「爬虫類君……」

「は、はひ……っ！」

「今、お薬をあげるからね」

「え……いや、も、もう、大丈夫……かなぁ、なんて。お腹、もう痛くないし……」

「遠慮することはないよ、爬虫類君。ウチで食事をした形跡はなく、食中毒だという割には健康そうで、あからさまに大嘘を並べ立てていたとしても……病人は労わらないといけない……そう、思うよね？」

「…………ぁ、あう…………あの、いえ…………す、すす、すみま……」

「おぉっと！　いいんだ！　何も言わなくていいんだよ！　…………『こういうの』はね、お互い様なんだよ」

「お、おた……が…………」

「さぁ、……口を開けて…………」

　俺は、レジーナが『自分が「もうアカン！　今にも死にそうや！　おっぱいに挟まれて死にたいっ！」って思い悩むような重症になった時に飲んでな』と、置いていった、究極の薬の封を開ける。

　中から、「これぞ薬！」と言わんばかりの得も言われぬ香りがして……

　ボコンッ！

　――酸素に触れた途端、『薬』が動き始めた。

　ボコン……ボコン……ボコン…………

「ちょっ、そ、そそそそそ、それ……い、一体、な、ななな、なんだよ！？　何に効くってんだよ！？」

「さぁ……分からん」

「分からんって！？」

「けど、きっと体にいいものだ。あいつはふざけ過ぎてはいるが、体に悪いものは決して作らない……精神を蝕むようなものは喜んで作るんだがな……だから、きっと飲んでも死にはしない」

「そ、そんな危ねぇもん飲めるか！？」

「飲めるさ。……俺が押し込んでやるから……」

「そうじゃねぇ！　そういうことじゃねぇよ！」

　全身に力を入れ、なんとか拘束から逃れようとするバカ爬虫類。

　だが、マグダとロレッタの拘束から逃れることは出来ない。……つかロレッタ、お前意外とやるよな。この爬虫類だって獣人族なのに、よく押さえ込んでるよ。

　さてと……

　俺はぐぐぐっと、体をバカ爬虫類に近付けて、薬の諸注意が書かれている部分をバカ爬虫類に見せた。

『　効能：　体にいい。たぶんいいはず。

　　副作用：　お腹の虫が「スイッチョン」と鳴くようになる（三日間）。

　　諸注意：　空気に触れると奇妙な声を上げますが、仕様です。

　　　　　　　飲もうと顔を近付けると、金切り声を上げますが、仕様です。

　　用法・用量：　適量を『ガッツ』で飲むべし　』

「と、いうわけだ。ガッツを見せてくれよ」

「やっ！　やめろ！　そんなもんを顔に近付けるな！」

「はい、あ～ん！」

　俺は、懇願するバカ爬虫類の言葉のすべてを一切無視して、レジーナ特製の薬をバカ爬虫類の前で取り出し、顔面に近付けた。

　その途端――

「きあああああああああああああああああああああああっ！」

　蠢く薬が断末魔の声を上げた。

「いやだぁぁぁあ！　飲みたくない！　ウソ！　ウソウソウソ！　全部ウソ！　食中毒になんかなってねぇ！　俺はいたって健康体だぁ！」

「へぇ……そうなんだぁ」

　うんうんと、二度大きく頷き、俺はまた会心の笑みを浮かべる。

「でも、それも嘘なんだろ？」

『全部ウソ』なら『健康体』ってのも嘘になっちまうよな。

　んじゃあ、やっぱり……お薬飲まなきゃねぇ…………ひっひっひっ。

「待ってくれ！　頼む！　なんでも言うこと聞くからっ！」

　ほらまた。

　そうやって『精霊の審判』によって悪用されそうなことを口にする。

　こいつは、あの虫の二人組に比べて、あまりにバカ過ぎる。そのせいでこの二つの事件を結びつけるのが難しくなるのだ。

　だから、直接聞くことにする。

「なんでもするんだな？」

「する！　マジでするから！」

「じゃあ、これだけは絶対に嘘を吐かずに、本当のことを答えろ。そうすりゃ、これまでのクッソくだらねぇ嘘は全部見過ごしてやる」

　俺は立ち上がり、腕をまっすぐ伸ばして寝そべるバカ爬虫類を指さした。

「だが、ここで嘘を吐けば…………テメェの人生を終了させてやる」

　バカ爬虫類が、ようやく事の重大さに気が付いたようだ。

　瞳孔が広がり、眼球が細かく震え出す。

　口がわずかに開き、ガチガチと歯と歯がぶつかり音を鳴らす。

　俺は、一切の感情を消した冷たい視線を向けて、バカな爬虫類に問う。

「お前をけしかけたのは誰だ？」

　こいつは部外者だ。

　どう考えてもしっくりこない。

　虫の時の二人組は、自分が所属する組織を知られることを強く拒んだ。

　だが、このバカならペラペラとしゃべりそうだ。

　明らかに温度差がある。

　虫の二人組に対して、このバカ爬虫類はあまりにも軽い。底が浅く、思慮に欠け、ペラペラだ。

　そう、まるで……

　誰かに言われるがままに犯行に及んだ、使いっ走りのような薄っぺらさなのだ。

「誰に言われてこんなことをした？」

　バカ爬虫類の顔色がみるみる青ざめていく。

　俺は、そんなに恐ろしい顔をしているか？

　えぇ、どうなんだよ、三下……

「…………答えろ」

「し、知らねぇ……」

　知らない、だと？

「ほ、本当だ！　道を歩いていたら、突然知らねぇヤツに声をかけられて、『四十二区のケーキを滅茶苦茶にしたら金をやる』って！　マジなんだ！　お、俺の道具袋を見てくれ！　前金でもらった金貨が入ってる！　俺みたいなチンピラがこんな大金持ってるわけねぇだろ！？　なぁ、信じてくれよ！　これだけはマジなんだって！」

　バカ爬虫類の目を見つめる。

　見開かれた目に色濃く浮かんでいるのは、恐怖の色……こんな目をして嘘を吐ける人間はいない。

　こいつは嘘を言っていない――俺は、そう確信した。

「分かった。信じよう」

「本当か！？　助かった…………じゃあ、早いとここの小娘どもに手を離すように……」

「お前の言うことを信じてやろう」

「……？　だからよぉ、こいつらの手を……」

「食中毒、つらいだろう？」

「――っ！？　い、いや！　バカ、お前！　そ、そこは嘘だって、分かるだろう！？」

　俺が「にやり」と笑うと、マグダとロレッタが同時に「にやり」と笑い、ついでにエステラまでもが「にやり」と笑みを浮かべた。

「お、おま……おまえら…………や、やめ…………っ！」

「大丈夫。す～～～～ぐ、楽になるから…………たぶん」

「やっ！　やめろぉぉぉおおおおおおおおおおおおおっ！？」

「やめろ」と、バカ爬虫類が口を開けたので、俺はそこに、レジーナ作の蠢く絶叫とるぅん薬を放り込んだ。

「きあああああああああああああああああああああああっ！」

「ぎゃああああああああああああああああああああああっ！」

　謎の薬の奇声と、バカ爬虫類の悲鳴が重なり、やがて薬は飲み込まれていく。

「ふぉんっ！？　ふふぉぉおおおおおおおんっ！」

　変な声を上げ、数十回体をビックンビックンと痙攣させた後、バカ爬虫類はがくりと弛緩した。

　…………ご臨終です。

　……いや、嘘だよ？　気を失ってるだけだ。

「どうするの、これ？」

　エステラが面白がるような、困ったような、複雑な表情で尋ねてくる。

　そうだな……店に置いておいても邪魔だし……

「『檸檬』の前にでも捨ててくるか」

「……マグダが持っていく」

「『私は嘘吐きです』って張り紙でも貼っておいてやるです」

　心なしか、みんなの顔がわくてかしているような気がする。

　心配そうな表情を浮かべているのはジネットだけだ。大丈夫だ、気にすんな。

　この手のヤツはちょっとやそっとじゃくたばりゃしねぇよ。

「さぁ、じゃあ捨てに行くか」

　と、俺がバカ爬虫類に近付いた時――

「すいっちょん！　すいっちょん！　すいっちょん！」

　突然そんな虫の鳴き声が聞こえてきた。

　……あぁ、こいつ、腹減ってんだな。

　いやぁ、レジーナ。お前の薬は本当によく効果を発揮するよなぁ…………副作用の。

「すいっちょん！　すいっちょん！　すいっちょん！」

　そんな奇妙な腹の虫の声を聞きながら、俺は今回得た重要な情報を頭の中に思い浮かべていた。

　ケーキを快く思っていない何者かが、やはり陰でこそこそ動いてやがるようだ。

　これは、ちょっと考えるべき事態だよな…………うん。