岡嵜零は、悔しがっていた。

　三十分程前、八塚の追跡を逃れた。

公園から少し離れた場所に停めていた車に戻り、検問がひかれる前に、自宅へと引き返したところだ。

今は、車庫の中で車のエンジンをかけたまま、気持ちの整理をしている。

＜あの男たちはきっと刑事…

既に警察に連絡して張り込ませていたとは、迂闊だった…

勝てない相手とは思わなかったけど、三人がかりだし、銃を持っていれば厄介だったのは確か…

こんなところで、”力”を使い切ってしまう訳にはいかなかったし、引き返して正解ね…

でも、まさかここまで早く動いているとは、あの探偵、侮れない…

これなら、初めから行くんじゃなかった…

もっと簡単にできると思っていたのに…

どちらにしろ、警察に知らせたのなら、もう探偵を殺る意味はない…＞

　そう言い訳めいた考えを巡らせているところに、車のスピーカーから電話の着信音が響いた。

マリアからだ。

「マリア？電話に出ないから心配してた…」

「ごめん、ママ。そっちはどうだった？」

「それが失敗しちゃって。

探偵が先に警察に連絡してたみたいで、やろうとしたら他に二人出てきた。

もう意味がないから引き上げて…」

「もー、探偵さんには、警察に電話するならボクの話聞いたあとでって、念を押してたのにー」

「意外と抜け目のない探偵さんね。

だから、あなたにも、もう警察の手が回ると思うわ。

すぐに逃げなさい」

「その通りだよ。今、パトカーのランプ見えたから、ちょうど先輩の家、出るところ」

「え？早く逃げないと。

それに先輩はどうしたの？」

「ちょっと、どうにもなくなっちゃって、パート２と３見せたら、先輩、やっぱり発症しそうになっちゃって…

面倒くさいから、ゲームオーバーにさせちゃった」

「あら、それは辛いんじゃない？」

「え？大丈夫だよ。

計画のために付き合ってただけだから。

まあ、いつかまた会えるだろうし」

「そうね。私たちの計画全てを見届けたら、いずれ…」

「うんうん」

「じゃあ、気落ちしてないようなら訊くけど、あの電話の後に見せてさっき発症しそうになったのなら、見終わってからすぐその兆候があったということよねぇ」

「うん。十五分あるかないか。

ママの予想より早いくらい」

「個体差はあるから…それに先輩はパート１をそれこそ何回も見ていた。

だから、それまでにオメガプラスがある程度、活性化しやすくなっていて…」

「うんうん、わかってる」

「それでね、マリア…」

「次の動画の配信、もっと早めるってことよね。

フランス人編パート２だけは先に上げておいた。

残りも今からやる」

「まあ！」

零は大げさに驚きの声を上げた。

マリアはこの歳になっても、褒められるのを喜ぶ。

「さすが、マリアね。

でも、今更だけど、あなたのスマホかタブレットが特定されないとも…」

「大丈夫、先輩の家を出てすぐのところに、ＷＥＰ方式のワイファイ、前から見つけてたの。

それ、使わせてもらってる。

私の端末、いつ止められるとも限らないから」

「じゃあ、あとはママがやるわ、ちょうど今、自宅に戻ったところだし。

あなたはすぐに戻って…」

「大丈夫、ついでだからやっておくって。

すぐ済むから」

マリアは言い始めると聞かない。

「お利口ね、じゃあ、お願いしようかしら。全てが今日中にアップされるように…」

「計画より、随分早くなっちゃうね」

「ええ、計画はあくまで予定、予定は未定よ。

本当は、配信した動画のパート１が世界にある程度行き渡ってからにしたかったけど…

不安の大きさや長さが発症確率に繋がるから。でも、仕方ないわ。

彼の発症を考えれば、ある程度、確度が高いことが確信に変わったし。

それに一応、最後に完全版を放り込んでるから、問題ないでしょう。

警察に私たちの家を先に見つけられては、元も子もない…」

「ママ、本当に核戦争って起こると思う？」

マリアは唐突に話を変えた。

「可能性はあるんじゃないかしら？

パート２に核保有国同士が、さもこの計画をやっているように仕込んでおいたでしょ。

フランスと仲の悪いイギリス、アメリカとロシア、中国、パキスタンとインド…

どの国が何をしてもおかしくない。

疑心暗鬼になったり、自暴自棄になったりした人間は、何をしでかすかわから…」

「じゃあ、やっぱり核シェルターに閉じ籠っておくしかないのかなあ。

ゾンビが溢れた世界って直に見たいのに」

「しばらくは、テレビの中継で見られるでしょう。

そのうち、事の大きさに気付いてテレビ局の人間も逃げ出すか、その前にテレビ局の中も発症した人間だらけになるかも…」

「ああ、おもしろそう。

リポーターがゾンビに襲われたりするかもしれないし、逆にリポーターが急に発症してカメラマン襲ったりするかも!

それも楽しみ！」

「そう、私たちが望む世界がもう目の前に来てる。

むしろ、時期が早まったことについては、探偵に感謝しなければならないかも」

「えー、さっきまでゲームオーバーにしようとしていた人に感謝するの？おかしー。

あれだけ、計画にこだわってたのに」

「確かに、計画を完遂することにはこだわっているわ。

でも、日程は想定外を含めて余裕を持って決めてたもの。

八時にディナーをと遅らせる予定が、七時に戻ったからといって、支障はない…」

「あは、ママの例え、わかりやすーい。

じゃあ、そろそろ切るね。

今、警察に見つかったらやばいでしょ」

「ああ、そうだったわ。気を付けて」

「わかってる」

零は電話に続いて、車のエンジンも切った。

　ふぅっと、一息つき、シートに背中を預けて、目を瞑る。

＜そうよ、早まる分には支障はない…

元々、もっと早く決行する予定が、学園祭に合わせただけ…

私としたことが…

つい、あいつらへの怒りを抑えられなくて、その矛先が探偵に向いてしまったのか。

それに、思ったより早く犯人と知られてしまって、動揺したのもあるかもしれない。

捕まらなくて良かった…何より、それが大事…

私らしくない、冷静にならなくては。

そう、あとはマリアが帰ってくるのを待つだけ。

恒、マリヤ、もう少しなの、もう少しだけ待っていて…＞