「じゃあ、お願（ねが）い！」

「うん。それじゃあ、板書（ばんしょ）はお願（ねが）い」

「わかった～」

　日直（にっちょく）の相方（あいかた）に板書（ばんしょ）を託（たく）して、僕（ぼく）はゴミ袋（ぶくろ）を持（も）って教室（きょうしつ）を出（で）た。

　向（む）かうのは、体育館（たいいくかん）裏（うら）にあるゴミ捨（す）て場（ば）だ。

　本当（ほんとう）は、昨日（きのう）の日直（にっちょく）が捨（す）てておくべきなんだけど、捨（す）て忘（わす）れてしまったらしい。

　昨日（きのう）のゴミがずっと教室（きょうしつ）の隅（すみ）に置（お）いてあるのは、なんとなく気分（きぶん）が悪（わる）いということで、僕（ぼく）が捨（す）てに行（い）くことにした。

　ゴミは朝（あさ）回収（かいしゅう）されるから、僕（ぼく）はゴミ捨（す）て場（ば）ヘと急（いそ）いでいる。

　校舎（こうしゃ）を出（で）て、体育館（たいいくかん）へ向（む）かう。

　そしてその裏（うら）のゴミ捨（す）て場（ば）に――と、体育館（たいいくかん）の曲（ま）がり角（かど）を曲（ま）がろうとした時（とき）。

　体育館（たいいくかん）裏（うら）に誰（だれ）かがいることに気（き）がついた。

　僕（ぼく）は思（おも）わず、隠（かく）れてしまった。

　体育館（たいいくかん）の角（かど）に背中（せなか）をぴったりとつけて、耳（みみ）をそばだてて、様子（ようす）をうかがう。

「木戸口（きどぐち）さんって……に……てるよね」

「別（べつ）に……、そうじゃ……です」

「でも……てる、そっくり」

「色（いろ）んな人（ひと）に、……って……われます」

「俺（おれ）の友達（ともだち）も……、……って」

「……そうですか」

　体育館（たいいくかん）の裏（うら）にいるのは木戸口（きどぐち）さんだ。

　僕（ぼく）はそのことを察知（さっち）すると、なぜかドクンと心臓（しんぞう）が跳（は）ねて、血液（けつえき）を活発（かっぱつ）に運（はこ）びだそうとし始（はじ）めた。

　木戸口（きどぐち）さんは、誰（だれ）か男（おとこ）といるらしい。

　それがわかると、二人（ふたり）の会話（かいわ）がより気（き）になった。

「マジ、木戸口（きどぐち）さん似（に）てるよ、アイドルの下関（しものせき）ゆまに」

「アイドルですか……？」

「ゆわれない？」

「言（い）われない、です。自分がアイドルなんて……」

　より集中（しゅうちゅう）して話（はなし）を盗（ぬす）み聞（き）きしようとすると、鮮明（せんめい）に会話（かいわ）が聞（き）こえてくる。

「そのさ、自分（じぶん）って言（い）うのなんなん？」

「え？」

「普通（ふつう）は、女（おんな）の子（こ）は自分（じぶん）って、ゆわんくね？」

「ああ……、そうですね」

「じゃあ、なんでなん？」

　確（たし）かにそうだ。

　木戸口（きどぐち）さんの一人称（いちにんしょう）が自分なのは、木戸口（きどぐち）さんの見（み）た目（め）にも性格（せいかく）にも、合（あ）っているようには思（おも）えない。

　と言（い）っても、僕（ぼく）から見（み）る木戸口（きどぐち）さんは村口（むらぐち）さんに似（に）ているから、本当（ほんとう）の木戸口（きどぐち）さんはどんな風（ふう）なのかはわからないけど。

　でも、とにかく、合（あ）っていない気（き）がした。

　二人（ふたり）の会話（かいわ）は、男（おとこ）７：木戸口（きどぐち）さん3の配分（はいぶん）で進（すす）む。

「わかりません。でも、自分（じぶん）って言（い）うのは大事（だいじ）な気（き）がして」

「そうなんや。でも、ギャップがいいんじゃない。なんかキャラが立ってていいってか、面白（おもしろ）いし」

「……そうですか」

　そう木戸口（きどぐち）さんが答（こた）えてから、ほんの一瞬（いっしゅん）だけ、妙（みょう）な間（ま）があった。

　僕（ぼく）は気（き）になって、その一瞬（いっしゅん）を使（つか）って、体育館（たいいくかん）の角（かど）から顔（かお）を出（だ）して、二人（ふたり）の様子（ようす）を垣間見（かいまみ）る。

　それから男（おとこ）がとある提案（ていあん）を持（も）ち掛（か）けた。

「でさ、もしよかったら付（つ）き合（あ）わない？」

「……何（なに）にですか？」

　切（き）り出（だ）した男（おとこ）はもう戻（もど）ることはできない。

　男（おとこ）は口（くち）から桃色（ももいろ）の吐息（といき）を溢（こぼ）している。

　その濃（のう）色（しょく）は揺（ゆ）れ動（うご）く線（せん）となって、木戸口（きどぐち）さんへと突（つ）き進（すす）む。

「俺（おれ）と付（つ）き合（あ）ってくれない？」

　男（おとこ）の提案（ていあん）には傲慢（ごうまん）があった。

　声（こえ）の調子（ちょうし）から言葉（ことば）の重（おも）みを感（かん）じなかった。

「……え？」

　やっと、男（おとこ）の言（い）う意味（いみ）に気（き）づいた木戸口（きどぐち）さんは、ありえないという風（ふう）に、手（て）を口（くち）に当（あ）てる。

　その足（あし）は震（ふる）えていた。

　木戸口（きどぐち）さんは明確（めいかく）に怯（おび）えていた。

「どう？」

　そう言（い）う男（おとこ）は、品定（しなさだ）めしているかのような、ベタついて糸（いと）でも引（ひ）きそうな眼（め）線（せん）。

「……ちょっと、いまは、その」

　木戸口（きどぐち）さんはそう逃（のが）れる。

　苦（くる）し紛（まぎ）れだ。

　でも、逃（に）げの口実（こうじつ）には十分（じゅうぶん）だ。

「そっか。じゃあ、いつまで待（ま）てばいい？」

「えっと……」

「じゃあ、来週（らいしゅう）までには、答（こた）えを教（おし）えて？」

「……はい」

　男（おとこ）はもっと上手（うわて）だった。

　木戸口（きどぐち）さんは来週（らいしゅう）までに答（こた）えを出（だ）さなければならない。

　そうなれば、自然（しぜん）と、木戸口（きどぐち）さんが男（おとこ）について考（かんが）える時間（じかん）は増（ふ）える。

　そう言（い）い切（き）って、男（おとこ）は用事（ようじ）が済（す）んだらしい。

「じゃあね。また、来週（らいしゅう）、ここで」

　男（おとこ）はどんどんこっちへ向（む）かってくる。

　やばい！

　僕（ぼく）はとっさに体育館（たいいくかん）の入（い）り口（ぐち）へと張（は）り付（つ）いた。

　そこは少（すこ）し窪（くぼ）みになっていた。

　ここならバレないかもしれない。

　僕（ぼく）は息（いき）をひそめる。

　男（おとこ）が角（かど）から出（で）てきた。

　男（おとこ）は軽薄（けいはく）さが顔面（がんめん）に浮（う）き出（で）ていた。

　瞬間（しゅんかん）の感覚（かんかく）でしか生（い）きていない顔（かお）つきだった。

　男（おとこ）は僕（ぼく）に気（き）づかずに校舎（こうしゃ）の方（ほう）へと、手（て）をポケットに突（つ）っ込（こ）んだまま、小走（こばし）りで去（さ）っていった。

　僕（ぼく）はほっと、息（いき）を吐（は）いた。

　そして、男（おとこ）の出（で）てきた体育館（たいいくかん）の裏（うら）へと急（いそ）ぐ。

　そこでは、木戸口（きどぐち）さんが、膝（ひざ）を抱（かか）えて泣（な）いていた。