現在、陽だまり亭は改装工事中のため、一時的に店を閉めている。

　だが、食堂が休みだからといって、俺たちに休んでいる暇などない。

　利益を上げなければ生きていくことは出来ないのだ。

　今すぐ金が手に入らなくとも、今後経営を優位に進めていくための根回しや下準備というものが必要になる。

　今は、それらを抜かりなく行う時期なのだ。

「そんなわけで、川漁をしている連中のところへ行くぞ」

「それでしたら、四十二区の西側に大きな川がありますから、そちらへ行けばお話を聞いてもらえると思いますよ」

　西側というと……湿地帯の方か？

　あぁ、そういえば湿地帯から逃げる時に一度泳いで渡ったことがあったな。

　水量からして、結構な漁が出来そうな大きな川だったっけか。

「そういえばエステラ」

「なんだい？」

　こいつは今日も、さも当然という顔をして俺たちと行動を共にしていやがる。ホント、仕事とかしなくていいのか？　「どうせ、結婚して養ってもらうしぃ～」みたいな甘い考えでいるんじゃないだろうな？　そういうのはＦカップくらいある美少女でなければ成功率が…………

　まぁ、こいつの将来などどうなっても構わんのだがな。

「農家や漁師にはギルドはないのか？」

「あるよ」

「あるのかよ！？」

　だったら、行商ギルドとの交渉はギルドが請け負ってやれよ。

　モーマットみたいに、土いじりしかしたことのないようなヤツに交渉をさせるからこの前のような事態に追い込まれるのだ。

　そういう頭の弱い連中に代わって交渉事を請け負うのがギルドとしての責務だろう。

「農業ギルドや川漁ギルドの権限はとても弱いんだ」

「なんでだ？」

「各区に存在するからさ」

「…………よく、分からんが？」

「つまりだね……」

　エステラが語った説明はこうだ。

　行商ギルドは全区に権限を持ち、行商に関しては絶大な権力を持っている。

　それは、複数の同系統ギルドが乱立して価格破壊を起こさないためであり、その権限は街全体によって保障されるものである。

　要するに、各区の領主全員が「行商に関してはお宅のギルドに一任しますよ」と委任している状態なのだ。

　全領主が同時に、同条件で委任するのは、特定の区に利益が集中しないように牽制する意味合いも含んでおり、それ故に領主であってもギルドに対し強権を発動することは難しい。そんなことをすれば、自分以外のすべての領主を敵に回すことになりかねないからな。

　このように、全区を股にかけ、オールブルーム内に一ヶ所しかないギルドは領主の睨み合いを背景に相当な権力を有している。

　行商ギルドのように区民の生活に直結しているギルドなんかだと、領主に対してすらも強気な交渉を行うことが可能なのだ。

「お前の区に商品を流さないぞ」という脅しが使用できるからな。もっとも、それは最終手段で、実際は行使せずチラつかせて交渉カードとしているだけだろうが。

　謝罪同様、相手の善意に働きかける交渉は踏み込み過ぎるとダメージが何倍にもなって跳ね返ってくるものなのだ。

　まぁ、そんなクソみたいな組織だから、四十二区なんて最底辺の区を治める領主を盛大に舐め倒しているのだろう。

　四十二区内での行商ギルドの振る舞いは、以前より目に余るものがあるようだ。

　それに強く出られない領主もどうかと思うけどな。

　一方、農業ギルドや川漁ギルドは各区に一つずつ存在している。

　それは、領土を治めているのが領主だからだ。

　その区の領土で行う生産活動に、他の区の領主が口を出せるわけもなく、農業と川漁、酪農と綿織物などは各区にそれぞれギルドが存在する。

　そのようなギルドは、当然領主の影響を色濃く受けることになる。なにせ、トップが領主なのだから、その領主を牽制する手段がない。

　領主が一言、「畑一反につき税金をいくらかけるんで、そんな感じでシクヨロ！」と言えばそれに従わざるを得ないのだ。逆らえば漏れなく失業だからな。

　で、そんな領主の言いなりギルドが、領主にすら意見できる強豪ギルドに対し意見が出来るかと言えば…………答えは火を見るより明らかだ。

「だからね、君のゴミ回収ギルドも行商ギルドから一度クレームが入れば吹き飛ばされるかもしれないね」

「そこを踏ん張るのが領主だろうが」

「さぁ、どうかな。君たちを儲けさせるために区民全員の生活を危険にさらすような真似は出来ないんじゃないか？」

「……めんどくせぇシステムだな、ホント」

　悪徳業者がどこまでも幅を利かせられるシステムだ。

　……一体、誰の懐に賄賂が流れ込んでいるんだろうな。

「あれ、ってことは、ゴミ回収ギルドって……」

「当然、四十二区限定のギルドだよ」

「……領主の言いなりなわけだな」

「まぁ、ここの領主はいちいちギルドの活動に口を出さないから、あんまり気にしなくてもいいと思うよ」

「いや、口を出さないから行商ギルドのいいようにされてんじゃないのか？」

「君は領主に口を出してほしいのかほしくないのか、どっちなんだい？」

「活動には口出しせずに、責任はまるごと背負ってほしい」

「…………君らしい回答だね」

　エステラがため息を漏らす。

　お前知らないのか？　ため息を吐く度に胸の膨らみがなくなっていくんだぞ？

　ジネットを見ろ。悩みなんかまるでない能天気娘だからあんなに乳がデカい。