夕食を食べ終わり、俺たちは宿屋に戻る。

　すっかり夕日も沈んでしまって、街中は人工的な明かりに照らされていた。

　ルート村は火の明かりしかなかったから、この時間になると怖いくらい真っ暗だったけど、さすが夜でも明るいな。

　改めて電気の便利さに気付かされる。

「おかえりなさいませ。夕食はお済ですか？」

「はい。外で食べてきました」

「かしこまりました。明日の朝食はどうされますか？　こちらで準備することも出来ますよ」

「そうなんですね。じゃあお願いします」

「かしこまりました。では準備させていただきます」

　何だかホテルみたいで、前の世界を思い出す。

　思い出すと言っても、記憶はおぼろげだし、あまりハッキリとは覚えていないけど。

　受付で預けていた鍵を受け取り、俺たちは階段を上がって部屋に入る。

「色々見られて楽しかったね」

「ええ。賑やかな街だったわ」

「本当に。ルート村とは全然違って驚いたよ。さすがに歩き疲れたし、今日も休も――」

　と、一つのベッドを見て思い出してしまった。

　そうだった。

　今夜は一つのベッドで、リルと一緒に寝る。

　思い出した途端急に意識してしまって、体温が上がっていくのを感じる。

「どうしたの？　エル」

「何でもないよ」

「そう。私は先にシャワー浴びてくるわ」

「りょ、了解」

　リルはいつも通りみたいだ。

　ドキドキして慌てているのが自分だけだと思うと、さすがに恥ずかしいな。

　彼女がシャワーを浴びている間、俺は特にやることもなく待つ。

　せめて何かすることがあればよかったのに、ただ待っているだけだから、色々と考えてしまう。

　シャワーの音が聞こえてくるのも良くない。

　俺の脳内では、浮かんでくる某脳と激しい戦いを繰り広げていた。

　いやいや、何を緊張しているんだ。

　今までだって一つ屋根の下で暮らしてきたじゃないか。

　小さい頃はよく一緒に寝たり、水浴びだってしたこともあるぞ。

　それをただ一緒に寝るくらいなら……寝るだけで済むのかな？

「エル坊、今エロいこと考え――ぶっ！」

「うるさいドカドカ！」

　余計なことを言おうとしたドカドカを殴り飛ばした。

　駄目だ。

　これ以上は、考える程にそっち方面の妄想ばかりが頭に浮かぶ。

　だって仕方がないじゃないか。

　好きな女の子がすぐ横でシャワーを浴びている状況なんだぞ。

　男なら誰だって同じような妄想を――

「エル」

「はいっ！」

　声をかけてきたのはリルだった。

　俺の声にビックリして、彼女はびくっと身体を震わせる。

「り、リル」

「何よもう。ビックリさせないでよ」

「ご、ごめんなさい」

　謝ってから顔をあげる。

　そこには、シャワーから出てしっとりと髪が濡れている彼女が……

「次、エルも使う？」

「はい。使わせていただきます」

「なんで敬語なのよ」

　俺はシャワー前の脱衣室に入り、無言のまま服を脱いでシャワーを浴びた。

　丸い形をした蛇口がある。

　右回りが温水で、左回りは冷水のようだ。

　左へ回す。

　消え去れ煩悩おおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！

　冷たい水は全身に染み渡った。

　思った以上にスッキリして、理性が高ぶった感覚がある。

　これからきっと一夜だって耐えられるはず。

　と、鼻息荒くシャワー室を出た。

「暗っ、え？」

　なぜか部屋の電気が消されていた。

　シャワー室から漏れる明かりで、ベッド手前までは見えるけど、リルの姿がない。

　音もしないし、もう寝てしまったのだろうか。

　街巡りはそれだけ疲れていたのだろう。

「～ぅ……ぉ――」

　暗闇からなぜかうめき声が聞こえる。

　この声はドカドカだ。

　苦しそうにもがいているような……

　俺は暗闇に目を凝らす。

　すると――

　布と紐でグルグル巻きにされたドカドカがテーブルの上にいた。

「なっ、ドカドカ？　何でこんなっ！」

　テーブルに近づこうとした俺は、何かに首根っこを掴まれる。

　そのままベッドに倒れ込んだ俺に、彼女が圧し掛かる。

「リル!?」

「遅いわよ、エル」

「何で明かりを消してるの？　というかドカドカは何であの状態？」

「明かりもドカドカも邪魔だったから消しただけよ」

　消したって物騒だな。

「じゃ、邪魔って何に？」

「わかるでしょ？　お互いシャワーも浴びたし、ベッドは一つよ。村と違って誰の目も気にしなくて良い」

　丸められたドカドカの唸り声が聞こえる。

　さすがの俺も、この状況が理解できないほど鈍感ではない。

　つまり、リルもさっきまでの俺と同じ気持ちだったということだ。

「ほ、本気なの？」

「当たり前よ。じゃなかったらこんなことしないわ。エルは……嫌？」

「嫌じゃない。嫌じゃないけど……驚いてさ。まさかその、リルからなんて思わなくて」

「ぅ、そう」

　暗闇でも、リルが照れたのかわかる。

　自分から仕掛けてるくせに、彼女も恥ずかしいみたいだ。

「元はと言えばエルが意気地なしなのが悪いのよ」

「え、俺？」

「そうよ。私のこと好きって言った癖に、今までと何も変わらないし……」

　ああ、そうか。

　ようやくわかった。

　彼女も俺と同じように、どうすればいいのかわからなかったんだろう。

　悩んで、悩んで、こうして勇気を出したんだ。

　そう思うと愛おしくて、俺は彼女の唇を奪う。

「ごめん」

「足りないわよ」

「うん」

　積極的な彼女に、俺も精一杯応えることにした。