「はぁ……はぁ……もう無理」

「だらしないわね」

　素振り一万回に湖の周り十周。

　さらに筋トレメニューを休憩もなしでやられたら、誰でもこうなるでしょ。

　むしろ最後まで倒れなかったことを褒めてほしい。

「ふぅ、休憩」

「仕方ないわね」

　俺が湖の辺で座り込むと、その隣にリルが座った。

　吹き抜ける風が心地いい。

　汗もたくさんかいたし、風がより冷たく感じられる。

「これで少しは強くなれたかな？」

「どうかしら？　まだまだじゃないの？」

「うっ、手厳しいなリルは」

　俺は大きくため息をこぼす。

「はぁ……俺にもリルみたいな精霊使いの素質があれば……」

　こんな方法じゃなくて、堂々とリルと一緒に戦えるのに。

　精霊使いは誰にでもなれるほどお手軽じゃない。

　素質があってスタートライン。

　そこから相性の良い精霊と出会えるかは運だ。

　帝国に精霊を呼び出す装置があるって聞いたけど、こんな田舎にそんな便利なものがあるはずもない。

　考えるだけ無駄だとわかっているから、余計に虚しい。

　すると、ドカドカが口を開く。

「う～ん、エル坊に素質はあると思うんだけどな～」

「本当？」

「おう。だってエル坊、お嬢との契約前から俺のこと見えてただろ？　ってことはよぉ～　精霊と契約できるだけの霊力は持ってるってことじゃねーか」

　普通の人間に精霊を見ることはできない。

　人間の内にある霊力。

　それの力が一定以上ないと、精霊を知覚することは出来ない。

　ドカドカのように契約した精霊は周囲にも見えるようになるが、それ以外の自然にいる精霊は見えない。

　本来精霊はどこにでもいるけど、見えないからいないように感じる。

　精霊を知覚するだけ霊力を保持していることこそ、精霊使いになる最低条件だ。

　ドカドカの言う通り、俺にはそれがあるらしい。

「でもな～　前々から思ってたんだが、エル坊って変なんだよ」

「え、変？」

「変態ってことかしら」

「違うと思うよ！　リル」

　違うよね？

　変態的なことなんてした記憶ないんだけど……

「エル坊さ～　何かもう他の精霊と契約してたりしないか？」

「え？」

「どういうことよ」

「いやな？　エル坊って俺が見た時点で、相当な霊力は持ってるはずなんだよ。それなのに～」

　ドカドカはリルの方から浮かび上がり、俺の周りをぐるっと飛び回る。

「こんなに近くで見てるのに、ほとんど感じねーんだよな」

「そ、そうなの？」

「おう。何なら精霊が見えない奴のほうがまだ感じ取れるってレベルだぜ」

　そ、それは……話だけ聞くとショックだな。

「でもそれがどうして、さっきの質問につながるんだ？」

「そいつはな～　精霊使いの霊力は、契約した精霊の属性に寄るからだよ」

「属性に寄る？　どういう意味？」

「う～ん、簡単に言うとな？　例えば炎の精霊と契約したとする。すると契約した奴の霊力は、炎みたいに熱く感じるんだよ」

「そうなの？」

　精霊と精霊使いについては本で調べたけど、そんなことは書かれていなかった。

　村にあった古い本だし、その辺りの情報がなかったかもしれない。

　真実を知って少しワクワクしている。

「ん？　ってことはリルの霊力もドカドカに似てるってこと？」

「おう！　そうなるな」

「ドカドカって大地の精霊だよね？　じゃあリルの霊力は今、土とか石に近いってこと？」

「そういうこったな」

　隣から怒りを感じてビクッと身震いする俺とドカドカ。

　恐る恐る視線を向けると、リルはとても怒っている様子だった。

「ちょっと、誰が土と一緒ですって？」

「な、何でもないです」

「お嬢大丈夫だ！　土にまみれてんのは俺だけだからな」

　目が怖いです、目が。

「で、結局何で俺が他の精霊とって話になったの？」

「だからな。お前の霊力が感知できないのも、俺が知らねー精霊と契約済みなのかなって思ったんだよ」

「ああ、なるほど。でも生憎、そんな相手の心当たりは――」

　ふと、一人の少女を思い出す。

　この世界に生まれる直前に会話した彼女を。

「もしかしてあの子が？」

「んお？　何だよ心当たりあんのか？」

「いや心当たりって言うか……夢でさ、よく不思議な女の子と会うんだ」

　実はあれ以来、何度か彼女と夢の中で会っている。

　場所は同じ一本木の下。

　色々と話しているはずなのに、目が覚めると話の内容は大抵忘れてしまう。

　楽しい時間だったという感覚だけは覚えているけどね。

「へぇ～　不思議な女の子ね～　どんな奴なんだ？」

「どんなって言われてもなぁ。歳はたぶん十二、三くらいで、髪はリルと同じくらいかな。あとは普通の人と雰囲気が違って……あっ！　それにすごくかわいいんだよ」

「うっ」

　ドカドカが慌てた様子を見せる。

「おい馬鹿！　下手なこと言うんじゃねえよ！」

「まだ名前も知らないんだけど」

「くっそ、小声すぎて聞こえてねえ！」

　ドカドカの焦りの方向は、リルに向いていた。

　俺はそれに気づかないまま、彼女について話し続ける。

「そういえばあの子、雰囲気は違うけど、リルに似てたな」

「……え？」

「お？　そいつはつまり、お嬢が可愛――ぐっ！」

「潰すわよ」

「だからもう潰れてるってお嬢！」