「橙々木さん！　危ないから下がって！」

「そういうわけには参りません！」

「し、しかし！」

「それがしでもお役に立てるはずです！」

「！」

　橙々木さんが紙に素早く絵を描き、それを掲げる。

「あ、現れろー！」

　橙々木さんの掲げた紙が光ったかと思うと、重い手甲が俺の両手に装着される。

「こ、これは……⁉」

「鉄よりも硬い、ミスリルで出来た手甲です！　それならばあのバリア的なものもきっとぶち破れるはず！」

「なっ……」

「テンのスキルが分かったっぺ！」

「えっ⁉」

　ティッペの言葉に俺は振り返る。

「スキル【描写】！　描いたものを実際に写し出すことが出来るっぺ！」

「そ、そんなことが……」

「くっ……」

「向こうが回復しそうだっぺ！」

「おっと！　そうはさせないわ！」

　俺はローラたちに殴りかかる。

「なっ⁉」

　先程は簡単に弾かれた拳が障壁にめり込む感覚を得る。

「おらっおらっ！」

「‼」

　俺は両の拳で連撃を繰り出す。障壁にどんどんひびが入っていく。

「おらっ！」

「⁉」

　俺の拳がついに障壁をぶち破る。俺は間髪入れず、右拳を振るう。

「おらあっ！」

「ぐはっ⁉」

　俺の右拳がローラのみぞおちに入る。デボラが悲鳴に似た声を上げる。

「お姉様⁉」

「ご心配なく！　姉妹仲良く懲らしめてあげるわ！」

「はっ⁉」

「うらあっ！」

「ごはっ⁉」

　俺の左拳がデボラのみぞおちに入る。

「ぐふっ……」

「ごふっ……」

　ローラとデボラが力なく崩れ落ちる。

「はあ、はあ……ざっとこんなもんよ……」

　俺も膝をついてうつ伏せに倒れる。

「スグル！」

「栄光さん！」

　ティッペと橙々木さんが俺に近寄ってくる。その直後、俺は意識を失う。

「……うん？」

「……財産没収なんて生ぬるい！」

「むち打ちにすべきだ！」

　姿が元に戻り、意識を取り戻した俺の目に飛び込んできたのは、ボロボロに傷ついたローラとデボラを取り囲む群衆の姿であった。

「みんな、落ち着け……」

　中年男性が群衆を見回して静かに呟く。

「しかし、町長！　我々がどれだけ苦しい生活を強いられたか！」

「……気持ちは分かるが、暴力はいけない……」

　中年男性が首を左右に振る。

「ですが！」

「凶暴な野良モンスターからこの町を何度も救ってくれたのは事実だ……」

「そ、それは……」

　中年男性がローラたちに語りかける。

「……お二方、この町から速やかに退去して頂きたい」

「な、なにを……！」

「これが我々としての最大限の譲歩ということをご理解下さい」

「ちょ、調子に乗るのもいい加減に！」

「やめろ、デボラ……」

「お、お姉様……」

「行くぞ……」

　ローラは立ち上がると、町の外に向かって歩き出す。

「く、屈辱ですわ、お姉様……」

　デボラが唇を噛みながら、ローラの後に続く。俺がティッペに尋ねる。

「とどめを刺しておかなくていいのか？」

「……そんな力が残っているっぺか？」

「……残念ながら、今は無いな」

「それならば今はこの町から追い出しただけでも良しとするっぺ」

「そうだな……」

　俺はゆっくりと半身を起こす。

「え、栄光さん、大丈夫ですか？」

　橙々木さんが心配そうに声をかけてくる。

「いや、大丈夫です……」

　俺は橙々木さんを見つめる。

「な、なんですか？」

「お陰で助かりました。ありがとうございます」

「い、いえ、恩返しですから気にしないで下さい」

「恩返し？」

　俺は首を傾げる。橙々木さんは少し躊躇してから口を開く。

「それがしは……栄光さんたちと同じ専門学校のアニメーター科に通っておりました……」

「え……」

　だから俺と桜が同期だってことを知っていたのか。

「大きな夢を抱いて上京したのは良いのですが、周りのあまりのレベルの高さに、それがしはすっかり自信を失いかけておりました。そんな時……それがしの手がけた短編アニメを唯一褒めて下さったのです、栄光さんが！」

「！　ああ……」

　そういえばそんなこともあったかもしれない。たまたま感想を聞かれたので、自分の感じたことを素直に述べただけなのだが。

「それがとっても嬉しかったのです！　それがしにとって大きな自信を与えてくれました。お陰で夢を諦めずに済んで、プロのアニメーターになれました！」

「そ、そうだったのですか……」

「ですから、いつか恩返しがしたいと思っていたのです」

「はあ……」

「栄光さん、あなたは英雄になるというようなことをおっしゃっていましたが……それがしにも手伝わせて下さい！」

「えっ⁉」

「この世界、行く当てもないんです！　どうぞ連れて行って下さい！」

　橙々木さんが頭を下げてくる。

「……同じ世界の方が一緒なのは心強い、こちらこそお願いします、橙々木さん」

「天で構いません」

「え？　よ、よろしく、天……」

　俺は戸惑いながら天にお礼を返すのだった。