ここ数日、ジネットがぼ～っと窓の外を眺めている時間が増えた。

　リフォームで大きなガラスを入れた窓からは街道がよく見え、行き交う人びとを眺めることが出来る。

　そんな人の流れをぼ～っと見つめ――

「はふぅ……」

　――と、たまにため息を漏らすのだ。

「……店長、オーダーが入った」

「…………」

「……店長？」

「…………」

　マグダの呼びかけにも反応を示さない。

　一体どうしちまったんだ、ジネットのヤツ？

「……魔獣・チチプルーン」

「そんな名前じゃないですよ！？」

　あ、反応した。

「……店長。仕事中はしゃきっとするべき」

「は、はい。すみません。マグダさんの言う通りですね。反省します」

　そう言いながらも、ジネットはどこか元気がなく、また、気もそぞろといった感じで窓の外へと視線を向ける。

「なぁ。本当にどうしちまったんだよ？　最近変だぞ、魔獣・チチプルーン」

「その呼び名を定着させようとしないでください！　もう、ヤシロさん。懺悔してください！」

　なぜ俺だけ！？

　理不尽だ。

「……お客の少ない時間とはいえ、店長が動いてくれないと料理を提供できない」

「そ、そうですね。すみません。すぐに作ってきます」

　襟を正し、頬をパンパンと叩き、眉をきりっと持ち上げて――

「おっぱいをぷるんと揺らして」

　――ジネットは厨房へと入っていった。

「……ヤシロ。心の声が一部だけ漏れていた」

「うむ。一番重要なところだったからな。つい力が入ってしまったんだ。気にしないでくれ」

「……ヤシロだから仕方ない」

　厨房から「ジャーッ！」っと油の跳ねる音が聞こえてくる。

　大丈夫か？　ぼ～っとして怪我とか火傷とかしなければいいんだが……

　と、突然、調理の音が止まった。

　しばしの沈黙。

　静かになった厨房から、やや急ぎ足でジネットが駆けてくる。

「すみませんっ。オーダーを聞き忘れていました！　何を作ればいいんでしょうか！？」

「お前はホンット成長しないな！？」

　乳ばっかり大きく育ちやがって！　えらいぞっ！

「……オーダーは、スパゲリィ・カルボヌァールァ」

「えっ！？」

「……失礼。ネイティブ過ぎたもよう。スパゲッティ・カルボナーラを一つ」

「はい。かしこまりました！　…………作りかけの野菜炒め、どうしましょう……」

「じゃあ、俺の賄いにしてくれ」

「はいっ！　ありがとうございます、ヤシロさん」

　ニコッと笑って、ジネットが再び厨房へと入っていく。

　元気……な、ように見える。の、だが……う～む。

「お兄ちゃん」

　ジネットと入れ違いで、ロレッタが厨房から出てくる。

　お盆にコーヒーを二つ載せて。

　最近、味が安定してきたため、ロレッタのコーヒーもメニューに追加したのだ。

　その名も、『ロレッタブレンド』！

　ジネットの入れる『陽だまり亭ブレンド』とは違う比率でブレンドしたコーヒーだ。

　というか、俺の好みを前面に押し出したブレンドコーヒーだ。

　こっちがいいという客もちらほら増え始めて、実は密かにジネットがライバル心を燃やしていたりする。

　最近のジネットは、そういう細かい変化を見せてくれるようになって、俺は少しニヤニヤしてしまっていたりするのだ。

　だってよ……

「伝統の味は、変わらないからこそ価値があるんです。焦ったりしなくていいんです」

　なんて、一人でぶつぶつ言ってるのを聞いちゃったりした日には、なんか微笑ましくてなぁ。思わず揉みしだきたくなったよ。……あ、それはいつものことか。うんうん。俺の自制心、強靭だよなぁ。

「お兄ちゃん……何を一人でニヤニヤしてるです？」

「いや、なに。俺の自制心は強靭だなと思ってな」

「自制心が狂人……？　一切我慢できない暴走君ってことですか？」

「誰が狂人だ！？」

　揉むぞ、お前の普通の膨らみっ！

「それよりも、店長さんです」

　コーヒーを零さないように気を付けつつ、ロレッタが俺に体を寄せてくる。

「なんだか最近、おかしいと思うです」

「お前もか？」

「あたしはおかしくないです！」

「そうじゃねぇよ！　お前が普通なのは全人類が知ってるよ」

「あたし普通じゃないです！　……っていうか、認知度が高過ぎて戸惑っちゃうです！？」

　ころころとよく変わる表情だ。見ていて飽きないな。万華鏡よりよっぽどバリエーション豊かだな。

　でだ。

　俺が言いたかったのはそんなことじゃなくて……

「お前も気付いていたのか、ってことだよ」

「はい。なんだか最近、よくぼ～っとしてるです」

「……ヤシロも最近、欲望～っとしている」

「なぁ、俺の自制心って、そんなに信用ない？　リビドー垂れ流しちゃってる？」

「……頻繁に視線を感じる」

　と、自身のささやかな膨らみを手で押さえるマグダ。

　はっはっはっ、マグダよ…………気付いていたのか。さすがだ。

「あの、お兄ちゃん……あたし、全然視線感じたことないんですけど？」

「ん？　いいことじゃないか」

「なんか寂しいですっ！」

「そんなに見られたいのか！？」

「お客さんの前でなんてこと言うです！？　そういうんじゃないです！　適度がいいです、適度が！」

　まったく、難しい年頃だなロレッタは。

「それで、ジネットがどうぼ～っとしてるって？」

「どうって言われると、説明は難しいですけど……」

　ロレッタが難しい顔で小首を傾げるのとほぼ同時に、ジネットが厨房から料理を持って出てきた。

「お待たせしました～！　スパゲッティ・ナポリタ～ナです！」

「あ、こういう感じです」

「なるほど」

「ふぇっ！？　なんです？　なんですか？」

「……店長。カルボナーラ」

「はっ！？　す、すす、すみませんっ！」

　大慌てで厨房へ戻っていくジネット。

　どうしたもんかな、あのスパゲッティ・ナポリタ～ナ。

「あたしの賄い、あれでいいです」

「んじゃ、一緒に食うか。俺のもたぶん出来てるだろうし」

「はいです！」

「それはそうとロレッタ」

「なんです？」

「コーヒー。冷めてるぞ」

「はぅっ！？　しまったですっ！」

　お前もぼ～っとしてんじゃねぇかよ！

　しっかりしてくれよ、マジで。

　その後、コーヒーを入れ直したロレッタを待って、俺は遅めの昼飯を食うことにした。

　ロレッタと向かい合って、奥の席で賄いを食う。