「ね？　言った通りだったろ？」

　昼前にやって来たエステラが、得意顔でジネットに言う。

「でも、やっぱり少し可哀想で……」

「いいのいいの。これくらいはいい薬さ。ほら、アレだよ。『悪いことをしていると教えてやらなきゃダメだ』って。彼自身が言っていたことだろ？」

「それは、そうなんですが……」

　机に突っ伏す俺を、ジネットは申し訳なさそうな瞳で見つめてくる。

　……ふん。体がだるいから視線も合わせてやるものか。

「ちなみに、ジネットちゃんの寝室にも同じ物が仕掛けてあるから、無暗に近付かないようにね」

「なんだと！？　じゃあ、どうやって忍び込めばいいんだ！？」

「あの……忍び込まないでくださいね……」

　くっそ！

　折角のひとつ屋根の下なのに！

　もう少し仲良くなったら、さり気なく夜中に忍び込もうと思っていたのに！

　あくまで、さり気なく！

　俺は呪詛の念を視線に込めてエステラに送る。

　しかし、エステラはそれをさらりと無視して、ジネットに話しかける。

「そういえば、ジネットちゃんって今川焼き好きだったよね？」

「はい。大好物です」

　今川焼き！？

「今川焼きがあるのか？」

「はい。甘くて、とっても美味しくて……わたし、大好きなんです」

　まぁ、小麦や小豆があるようだから、そういう料理が開発されてもおかしくはないか……

　でも、名前まで今川焼きとは…………あ、そうか。『強制翻訳魔法』で、俺に馴染みのある名前になっているのか。

　なんだか、異世界で今川焼きとか聞くと、すげぇ不思議な気分になるが、ここはそういう世界だったな。

「実はジネットちゃんに持ってきたんだ」

「えっ！？　……いいんですか？」

「うん。これから一週間、お昼を御馳走になるからね。せめてものお礼」

「でもそれは、ゴミ回収ギルド開設の報酬で……」

「ギルド設立で利益を得るのはヤシロだろ？　でも、料理を作ってくれるのはジネットちゃんだ。そう考えると、なんだかヤシロの一人勝ちのような気がしてね。だから、ジネットちゃんにプレゼント」

「……ってことは、俺の分はないのか？」

「ボクが君にプレゼントをする理由が見当たらないからね」

　……こいつ。

　そういうの、よくないんだぞ。

　イジメに繋がるんだぞ。

　まったく、嫌な女だ。

「でも……」

「もらってくれると嬉しいな」

「あ……『厚意は受けろ』…………ですね。はい。喜んで頂戴いたします」

「そうこなくっちゃ！」

　ジネットはエステラから紙袋を受け取ると深々と頭を下げた。

　あの中身が俺の知っている今川焼きと同じものだと仮定して…………一個しか入ってないな。あの膨らみは。

　ったく、どうしてこう、四十二区の連中はしみったれているのか……

　お土産なら「みなさんでどうぞ」って言えるくらいの数を持ってこいっての。

「では、お食事の後にいただきますね」

　そう言って、ジネットは今川焼きの紙袋を俺の隣へと置いた。

「盗るなよ？」

「人聞きの悪いことを言うなよ。人を悪人みたいに」

　詐欺師だけど。

「それで、エステラさん。ご注文は何にしますか？」

「そうだなぁ……、なんでもいいから、ジネットちゃんのおすすめを頼むよ」

「はい。今日から開始したメニューがありますので、それをお持ちしますね！」

　そう言って、ジネットは厨房へと入っていく。

　そう。エステラは昼飯をたかりに来やがったのだ。

　ちょっとしたことで恩着せがましく、タダ飯を無心しに来やがったのだ。

　ハイエナめ。

　悪魔め。

　ペチャパイめ！

「なんだい、その反抗的な目は？　君の自業自得だろう？」

「トレジャーでもないもののために負傷したのが一番こたえたんだよ……なんで俺が、布巾のためにこんな目に……」

「邪心は捨てろということだよ」

「俺から邪心を取ったら、何が残る！？」

「……君、その発言は自分で悲しくならないかい？」

　ふん。

　お前には分からんのだ。

　純情な男子が、あの小さな布にどれだけの夢や希望を見出しているのかを。

　どれほど心酔しているのかを。

「まぁ、これに懲りたら、もうイヤらしいことは考えないことだね」

　エステラが、俺の顔を覗き込んでくる。

　えぇい、忌々しい。

　俺はそっぽを向いてエステラを視線の外へと追いやる。

「視界に入るな。目障りだ」

「酷い言われようだなぁ」

「しゃべるな。耳障りだ」

「カッチーン！」

　冷たく言い放つと、それが気に障ったのか、エステラは俺の髪をぐしゃぐしゃに掻き回してきやがった。

「えぇい、触るな！　肌触りだ！」

「いや、それは違わないか？」

　まったく。傷心の人間で遊びやがって。

　さっさと帰ればいいのに。