐち）さんは床（ゆか）を見（み）ていた。

　少（すこ）し気（き）がかりだったけど、僕（ぼく）は気（き）にせず描（か）き始（はじ）めることにした。

　最初（さいしょ）はゆっくりと、手探（てさぐ）りをするように線（せん）を描（か）いてゆく。

　自分（じぶん）の中（なか）を探（さぐ）るように、線（せん）を引（ひ）いてゆく。

　描（か）いては消（け）し、消（け）してしまっては描（か）き直（なお）す。

　描（か）き始（はじ）めは、川上（かわかみ）さんたちに見（み）られているのが、気（き）になっていた。

　けれど、そのうちに川上（かわかみ）さんたちが、僕（ぼく）の周（まわ）りにいるのも忘（わす）れてしまうほどに、僕（ぼく）は集中（しゅうちゅう）し始（はじ）めた。

　そして、あらかた方向性（ほうこうせい）が決（き）まって、筆（ふで）を入（い）れようとした時（とき）。

　川上（かわかみ）さんが、久（ひさ）しぶりに声（こえ）を出（だ）した。

「私（わたし）、帰（かえ）る」

　室内（しつない）全員（ぜんいん）の視線（しせん）が、川上（かわかみ）さんに集（あつ）まる。

　僕（ぼく）は、そっかとも、じゃあねとも言（い）わないで、何（なん）と言（い）えばいいのか迷（まよ）っていた。

　すると、佐藤（さとう）さんが川上（かわかみ）さんに、なにかを言（い）い始（はじ）めた。

「もういいの？」

「うん」

「どうだった？」

「やっぱり、私（わたし）、間違（まちが）えてないと思（おも）う」

「見（み）えたんだね」

「うん」

「そっか」

　すると、佐藤（さとう）さんも川上（かわかみ）さんと同（おな）じように帰（かえ）ると言（い）い始（はじ）めた。

「じゃあ、あたしも帰るー」

「いいの？」

「のめり込（こ）まないだけで、春奈（はるな）も瑠（る）美（み）と同（おな）じなのさー」

「そっか」

　そう言（い）って二人（ふたり）は、二人（ふたり）の間（あいだ）だけで納（なっ）得（とく）したらしい。

　そして二人（ふたり）ともカバンを持（も）って、部屋（へや）から出（で）ていこうとする。

「それじゃねー」

「頑張（がんば）ってね、峯村（みねむら）」

　最後（さいご）に川上（かわかみ）さんが、木戸口（きどぐち）さんにこう言（い）った。

「眼（め）を見（み）るのは、自由（じゆう）だよ。怖（こわ）くないことだから」

「……わかりました」

　僕（ぼく）には何（なに）も分（わ）からない。

　けれど、木戸口（きどぐち）さんには何（なに）かが伝（つた）わったようだった。

　ガラガラと扉（とびら）が閉（し）まり、僕（ぼく）と木戸口（きどぐち）さんだけが教室（きょうしつ）に残（のこ）された。

「続（つづ）けるね」

「はい」

　それからはお互（たが）いに無言（むごん）だった。

　筆（ふで）が水彩紙（すいさいし）の上（うえ）を走（はし）る音（おと）だけが心地（ここち）よく響（ひび）く。

　そして絵（え）が7割（わり）ほど完成（かんせい）した頃（ころ）。

　木戸口（きどぐち）さんが沈黙（ちんもく）を破（やぶ）って、口（くち）を開（ひら）いた。

「……断（ことわ）りました、告白（こくはく）」

「……そうなんだ」

「怖（こわ）かったですけど、ちゃんとしなきゃと思（おも）って」

「……すごいよ」

　僕（ぼく）は、口（くち）を動（うご）かしながら筆（ふで）を持（も）ち換（か）えて、木戸口（きどぐち）さんの方（ほう）を見（み）た。

　今（いま）まで僕（ぼく）の足元（あしもと）を彷徨（さまよ）っていた眼（め）線（せん）が、一直線（いっちょくせん）に僕（ぼく）を見（み）つめていた。

　木戸口（きどぐち）さんの真（ま）っ赤（あか）な眼（め）が、僕（ぼく）を見（み）つめていた。

「どうしたの？」

「いや、なんでも、ないです」

　木戸口（きどぐち）さんはそう言（い）ったっきり、また眼（め）線（せん）を彷徨（さまよ）わせる。

　それからまた無言（むごん）の時間（じかん）が続（つづ）いた。

　日（ひ）が暮（く）れ始（はじ）めて、もう光（ひかり）無（な）しでは描（か）くことが出来（でき）ないほど薄暗（うすぐら）い頃（ころ）。

　そんな時間（じかん）に、やっと絵（え）は完成（かんせい）した。

「出来（でき）た……」

　僕（ぼく）がそう言（い）うと、木戸口（きどぐち）さんはダラリと姿勢（しせい）を崩（くず）した。

「ずっと同（おな）じ姿勢（しせい）ってやっぱり疲（つか）れるんですね」

「姿勢（しせい）なんて、変（か）えてもよかったのに」

「え？　でも描（か）くなら……」

　そう言（い）って、木戸口（きどぐち）さんが立（た）ち上（あ）がり、僕（ぼく）の絵（え）を覗（のぞ）き込（こ）む。

「……なんですか、これ？」