「夜は何かマズいのか？」

　むしろ、夜こそが出店の本番なのだが。

「マズいってほどのことじゃないんだけど……」

　曇った表情で、次のセリフを躊躇う。

　なんだよ、気持ち悪いな。

　言いたいことがあるならはっきり言えよ。

「この街って、幽霊出るじゃない？　ちょっと怖いよね」

　なんでそんな話するのっ！？

　なんでもかんでも口にすればいいってもんじゃねぇんだぞ！？

「さて、用も済んだし、帰るぞロレッタ！」

「パウラさん、そのお話詳しくです！」

　……くぅ！　こういう話に首を突っ込まずにはいられないロレッタが、案の定食いついてしまった。

　そうならないようにさっさと切り上げたかったのに！

「あんた、聞いたことないの？　女の幽霊の話」

「ないです。子供の頃は、夜中になると苦しそうな女の声が聞こえてきて、幽霊か何かかと思っていたのですが……それから間もなく家族が増えるので、『あ、違うんだな』と思ったことはあるですけど」

　お前、なんの話してんの？　こんな朝っぱらから。

　あと、お前んとこの両親、少しは自重しろよ。

「ヤシロは？　聞いたことない？」

「幽霊などいない。あんなものは、寝ぼけた人が見間違えただけだ！」

『幽霊の正体見たり枯れ尾花』ってありがた～い言葉もあるしな。

　幽霊なんぞこの世に存在するはずがないのだ。

「でもね、目撃者が後を絶たないのよ。この前も……」

　なに、この娘？　これから怪談話するつもりなの？　帰るよ？　今すぐ帰っちゃうよ？

「目撃者いるですか！？　どんな感じだったです！？」

　ロレッタが見事に食いついてしまった。

　俺だけ先に帰るわけには…………いかないのかなぁ？

「あたしの友達が、夜中にトイレに行ったんだって……そうしたら、何か『ぼぅ……』っと光るものを見かけたらしいのよ……」

「ほうほう！　光っていたですか！？」

「禿げ頭に月光が反射してたんじゃねぇの」

「それでね……『あれ、何かなぁ？』って気になって、その後をつけていったらしいの……」

　くそ……俺の茶々が完全にスルーされてしまった。

　話したいモードのパウラと聞きたいモードのロレッタが揃えば、この話は止まらない。

　かくなる上は…………「あーあー、聞ーこーえーなーいー！」大作戦だ！

　俺は両耳に指を突っ込んで背を丸め、視線を外して蹲った。

　……俺は、貝になりたい。

「それで、つけていって……どうなったです？」

「その娘の家のトイレって路地裏に面しているんだけど、その路地裏をさまようように歩くその光は、なんだか人目を避けてるように見えたんだって」

「さまよう幽霊ですね！？　それで、それで？　どうなったです？」

「何度か角を曲がるうち、その娘は怪しい光を見失っちゃったの……そこは、ここから四つ向こうの細い路地で、朽ち果てた民家が並ぶ、誰も住んでいない区画だったの」

「誰もいない場所で消えた幽霊ですか！？　そこで無念の最期を遂げた人の怨念かもですね！　人気がなければ、事件も起こりやすいですし！」

「光を見失ったその娘は、『あれ～、おかしいなぁ～、どこ行ったのかなぁ～』…………って、辺りを探して歩いたの」

「……おぉ…………な、なんかドキドキしてきたです」

「…………でね。見つからないからもう帰ろうって振り返ったら……目の前にそいつが立ってたんだって！」

「ぎゃー！　突然の登場は心臓に悪いですっ！？」

「その娘ははっきり見たの……全身真っ黒で、影みたいな女がぼや～っと光りながらこっちをジッと見つめているのを…………とても悲しそうな目をした、やつれた女だったって……」

「ほぉぉぉぉぉう………………なんか、鳥肌立ってきたです」

「そんな目撃情報がいっぱいあるのよ。ほら、ウチ酒場じゃない？　聞きたくなくてもそういう情報は集まってきちゃうのよね」

「なるほどです。酒場ならではの困ったあるあるですね」

　二人を包む雰囲気が変わる。

　どうやら怪談は終わったらしい。

「それで、ソーセージにかけるケチャップとマスタードなんだが、先の細い入れ物に入れて線状にしてつけると食べやすいし、味のバランスも取れておすすめだぞ」

「なんで今ソーセージの話してんのよ？」

「はは、何言ってんだよ。俺たちはソーセージの話しかしてないじゃないか。はは、変なヤツだな、ははは」

「怪しい光に浮かび上がる黒い女の影が……」

「やめろー！　マグダが寝不足になったらお前のせいだからな！」

「……お兄ちゃん、夜中のトイレにマグダっちょ連れて行く気ですね……」

　室内になっても夜中のトイレは怖いもんだろうが！

　お化けなんか嘘だけどな！

　寝ぼけた俺の見間違いだけどな！

　もし何か見たとしても、そんなもんは枯れ尾花だ！

　枯れ尾花って、枯れたススキのことだよな…………なぜ陽だまり亭のトイレにススキが！？　それはそれで怖いわ！

　むゎぁああっ！　どうしてくれるコンチキショウ！

「ヤシロって、怖がりなのね」

「バッカ！　お前、バカ、違ぇよ！　全然怖がってないから！」

「どう見ても怖がってるじゃない」

「どう見ても付き合ってるのに『俺たち、そういうんじゃないから』とか抜かしてるリア充カップルだっているだろうが！　だったら人前でイチャイチャすんじゃねぇよ！　気ぃ遣うだろうが！」

「……何に対して怒ってるのよ？」

　何に対して？

　世の不条理にだ！

「お兄ちゃん、これは由々しき事態ですよ！」

　ロレッタが、なんだか嫌な感じで瞳をキラキラさせている。

　えぇ～…………何その張り切り顔…………いやな予感しかしない。

「幽霊の正体を突き止めない限り、夜店に難色を示す人が大勢いるかもしれないです！　だから、あたしたちで幽霊の正体を突き止めるです！」

　と、１００％混じりっ気無しの好奇心を顔中に滲ませて、ロレッタが鼻息を「ふんすっ！」と吐き出す。

　ふざけるな。誰が幽霊騒動になど首を突っ込むか……

「そうね。あんたたちが幽霊の正体を突き止めてくれるなら、あたしたちも安心して夜店が出来るわね」

　………………

「お兄ちゃん！」

「ヤシロ！」

　…………いや、無理だよ？

「じゃ、よろしく頼むわね」

「よろしく頼まれたです！」

　何勝手に決めてんの！？

　俺は嫌だからな！？　幽霊騒動になど、絶対首を突っ込まんからな！

　絶対関わらないからな！

　絶対なんだからねっ！

　そんなツンデレ口調が、まさかフラグになるとは……この時の俺は知る由もなかった。