馬車での旅路は、意外と快適だった。

　最初は揺れのせいで腰が痛くなったり、リルは酔ってしまう様子もあったけど、数日も過ぎれば慣れてしまったらしい。

　後ろの荷台には十分なスペースもあるから、野宿なっても困らない。

　とはいうものの……

「そろそろベッドで眠りたいわね」

「何言ってんだよお嬢。まだ出発して五日だぜ？」

「うるさいわよドカドカ……あなたを引き延ばしたらベッドに……」

「ならねぇから！」

「はははは……」

　ルート村を出発して五日が経過した。

　途中に小さな町や村はあって、立ち寄る機会はあったのだけど、今のところスルーしている。

　先を急いでいるからという理由もあるが、一番は資金的な問題だ。

　村を出るとき、馬車と一緒に村長からお金をもらえた。

　今までの手伝いや、穢れを追い払ってくれた分の報酬だという。

　帝都までの旅路や帝都での生活を考えると、お金は必要不可欠だ。

　だからありがたく受け取ったのだが、当たり前だけどお金も無限じゃない。

　使えばなくなってしまう。

　ゲームみたいに、敵を倒したらアイテムとかお金がドロップすれば良いんだけどな～

　残念ながらこの世界は現実だ。

　穢れを倒しても、お金が落ちるなんてことはない。

　お金がほしければ、ちゃんと働いて稼ぐしかないんだ。

　なくなるのは一瞬だけど、貯めるのは大変というのは、どの世界でも一緒らしい。

　そういうわけで、今後のためにもお金はあまり使いたくない。

「はぁ、帝都についたらアルバイト探さないとな～」

「アルバイト？」

「あーうん、学園に通いながらでも出来る仕事探さないとって。ほら、向こうでの宿代とか生活資金とかいろいろ必要でしょ？」

「確かにそうね」

「世知辛れーなー。学園が生活資金くらい援助してくれないのか？」

「さすがにそれはないと思うな。学園は学ぶ場所だから」

　そこまでしてくれるのなら有難い話だけどね。

　寮とかもあるか確認しておきたいな。

　宿代より安く済むなら、寮に住んだほうが良いし。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　しばらく進むと、分かれ道にさしかかった。

　俺たちが進んでいる街道は、基本的にどれも帝都に繋がるように出来ている。

　どっちの道へ進んでも、最終的に帝都へ到達できるだろう。

「左のほうが早くつくかな。右へ行くとハルネの街があるみたい」

「街があるのか！」

「うん。ハルネはこの辺りで一番大きな街だね。寄っていこうか？」

「別にいいわ」

　あれ？

　ベッドで寝たいと口にしていたし、てっきり喜ぶかと思ったんだけど……

　ああ、もしかしてお金の話をしたからかな。

　無駄遣いできないから、気を遣ってくれているのだろう。

「そう？　じゃあ右で」

「え？」

「初めての旅で俺も疲れてるんだ。それに食料調達も必要だしね」

「……そう。なら仕方がないわね」

　リルは小さな声で「ありがとう」と口にした。

　ドカドカにも聞こえたらしく、ニヤニヤしながらリルを見ている。

　バレたらまた握りつぶされるぞ？

　馬車を走らせ、右の道へ進む。

　街道は森の中にあって、大きな木々で左右は視界が悪い。

　ずっと先まで進むと、正面にぼんやりと建物らしき影が見えてきた。

「お、あれじゃねーか！」

「うん」

　さらに近づくと、より鮮明に見えだす。

　二メートルくらいの石壁に囲まれて、薄い半透明の結界で覆われた街。

　石壁の奥から、背の高い建物が顔を出している。

　そのまま進み、石壁より一回り大きな門を潜ると――

「ここがハルネの街」

「うん」

　綺麗な街並みが顔を出す。

　ゲームとかよく見る街並みだ。

　石レンガで造られた建物が多く、三階建てもある。

　道もレンガで固めてあるし、街灯が一定間隔で立っていた。

　ルート村は小さくて、明かりも火とか原始的なものを使っていたけど、こういう大きな街での生活の基盤は電気で出来ている。

　さすがに家電とかはないけど、それなりに科学技術も発展しているらしい。

　大昔は、精霊の力を利用した道具があったそうだけど、今ではその技術も失われてしまった。

「すげぇー人だな～」

「そうだね。さすがに栄えてる街って感じだ」

「お店もたくさんある。ルート村とは全然違うわね」

　旅をするのは初めてだが、そもそもルート村から出るのも初めてだ。

　リルとドカドカは、興味津々に周囲を見回している。

　かくいう俺も、この世界で初となる大きな街にワクワクしていた。

「先に宿屋をみつけよう。馬車も預けたら、一緒に街を見て周ろうか」

「いいの？」

「うん。俺も見て周りたいし、リルもでしょ？」

「ええ」

　リルも素直に認めた。

　それだけ彼女もワクワクしているということだろう。

　馬車をゆっくり走らせ、宿屋を探す。

　大きな看板を見つけて、馬車も停められる設備もあったから、どこにするかはすぐ決まった。

「いらっしゃいませ。宿泊二名様ですね？」

「はい」

「お部屋は分けますか？」

「あー、どうする？　リル」

「一緒でいいわよ」

　即答するリル。

　一緒に住んでいて、今さら躊躇しないか。

「そうだね。じゃあ一部屋でお願いします」

「ベッドがお一つの部屋と、二つの部屋がございますが」

「じゃあ二つ――」

「一つでいいわよ」

　俺の言葉を遮ってリルが言う。

「そっちの方が安いでしょう？」

「確かにそうだけど」

「何？　私と一緒のベッドは嫌なの？　だったらエルは床で寝ればいいわ」

「い、嫌じゃないです！」

　というわけで、泊る宿は決まった。

　何かが起こりそうな予感が……するぞ。