「これで分かったか、マグダ」

　その場にいる全員が不思議そうな表情を見せる。

　俺が何を言い出したのか、理解しているヤツは誰もいない。当然だ。アドリブなんだから。

　だが、ここから畳みかけてやれば……

「やっぱりお前に接客は無理なんだよ。こいつらの反応を見てそれがよく分かったろ？」

　俺が話しかけても、マグダは何も答えない。

　ただ、いつものように虚ろな目で俺を見つめているだけだ。

　だが、マグダをよく知らない者が見れば、俺に責められて落ち込んでいるようにも見える表情だ。

「さぁ、分かったらもう制服を脱ぐんだ。いつもの服に着替えてこい」

「あ、あの！　ヤシロさん……っ！」

　俺の強い語調に、ウーマロが思わずといった感じで口を挟んできた。

　ようこそ、こちらのフィールドへ……ふふふ。

「あ、あの、え……っと……なんの、話ッスか？　制服を脱ぐとか、無理……とか？」

「ん？　あぁいや。マグダはジネットのようになりたいと言っていてだな……」

　嘘ではない。

「接客をやってみたいと、自分で言っていたんだが……」

　これも嘘ではない。

「見ての通り、こいつは感情が表に出にくい。だから、接客業は難しいんじゃないかと、俺は思っているんだ」

　まぁ……嘘とは言えない。

「本人がいくら頑張りたいと言っても、こっちは客商売だからな……」

「え、じゃあ……彼女は……マグダちゃんは、接客できなくなるんッスか？」

　マグダ「ちゃん」か……うんうん。いいぞいいぞ。

「お前だって、こんな無表情なヤツを見ながら飯を食うのは嫌だろ？」

「そんなことないッス！」

　食いついたぁあっ！

「マ、マグダちゃんは、えっと……その、とっても可愛いッスよ！　オイラ、女の人を見ると緊張して飯とか食えなくなるッスけど……でも、マグダちゃんだったら、和むというか……美味しくご飯食べられると思うんッスよ！」

「けど、銀貨ほどの価値はないだろう。なら、客商売としては……」

「あるッスよ！　マグダちゃんの制服姿は銀貨百枚……いや、金貨百枚の価値があるッス！　この姿を見るためだけにでも、通ったっていいくらいッス！」

　ほほう。

「じゃあ、リフォームの支払いは？」

「え…………いや、そ、それとこれとは話が…………」

　あぁ、もどかしい！

　そこは男らしく「マグダのためだ！　金なんか要らねぇ！」って言えよ！　だからモテないんだよ！

　この奥手大工をどう口説き落とそうかと策を弄していると、マグダが俺とウーマロの間に割って入ってきた。

　ウーマロを背に庇うように、俺と向かい合い、虚ろな目で見上げてくる。

「……ヤシロ。もういい」

「ん？」

「……大工さん、可哀想」

「マ……マグダちゃん……」

　マグダの意外な発言に、ウーマロが言葉を漏らす。

　つか、今にも涙が零れそうになっている。

「……いじめないであげて」

「マグダたんマジ天使ッスゥゥゥゥウウッ！」

　ウーマロが、落ちた。

「ヤシロさん！　オイラからもお願いするッス！　マグダたんに接客をやらせてあげてほしいッス！　マグダたんなら、きっと四十二区でナンバーワンの給仕係になれるッス！　オイラが応援するッス！」

「じゃあ、リフォームの代金は……」

「ヤシロさんの案でいいッス！　どっちみち毎日食べに来るんッスから、一緒ッス！」

　いいぞ！

　それでこそ、大工！　漢の中の漢だ！

「では、あの……せめて、『二ヶ月間』に延長させてください。さすがに申し訳なくて……」

　カウンターの奥に引っ込んでいたジネットが、話がまとまりそうな雰囲気を察知して出てきたようだ。

　……こいつは、また自分から進んで不利益を…………だが、今回に限っては好都合だ。

「さすがジネットさん、優しいっ！」

「オレも、巨乳の方がいい……！」

　グーズーヤとヤンボルドの目がキラキラと輝き出した。

「オ、オイラはマグダたん一筋ッスからね！」

「……ありがとう」

「お礼言われたッス！　ムハァーッ！」

　ウーマロは……なんかの病気を発症してしまったようだ。お気の毒様。

　だが、これでいい。

　セールスマンの世界には、こんな言葉がある。

『商品を売るのではなく、感動を売れ』

　人は、物を欲するのではなく、その物が持つ物語を欲するのだ。

　これまで無名だったバンドが「○○枚売れなきゃ即解散！」とやるだけでミリオンを達成した例がある。人はそういう、『商品の向こうにある物語』を好んで買うのだ。

　それは、付加価値と言い換えてもいい。

　それまで大した売り上げでもなかったもずく酢が、テレビで「痩せますよ」と特集をした途端スーパーから消えた――なんてのも、『商品の向こうにある価値』が買われた例だと言える。

　美女の使用済みストローがなんかエロいのと同じだ。

　もっとも、俺はそんなもんに価値を見出すような変態ではないので、そこんとこは理解できないが……だが、巨乳美女が谷間に挟んだストローだったら、五万までなら出せる！

　商品というのは、得てしてそういうものなのだ。

　そして今回、陽だまり亭の価値を上げたのは、マグダが純粋に抱く「給仕係を頑張りたい」という思いだ。その思いが、ウーマロの中で陽だまり亭の価値を爆上げさせたのだ。

　応援するだけの価値があると、思わせるほどに。

　同様に、俺という『悪者』に押しつけられた納得しがたい契約を『ジネットの優しさ』が幾分解消してくれた。こいつも付加価値としてグーズーヤやヤンボルドの心に刻み込まれた。

　今、この場にいる者の中で「損をした」と思っている者は一人としていない。

　みんなハッピーなのだ。

　いやぁ、平和って素晴らしいな。

　俺があえて悪役に甘んじた甲斐があるってもんだよ、はっはっはっ！

「じゃあ、ウーマロ。そういうことで」

　俺が差し出した手を、ウーマロは力強く握り返してきた。

「了解ッス！」

　単純な男で助かった。

「悪かったな……無茶なこと言って」

「なに言ってんッスか。もう、今さらッスよ」

　そして、完全には納得できない契約をのませた後は、こちらがしおらしい態度を取るべきだ。そうすれば、相手は「まぁ、しょうがないよな」という心理が働き「許してやった」という満足感に酔いしれることが出来る。

　ここでもうひと手間加えると……

「マグダ、きっと喜んでると思うぞ。表情が乏しいから分かんないかもしれないけど……感謝してると思う」

「……そう、ッスかね。やはは……」

　ウーマロ轟沈。

　ウーマロは『お得意さん』へクラスアップした。

　日本には、アングラアイドルと呼ばれる、小規模な活動をしているアイドルがいる。

　彼女たちを支えているのが、他でもないこういう連中なのだ。

　つまり――「俺が支えてあげなきゃ！」という心理を突き動かされた熱心なファンだ。

　距離が近い分、その思いは強くなり、応援はいつしか崇拝へと変わる。

　こういう固定客を持ったヤツは……強いぞ。

　マグダ……お前、なかなかやるじゃねぇか。…………金の匂いがしてきやがった。

「よし、じゃあお前ら！　明日から『毎日』食いに来てくれ！」

「是非お越しください。わたし、腕によりをかけて美味しいお料理を作りますから！」

「……マグダも、頑張る」

　陽だまり亭一同の呼びかけに、トルベック工務店の面々は……

「「「はいっ！」」」

　と、元気よく頷いてくれた。

　陽だまり亭のリフォーム――『三名様、二ヶ月分のお食事フリーパス』にてお支払い完了！

　通常営業で使う分からやりくりするのだから、予算は実質ゼロＲｂだ。

　そしてさらに、この契約にはもう一つ仕掛けがあるのだが……まぁ、それは追々効果を発揮するだろう。

　今は契約履行を祝おうではないか。

「……ヤシロ」

「ん？」

「……マグダ、頑張る」

「おう、頑張れ」

「……いろいろ、教えて。接客の仕方」

　マグダは向上心の高い娘なんだな。

　だがな……

「マグダ」

「……なに？」

「お前に教えることは、もう何もない！」

「…………まだ、何も教わってないのに？」

　いいんだ。

　マグダはマグダで。

　なにせファンがついたのだからな。

　今のまま、自分らしく振る舞っていてくれればそれでいい。

「お前にしか出来ない、お前のやり方で客をもてなせばいい」

「………………うん。分かった」

　こうして、マグダは接客業の免許皆伝となったのだった。

　そして、いよいよ。

『陽だまり亭・本店』がリニューアルオープンする！