「す、姿が変わった……？」

「ティ、ティッペ！　こ、これは……？」

　俺は尋ねる。ティッペは声を弾ませる。

「そうだっぺ！　正真正銘の『赤髪の勇者』だっぺ！」

「やっとか！　待たせやがって！」

「さすがは『七色の美声』、正統派の勇者を演じても違和感が無いっぺ……」

「ふっ、正統派か……」

　俺は背中のマントを大げさにたなびかせ、腰の鞘から剣をサッと抜く。

「勇者……？」

　ベリが首を傾げる。

「そうだっぺ！　かつてこの世界の危機を救った伝説の『虹の英雄たち』の代表、『赤髪の勇者』が再び現れたっぺ！　恐れおののくが良いっぺ！」

「お前の口調の方が悪役のそれっぽいぞ！」

　俺は興奮気味のティッペを落ち着かせる。

「ベ、ベリ姉さん……」

「落ち着け、セル……わたしらにはチートスキルがあるだろう？」

「う、うん……」

「その程度のスキル、問題は無い！」

「ほう、言ってくれるじゃないか……」

　俺の言葉にベリは笑みを浮かべる。俺は剣を構える。

「さあ、かかってこい！」

「言われなくても！」

「！」

　右手をかざしたベリがあっという間に俺の懐に潜り込んできた。ベリが笑う。

「はっ、反応が遅れているよ⁉」

「と、【時進み】のスキルを発動させたっぺ！」

「ちっ！」

　俺は舌打ちする。

「もらった！」

「なんの！」

「なっ⁉」

　ベリの繰り出した鋭いパンチを俺は思い切りしゃがんで避ける。

「か、かわせた！」

　俺は自分でも自分の反射神経に驚く。これが勇者の身体能力か。

「と、【時戻し】！」

「む⁉」

　俺の体勢が元に戻る。セルによる【時戻し】が発動したのだろう。戸惑っている隙をついて、セルも素早く接近してくる。

「これならどうだ！」

「なんの！」

「なにっ⁉」

　セルが下段に向かって強烈なキックを放ってきたが、俺はカエル飛びのように飛んでかわしてみせる。ティッペが叫ぶ。

「これが赤髪の勇者の代名詞、『半身動かし』だっぺ！」

「は、半身動かし⁉」

「そう！　たった半身を動かすだけで、相手の攻撃をことごとく無効化させてしまう、赤髪の勇者がもっとも得意としていた技だっぺ！」

「そうか……だが」

「ん？」

「これが正統派の勇者の姿か⁉」

　飛んでいるカエルのような姿勢をしながら俺は叫ぶ。思っていた勇者像とだいぶ違う。

「細かいことを気にしている場合ではないっぺ！」

「そ、そんな……」

「今が好機だっぺ！」

「！　よし！」

「はっ⁉」

「しまっ……！」

「はあっ！」

「ぐはっ！」

「がはっ！」

　俺は剣をひと薙ぎする。ベリとセルが後方に派手に吹っ飛ぶ。

「ぐっ……」

「仕留めきれなかった？」

「恐らくギリギリでスキルを発動させたっぺ……」

「なるほどな……」

　頷く俺の横でティッペが説明を続ける。

「しかし、その剣速はさすが歴戦の勇者！　ほとんど相手のスキルを無効化させたものと同じだっぺ！」

「ふむ、とどめといくか……！」

　俺はベリたちに足早に近づく。

「くっ！」

「ま、間に合わない⁉」

　ベリが舌打ちし、セルが慌てる。俺は剣を振りかざす。

「今度こそ、終わりだ！」

「……」

「⁉」

　俺は剣を振りかざした状態で止まる。

「ふん……」

　俺の目の前に褐色のワガママボディをマイクロビキニで包んだ、黒髪に赤いメッシュを入れた大きなアフロヘアの女が現れる。

「‼」

「そらっ！」

「ごふっ！」

　アフロヘアの女の強烈な頭突きを喰らい、俺は堪らず後方に倒れ込む。

「アラ姉！」

「アラ姉さん！」

「……妹たちが世話になった」

　アラと呼ばれた女が自らの額をさすりながら呟く。

「あ、姉だと……？」

　俺は半身を起こしながら呟く。

「ああ！　『色欲のＡＢＣ』の長女、アラだっぺ！」

「さ、三姉妹なら、最初から三姉妹と言え！」

　俺はティッペに対し声を荒げる。

「ベリ＝Ｂ、セル＝Ｃと、大体類推出来るっぺ……」

「出来るか！　名探偵じゃないのだぞ！」

「ダンジョンでの謎解きなども勇者には必要な能力だっぺ」

「か、勝手なことを言うな……」

「やかましい連中だな……」

　アラがアフロヘアを撫でながら呟く。俺は慌てて立ち上がる。

「くっ……」

「なんの！　相手が一人増えただけだっぺ！　勇者が何を臆することがあるっぺ！」

「良いことを言うな！　行くぞ！」

　俺はアラに向かって勢いよく斬りかかる。

「はあ……」

「……⁉」

　アラが両手を交差させながらかざすと、俺の動きがピタッと止まる。

「私のスキルは【時止め】……貴方に勝ち目はない……」

　アラから衝撃の言葉が俺の耳に入ってくる。