「じゃあ、今からテストをしてやる」

「テスト、ですか？」

　俺は、日替わり定食の盆から、雑穀米のおにぎりを一つ手に取る。

「ちょっと！　それは、ボクのだぞ！？」

「ケチケチすんな！　ちょっと平らげるだけだ！」

「それを止めるのはケチじゃないだろう！？」

「減るわけでもあるまいに……」

「減る！　確実に消えてなくなるだろう！？」

「しょうがない……」

　俺は雑穀米を諦めて、今川焼きの紙袋へと手を伸ばす。

「ここに、お前の大好きな今川焼きがある」

「はい」

　紙袋から出してみると……本当に今川焼きだ。俺のよく知っている、円形の、あの今川焼きだ。

「今からこれを、俺と半分こしよう」

「半分こですか？」

「そうだ。ただし、お前は今川焼きが大好きだよな？」

「はい」

「出来ればいっぱい食べたいよな？」

「そうですね……卑しいですけれど、たくさん食べたいです」

「だが俺はそれを阻止する！」

「えぇっ！？　どうしてですか！？」

「ここでテストだ」

　俺は、ジネットを見つめゆっくりとルールを説明する。

「お前の目的は『俺よりも多く食べること』だ。いいな？」

「ヤシロさんよりも多く…………はい。分かりました」

　ジネットは頷くと、身構える。

　いやいや。奪い合いじゃねぇから。

「俺が半分に分けて、俺がどちらを食べるか選んでやろう。それでいいか？」

「はい」

「…………いいのか？」

「え？　……あ、それでは、同じ量しか食べられませんね！？」

　こいつ、同じ量も食べられると思ってるのか？

「助言はありかな？」

　あまりに酷いジネットを見かねて、エステラが口を挟む。

　まぁ、助言くらいはいいだろう。

　俺が促すと、エステラは盆の上から雑穀米のおにぎりを一つ取り、それを半分に割ってみせた。おにぎりは大きな塊と小さな塊に分かれる。

「これでも半分こと言えるよね？」

「あっ！？」

　ジネットは目から鱗が落ちたように、雑穀米のおにぎりを見つめる。

「そういうことでしたかぁ……危うく、わたしは『損』をするところだったんですね」

「このままだったらね」

　最初の条件提示でそこまで看破したエステラと、言われるまでまったく気付かなかったジネット。

　この二人の差は果てしなく大きい。

「と、いうわけでヤシロさん。その案はのめません」

　テストだと思い、ジネットはきっぱりとした口調で俺に言う。

　相手が傷付かないと確信していれば、こいつははっきりと意見が言えるのだ。ずっとそうしていればいいのに。

「じゃあ、俺が半分に分けて、お前が選んだ方を手渡す。これならどうだ？」

　次の案を聞き、ジネットはすぐさまエステラを見る。……自分で考えろよ。

　エステラは、一度視線を雑穀米へと落とし、眉間に深いシワを刻み込む。

　二つに分け、大小の差が出てしまった場合……どちらを取るかをジネットが選べば…………ジネットの方が多く食べられる。

　そんな答えにたどり着いたのだろう。

　むしろ、そこにしかたどり着かないといった感じだ。

　だが、どうもそれがしっくりこないようで……エステラの眉間のシワは、ますます深くなっていく。

「さぁ、どうする？」

「え、えっと……！？」

　俺とエステラを交互に見つめ、ジネットが慌て始める。

「残り、十秒……」

「えっ！　えっ！？」

「九……八……七……」

「あ、あぅう、あのっ……」

「六……五……四……三……」

「あのっ！　い、いいです！　それでいいです！」

「二…………そうか。では、結果を見てみようか」

　カウントダウンで心臓を痛めたのか、ジネットが胸を押さえる。……う～わ、メッチャ沈むじゃん……

「もしかして、君……」

　俺がおっぱいにめり込むジネットの右手に注目……いや、右手をのみ込むおっぱいに注目していると、エステラがジッと俺を見つめて話しかけてきた。

　トリックを暴いてやろう。そんな目つきで。

「綺麗に二等分して、どちらが多く食べたか分からないようにしようとしてないかい？」

「白黒つかないのは気持ち悪いだろうが」

「じゃあ…………あっ！　そうか！」

　エステラが何かに思い至ったようで、悔しそうに顔を歪める。

「ジネットちゃんに与えられた勝利条件は『ヤシロより多く食べること』……まったく同じ量なら、多く食べたことにはならない！」

「あっ！？　本当ですね！」

　エステラの言葉に、ジネットも表情を歪める。

　なるほど、面白い発想だな。それもありか。

　でも、違う。

　俺は、もっと分かりやすく、ジネットの騙されやすさを見せつけてやるつもりだ。

「じゃあ、半分にするぞ」

　俺は軽く言って、今川焼きを二つに割った。

　……その結果。

「え？」

「あれ？」

　エステラとジネットが揃って声を上げる。

　俺が分けた今川焼きは、明らかに大小の差があった。半口分ほど右の方が大きい。

「はっはっはっ！　しくじったね、ヤシロ」

「これなら、さすがにわたしでもヤシロさんに勝てますね」

　大笑いをするエステラとジネット。

　勝ちを確信して、ジネットは右側の大きい方を指さす。

「では、こちらをください」

　その言葉を聞いた直後、俺は大きい方の今川焼きに思いっきり噛りつく。

「えっ！？」

　そして一口食うと、小さくなった右側の、指定された方をジネットへと手渡す。

「……食べ…………ちゃい、ましたね」

　そして、手元に残った方を一口で平らげる。

　うん。甘い！

　美味いじゃねぇか、今川焼き。

「あぁ～……わたし、今川焼き大好きでしたのにぃ……」

　無残。

　ジネットの手元に残ったのはかじりさしの、小さな今川焼きの「欠片」だけだった。

　俺はジネットに、『どちらを渡すか』を選んでもらっただけなのだ。

　それに手を加えないとは一言も言っていない。

「な？　騙されやすいだろう」

「…………うぅ…………はい」

　ジネットは、手元に残った小さな欠片を涙目で見つめている。

　本当に好きなのだろう。

　とても悲しそうだ。

　でも、これぐらいのダメージを受けないと、こいつは身に沁みて感じられないだろう。

　いい薬だ。

「ジネットちゃん。今度またプレゼントするから。ね？　泣かないで」

「…………いえ。わたしが招いた結果ですので……」

　ジネットは自分の愚かさを反省したようだ。

　よしよし。それでいい。

「というか、ヤシロ！　これじゃあ、どうやったってジネットちゃんに勝ちはなかったじゃないか！」

　ジネットが半泣きになったことで、エステラはご立腹のようだ。

　見当違いな怒りを俺に向けてくる。

「勝つ方法はあったさ。もっとも単純な、正攻法がな」

「どうすればよかったって言うのさ！？」

　理解の及ばないエステラとジネットに、俺はとても単純な解決策を教えてやる。

「『このテストはお断りします』と言えば、一個丸まる食えただろうよ」

「「あ……」」

　そう。

　もともと、この今川焼きはジネットのものなのだ。

　テストに使わせさえしなければ、当然俺よりもたくさん食べることが出来た。

「相手が定めたフィールドの中にしか世界がないなんて錯覚していると、その世界ごとひっくり返されちまうんだよ」

　俺のありがたい講義を聞いて、エステラとジネットは黙りこくってしまった。

　あとに残ったのは、俺の口の中に広がる堪らん後味だけ。

　今度、出来たてを食べに行こう。

　そう思わせるほどの、甘美な甘さだけだった。