唇を噛みしめ、バーサが俯く。

　バーサ自身も獣人族であり、過去に様々な経験をしたのだろう。そんな思いをリベカやソフィーにはさせまいと、ずっと頑張ってきたのだろう。

　バーサの体が小さく震えている。

　その震えは、長きにわたる苦労が報われたことへの――世界が変わり始めたことへの喜びの表れ、なのかもしれない。

「領主……ドニス様………………渋いっ」

　……あ、違うかも。

　なんか、すげぇ硬く拳握っちゃってるし。

「ぁはぁ…………大人な男性も……いいっ！」

　あぁ……なんか嫌な呟き聞こえちゃったなぁ……

　小指を口の端で咥えるのやめてくれるかなぁ。

「でも私にはヤシロ様が…………やめてっ、私のために争わないでっ！」

　ドニスと協力して、どこかに埋めに行こうかな。いや、マジで。

　幻覚が見え始めてるって、きっともう末期だから。

「…………私、二人までなら同時に愛することが出来るかもっ？」

　なんか最低なこと言い出したぞ！？

　おい、誰か止めろ――と、身内のリベカとソフィーを見ると……アイツら、揃って耳をクルクル丸めてやがった。

　あれ、完全に聞こえなくなるヤツだ。

　責任持てよ。お前らの身内だろ。

「……よかった、いざという時のために勝負パンツを穿いてきておいて……っ！」

　聞きたくなかったな、その情報！？

「ヤシロ様！　お話が！」

「聞きたくない！」

　目が血走り始めたバーサを一喝して黙らせる。

　まったく、このババアは……

「勝負パンツは、ジネットのだけで十分だ！」

「ほにゃぁあ！？　な、なにを、急に、い、言い出すんですか！？」

「あれ、今日は違うのか？」

「違っ、…………ぃ、ません……けどもっ！　もう！　懺悔してください！」

　お玉をぎゅっと握りしめて、反対の手で俺をぽかぽか叩いてくる。

　こういう時お玉で攻撃してこないのがジネットだよなぁ。エステラなら、確実に手に持っている物を武器にしやがる。

「ナタリア。二本貸してくれない？」

「投げナイフにしますか、ツイスト・ダガーにしますか？」

　ヤツめ、手に持ってない武器を要求しやがった！？

「ツイスト・ダガーで」

　しかも殺傷能力の高い方を選びやがった！？

「ヤシロ。話があるんだ」

「お前にあるのは話じゃなくて殺意だろうが！」

　なぜ俺がそこまでの殺意を抱かれねばいけないのか……理解に苦しむ！

「四十二区の恥部を広めないでくれるかな？」

「エステラ、お前っ！　ジネットの勝負パンツを恥部扱いするのか！？」

「恥部は君だよ、ヤシロ！」

「ジネットはそんなに恥ずかしいパンツを穿いていると、そう言いたいのか！」

「聞けぇ、ボクの話をっ！」

「ヤシロさん、懺悔してくださいっ！」

　わざわざお玉を置きに行って、両手でぽかぽか俺を叩くジネット。

　ジネットがこんなにもスキンシップを取ってくるなんて、やっぱり外出って開放的になるんだなぁ。

「ヤシロ……その『癒されるなぁ～』みたいな顔のまま棺に納めてあげようか？」

「落ち着けエステラ。そもそも悪いのは俺じゃない。バーサだ」

「あれは…………まぁ、乙女心と、いうことで…………なんとか消化したよ、ボクは」

　お前は外の人間に甘過ぎる！

　バーサはもっと糾弾されて然るべきなのにっ！

「こら、ヤシぴっぴよ」

　ドニスが険しい表情で俺を睨んでいる……が、『ヤシぴっぴ』のせいで威厳も迫力も八割減だ。

「戯れも大概にせんか」

　ゆっくりと立ち上がるドニス。

　一歩一歩、大地を踏みしめるように俺へと近付いてくる。

「ミズ・クレアモナというフィアンセがいながら、他の女に体を許すとは何事かっ！？　恥を知れ！」

「なんかいろいろ間違ってるぞ、お前！？」

　誰がフィアンセだ！？

　そして、体を許すってなんだ！？　ただのスキンシップだっつうの！

「あふぅ……急に立ちくらみが……と、言いつつヤシロ様へ寄り添う私……」

「ナタリア、面白そうだからって引っかき回すな……」

「……急な立ちくらみ」

「あぁ……お兄ちゃん支えてです……」

「お前らも乗っかるな、マグダ、ロレッタ！」

「なぁヤシロ！　立ちくらみってどうやったらなれるんだ！？」

「たぶんお前には無縁のものだと思うぞ、デリア」

「私も立ちくらみした～い☆」

「いやマーシャ、お前立てないじゃん！？」

　あぁ、うるさい！

　遊べそうな空気を感じたらここぞと出てきやがって！

「こういうのに乗っからないのはベルティーナとミリィだけだな」

「ぁう……みりぃは、その……はずかしい、から……」

　いいんだよ、ミリィはそのままで。

　で、さっきから妙に大人しいベルティーナはというと……机に突っ伏していた。

　って、おい！？

「ベルティーナ！？」

「シスター！？」

　酔ってないか、あいつ！？

　ノンアルコールだぞ！？

　突っ伏すベルティーナに駆け寄る俺とジネット。

　ジネットがそっとベルティーナに触れる。

「シスター、大丈夫ですか？」

「はぃ……らいじょうぶ……いぇ、大丈夫です」

　酔ってるな……でもなんで？

「すみません……あの、なんといいますか……宴の雰囲気で、少し……」

「あぁ……雰囲気で酔っちゃうヤツってのはたまにいるからなぁ」

「でも、気分は悪くないので、楽しい気分ですよ……うふふふ」

　さして面白くもないこのタイミングで漏れ出す笑い。

　完全に酔ってるな。

「シスター、少し中座して中で休ませていただきましょう」

「そうですね……その方がよさそうですね」

　ジネットに言われ、ふらつく足で立ち上がるベルティーナ。

「きゃっ」

「危ねぇ！」

　椅子の脚に躓き、大きく体勢を崩す。

　間一髪体を支えることが出来たが…………柔らかいなぁ。

「ヤシロさん……『めっ』ですよ」

「いや、これは、ほら……不可抗力だ」

　ベルティーナに軽く睨まれる。が、腕を伸ばした位置が悪かっただけだ。故意ではない。

　といっても、ベルティーナも怒っているわけではない様子で、体を起こすとにっこりと微笑んでくれた。

「ありがとうございます。助かりました」

「いや、こちらこそありがとう」

「そういうことを言うから『めっ』なんですよ」

　怒られた。

　けれど、頬を薄く染めるベルティーナは可憐さを纏っていて、この顔でなら何時間でも怒られていたいもんだ。

「あの、ヤシロさん……」

　心配するジネットをよそに、ベルティーナは俺に体を寄せてくる。

　な、なんだ？　本当に結構酔っ払ってて、甘えん坊モードが発動したのか？

　周りの連中も、ベルティーナのすることなので下手に口を挟めないでいる。

「……一つお願いがあります」

「え？」

「私も、ジネットのために…………」

　そう言って、耳打ちされた言葉に思わず驚いた。

　ベルティーナがそういうことを言うのは珍しいから。

「……出来るのか？」

「これでも、長く母親代わりをやっていますので」

　自信があるようだ。

　酔いさえ覚めればなんとかなるだろう。

　じゃあ。

「ナタリア。ベルティーナを頼む。あ、デリアとミリィも手伝ってやってくれ」

「え、あの、ヤシロさん。シスターのことならわたしが……」

「ジネットは、もうちょっとここで俺を手伝ってくれ」

「そ、そう……ですか？」

　弱ったベルティーナを放っておけないジネット。

　だが、ベルティーナたっての希望でもあるんだ。お前はここに残っておいてくれ。

「とりあえず、俺とジネットが『ふしだらな関係』でないことを証明しないといけないしな」

「ふ、ふしっ……！？　あ、ぁああの、あのっ、そ、そのようなことは決して！　わた、わたしは、あの……アルヴィ……スタ、スタ、スタン、タンタン……あのっ！」

「いや、落ち着け。そこまで疑惑の目は向いてないから」

　盛大に慌て始めるジネット。

　その隙に、『仕込み』の必要なメンバーが教会の中へと入っていく。

　しっかり頼むぜ、みんな。