「しゃ～ないなぁ、お茶でも入れたろか？」

「おぅ、頼むけど、その手に隠し持った怪しい薬はここに置いていけな？」

「大丈夫や。変な薬やないさかいに」

「なんの薬だよ？」

「三日間ほど深い眠りに落ちてまう薬や」

「変な薬じゃねぇか！？」

「『たとえどんなことを、どれだけねっとりべっちょりやられても絶対に目覚めない』深い眠りに落ちるだけの薬や」

「何する気だ、お前！？」

　……何するか……やて？

　そんなん、決まっとるやん。

　たとえ、自分がウチを忘れてしもうても、ウチが絶対自分を忘れへんようにしっかり体に刻み込むんや。自分の温もりを…………添い寝で。

　腕枕とか、してもうてな。

　ふふ……アホみたいやろ、ウチ。

　そんなこと、してみたいなんて、考えとるんやで。まぁ、自分は知らへんやろうけどな。

「……アカン。なんやムラムラしてきた。お茶淹れてこよ」

「不穏な発言を残していくなよ……」

　顔を引き攣らせる彼を残して、ウチは店舗の奥……誰にも侵入を許さへん住居スペースに入る。

　ここから先は、ウチ以外立ち入り禁止や。

「……香辛料の匂いや」

　なんやかんや、故郷の香りは落ち着くもんや。

　もう二度と、あの街には帰らへんのやろうけどな。

　ウチは薬の研究に没頭して、没頭して、没頭し過ぎて……失敗した。

　元来の人見知りと、面倒くさがりの性分から、根回しっちゅうもんを怠り過ぎた。

　ウチの周りは敵だらけになってもうた。

　ウチを潰そうとする敵。

　ウチを利用しようとする敵。

　ウチの存在を全否定する敵。

　敵だらけになった街に、ウチの居場所なんかなかった。

　世紀の天才ともてはやされ、祭り上げられて……散々利用されて…………

　それでも。

　あんな街でも、やっぱり懐かしい思うんやね。

　こうやって、薬とは関係ない香辛料まで買い集めてしまうんは……ウチの体に流れるバオクリエア人の血がそうさせるんかもなぁ。

　こんなん、誰にも見せられへん。

　ホンマは自分の居場所がどこか分からへんようになって、過去と現在とを、都合よく使い分けて、必死に縋りついてるような、弱い女や……なんて。そんなん、誰にも知られたぁないわ。

「あと、掃除出来へん女やっちゅうんも、知られたぁないわな」

　奥へ進むにつれ、足の踏み場がなくなっていく。

　あ～ぁ～、こんなところに脱ぎ散らかして……あの彼が見たら「お宝や～！」言うて持って帰りよるで。……ふふっ。

「あらへんわ、そんなこと」

　アホな妄想に、我ながら苦笑いしてまうわ。

　世紀の天才も、女としては欠陥品なんやろうなぁ。

　掃除も出来へん。

　料理も出来へん。

　綺麗に着飾ることも、旦那様を優しく労わることも、な～んにも出来へん。

　ウチに出来るこというたら、毎日退屈せぇへんように、アホみたいな会話するくらいなもんや。

「……そんな女、誰が選ぶねん」

　しゃべり倒しのボケ倒しや。

　五分で疲れてまうわ。

　それが一生続くなんて……耐えられる男なんかおるかいな。

　ウチなら無理や。

　きっと逃げ出して…………二度と帰って来ぅへん。

「そら……そやで」

　こんな辛気臭いとこ……用事でもあらへんかったら、誰も来ぅへんっちゅうねん。

「アカン。ため息入ってもうた」

　ため息交じりに淹れたお茶を捨て、もう一度淹れ直す。

　お茶もろくに淹れられへんのかって、思われてまうからな。

　これくらい出来るっちゅうねん。

　さぁ。アホな妄想で勝手にヘコむんは終わりや。

　今日で最後になるかもしれへん特別な時間を、たっぷり堪能させてもらおうやないか。

　……魔草は、魔力を帯びた強力な植物や。

　人間が精神論でどうこう出来る代物やない。

　ウチは薬剤師やさかいな。

　奇跡なんか起きひんことを知っとる。

　アカン時は、何をやってもアカンもんや。

「自分が忘れても……ウチは絶対、忘れへんからな。忘れたるもんか……」

　ウチの人生で初めて、『失いたくない』って思ったんは、自分なんやから。

　故郷も、家族も、思い出の品も、懐かしい風景も、どんな金品も、使い慣れた商売道具も、なくなってしまう時はなくなるし、失ってもしゃーない思ぅてる。

　せやけど…………どうしても…………

　たった一人の特別な彼だけは、失いたくない……

「…………っ、アカン」

　お茶を載せたお盆を一回手放す。

　辛気臭い味が移ってまう。

「なんやねんな、……もう」

　最近、涙腺のしまりが悪くなってきてる気がする。

　しっかりせなアカンで。しまりの悪い女や～思われるで。

　…………なんやねん。こんな最低なギャグ言うたってんから、笑いぃな、ウチ……

　アホみたいに、へらへら笑ぅとったらえぇねん…………なんで、泣きそうなっとんねん。

「…………アカン。アカンで、こんな顔見せたら」

　こんな辛気臭い顔見られたら、今度こそホンマに愛想尽かされて、メンドクサァ思われて、二度と寄りつかへんようになるで…………

　って、あれ？

　彼はもうここに来ぇへん思うて、それでもしゃーない思ぅてたんとちゃうんか、ウチ？

　なんやねん。どないやねん……

　よぅ分からんわ……

「……アホか。分かるやろ」

　自分を否定する自分を否定して、自分でも自分が分からんくなった時……ウチの口からは、おそらくこれが本音なんやろうなって言葉が零れ落ちとった。

「忘れられたくない……これからも、これまでみたいに、一緒に……アホな話して…………勝手にときめいていたい…………に、決まっとるやろ」

　なんちゅうこっちゃ……

　ウチも女やったっちゅうことかいな。

　恋とか愛とか、無縁やと思ぅとったのになぁ……

　あぁ、もう！　腹立つ！

　お茶ん中にラブラブオーラぶち込んどいたろ！

「めっちゃ好きじゃ、アホッ！」

　……これでよし。

　ほなら、行こか！