「野郎どもぉ！　宴の準備だぁー！」

「「「ぃぃぃぃいいいいっやっふぅぅうううういっ！」」」

　バカがいる。

　物凄い数の、バカの群れが。

「触角を揺らせぇ！　羽を揺らせぇ！　大きなおっぱいは遠慮なく揺らしまくれぇ！」

「「「ぃぃぃぃいいいいっやっふぅぅうううういっ！」」」

　その先頭に立って民衆を煽っているのは……まぁ、俺なんだけどな。

「すごい熱気だね」

「そりゃ、久しぶりの祭りッスからね！」

「違うです、ウーマロさん！　初めての結婚式ですっ！」

「……認識を改めるべき」

「はいッス！　マグダたんの意のままにっ！」

「あれ！？　あたしが先に同じこと言ったですよ！？　ねぇ、ウーマロさん！？　ちょっと、こっち向いてですっ！　も～ぅ！」

　邪魔なものはすべて取っ払った。

　あとはただ、盛大に盛り上がるのみっ！

　結婚式をやろうと言い始めてから、散々駆けずり回って、時間もそれなりに費やした。

　ここからは巻きで、急ピッチに準備を進めていく。

「ウクリネス！　ドレスと触角カチューシャはどうだ？」

「滞りなく進んでいますよ。ウェディングドレス、ちょっと気合い入れて作っちゃってますので、期待していてくださいね」

　うふふと、ウクリネスが静かながらも心強い笑みを浮かべる。

　よし、ドレスは問題ないだろう。

「ただ一つ問題が……」

「あるの！？」

　ウクリネスがそんなことを言うのは珍しい。

　一気に不安が湧き上がってくる。

「半裸タイツマン……失礼、チボーさんの服なんですけど」

「え……ウクリネスって結構裏表ある人？　なら今後接し方に気を付けるけど……」

「うふふ。服を愛する方なら平気ですよ」

　チボーは服を冒涜する人間らしい。

「チボーさんにどんな服を着せても、ウェンディちゃんが爆笑してしまって……」

「そこはもう仕方ねぇだろ」

「でも、このままじゃ、終始新婦が半笑いということに……」

　えぇいくそ！　どこまでも足を引っ張りやがってあの変態タイツマン！

「仕方ない！　結婚式までの間、着衣のチボーとウェンディを同じ部屋に閉じ込めて強制的に慣れさせろ！」

「えぇっ！？」

　喚声を上げるウェンディ。

　何をそんなに驚く？　家族だろ？

「あ、ああ、あのあのあの、英雄様！？　そそ、そんなことをされますと、私……たぶん……」

「表情筋が崩壊して、にやけっぱなしになるってのか？」

「いえ、あの………………前科が……」

「何する気だよ！？」

　素で怖ぇよ！

　俺、ウェンディだけは怒らせないようにしよう。そうしよう。

「わ、私、頑張ります！　自分の父親を見て笑わないように、血の滲むような努力をいたします！　ですから、何卒寛大なご処置をっ！」

「……すげぇ言われようだな、お前の父親」

　まぁ、服を着るだけで娘に爆笑されるって時点で大概だと思うが。

「じゃあ、ウェンディ。花嫁修業だと思って、頑張れ」

「花嫁修業って、こういうものなのでしょうか……ですが、はい。頑張ります！」

　どうせウェンディのことだ。

　炊事洗濯とかはすでに完璧なんだろう。そういうタイプだ、こいつは。

　…………と、思ったのだが。

　セロンの様子がおかしい。

「どうした？」

「い、いえ……出来れば、他の花嫁修業も、ちゃんとしてもらえると、僕としても嬉しいなと……」

　なんだこいつ？

　こんな美人を嫁にもらうのにまだ不満があるのか？

「英雄様は、メドラさんを覚えていますか？」

「アレを忘れるようなことがあれば、きっと脳がすべての記憶をデリートした時だろうよ」

　きっと、最後の最後まで海馬にこびりついてるタイプだ、あいつの記憶は。

「彼女の手料理がどのようなものか、ご存知ですか？」

「あぁ、『魔獣のちぎり焼き』だろ？　前に一度ご馳走になったぞ」

　もう二度と口にすることはないと思うがな。

「僕も以前、機会があり御相伴にあずかったのですが…………ウェンディの手料理はアレに近いんです」

「マジでか！？」

「そんなことないですよ！？　もう、セロンってば。大袈裟に言い過ぎです。さすがの私もあそこまで壊滅的ではありませんっ」

　毒、毒！

　ちらっと毒撒いちゃってるよ！？

「ちなみに、ウェンディの得意料理はなんだ？」

「はい。『新鮮ちぎりレタスののっけ盛り』です」

　お前それ……レタスちぎって皿に載せただけだろう？

　料理じゃねぇよ、それ。

「この前のはすごかったですよ」

　セロンが薄く引き攣った笑みで言う。

「『新鮮焼き魚のお刺身の香草包み焼かず』です」

「なんかいろいろおかしいな！？」

　最早『特異料理』になってんじゃねぇか。

　生の香草に切った焼き魚包んであるだけだもんな、それ。

「……話は聞いた」

「ばっちり聞いたです！」

　にょんっ！　と、突然現れたマグダとロレッタ。

　振り返るとジネットとエステラ、それにデリアとノーマがいた。

「……ウェンディには花嫁修業が必要」

「必要です！　今からでも特訓するです！」

「え、でもっ。私の料理は、セロンが頑張って食べてくれますし」

「いや、ウェンディ……頑張らなくても食べられる料理を作ってあげなよ」

　エステラがもっともな意見を言う。

「それに、美味しい物が食べたい時は、セロンが作ってくれます！」

「家事の分担は助かるさね」

「んでもよぉ。美味い手作り鮭とか食ってもらいたいと思わないのか？」

　手作り鮭ってなんだよ……

「それは……出来れば、私の手料理で喜んでもらいたいですけど…………でも、私、料理を教えてくれる人がいなかったもので……」

　そうか。

　こいつは子供の頃から一人暮らしをしていたんだっけな。

　母親に料理を教わる機会がなかったんだ。なら、料理下手も納得だ。

「なぁ、ノーマ」

　デリアが純粋な瞳をノーマに向ける。

「お前、花嫁修業のプロだろ？　教えてやれよ」

「プロじゃないさねっ！？　ふ、普通に、女の嗜みとして、家事全般が得意なだけさねっ！」

　デリア。

　真実だからって、なんでもかんでも口にしていいもんじゃないんだぞ。

「アタシは絶対教えないさねっ！　他を当たっておくれ！」

「そういうケチくさいことを言うから、もらい手が……」

「無いわけじゃないさねっ！　今ちょっといないだけでっ！」

　その『今ちょっと』が何年くらい続いているのかは、あえて聞かない。

「……質問。その『今ちょっと』は何年……」

「はい、マグダストップ！」

　マグダを抱き上げて口を押さえる代わりに耳をもふもふする。

　ノーマの泣く姿なんか、見たくねぇんだよ、俺は。…………すげぇメンドクサそうだから。

「……むふーっ」

「アレを狙って、わざと危険な発言を…………マグダっちょ、また腕を上げたです！」

「着々とヤシロを操れるようになってるね、マグダは」

　ロレッタとエステラが戦々恐々フェイスをさらす。

　誰が操られてるか。

　…………ない、よな？

「それじゃあ、ジネットちゃんに料理を教わったらどうだい？」

「……それはいい案」

「そうです！　結婚式まで、あたしたちは比較的暇になるですし」

　式の準備は、主にウーマロたちトルベック工務店の連中と、ベルティーナ他、教会の寮母たち、そして、ウクリネス率いる服屋たちが大忙しとなる。

　食い物関係の人間は、メニューの試作くらいしかすることがない。

　前日からが修羅場になる予定だけどな。

「では、僭越ながら、わたしの知り得る範囲でお料理のお勉強をいたしましょう」

　シラハの家の連中にも料理を教えていたし、ジネットは料理の先生に向いているのかもしれない。

「……ついでにマグダも教わる所存」

「あっ！　はいはい！　じゃああたしもです！」

「ボクも教わっておこうかな……いざという時のために」

「んじゃあ、あたいもだ！　鮭以外も作れるようになってヤシロを驚かせてやる！」

「なんだか楽しそうさねぇ。それじゃあ、アタシも参加させてもらおうかぃねぇ」

「「「「えっ、まだ足りないの、花嫁修業？」」」」

「い、いいじゃないかさっ！？　もっと料理がうまくなりたいんさよっ！」

　ジネットの腕前はプロレベルだからな。まぁ、プロなんだけど。

「それでは、今から陽だまり亭で、お料理のお勉強会です！」

　なんだか嬉しそうな顔で、ジネットが開会宣言をする。

　折角だから、俺も教わっておこうかな。

　そして、一同は陽だまり亭へ。