「あ～ぁ☆　もっとおっぱい大きくならないかなぁ～？」

「おいおい。それ以上になったら、オオシャコ貝でも着けなきゃいけなくなるぞ？」

　へぇ……

　ビックリ。

　オオシャコ貝なんて、海の底でもあんまり見かけないようなものまで知ってるなんて。

「ヤシロ君の博識には驚かされちゃうなぁ～」

「おうよ！　おっぱいに関して知らないことなんてないぜ！」

「えぇ～……そっちなのぉ？」

『海の知識は』って言ってほしかったなぁ～。

　まぁ、ヤシロ君は四十二区の人だもんね。

　海に出ることもないし…………あ、なんかヘコみそう。話題変えちゃお。

「それで、デリアちゃんは元気そうだった？」

「あぁ……それなんだがなぁ…………」

　ヤシロ君がバツが悪そうに頬をかく。

　あれれ？　何か仕出かしちゃったのかな？

「川の主を取り逃がしたのが相当悔しかったみたいで、泣いちゃってな」

「へぇ～……デリアちゃんが、泣いたの？」

「あぁ……泣き止ませるのに苦労したよ。今度甘いものをご馳走するって言ったら、嬉しそうに帰っていったけどな」

　…………それって、きっと違うよ、ヤシロ君。

　もしかしたら、記憶への干渉で感性が鈍くなっちゃってるのかな？

　気付かないなんて、ヤシロ君らしくないねぇ。

　……そっか。喜んでたかぁ。

　…………いいなぁ。

　…………あっ、ダメだ。

　心の中に、悪い私が出てきちゃう……

　他人を羨んで、妬んで、ダメだって分かってることをやっちゃいたくなる困った感情…………でも、今は出てきちゃダメだよ…………

「ねぇ、ヤシロ君」

　今のヤシロ君を悩ませるようなこと……言っちゃダメ……

「もし、私が泣いてたら、慰めてくれる？」

「イヤだな」

　…………え。

　即答……？

　それは……さすがに、ちょっと…………寂しい、よ。

「お前の泣いてる顔なんか見たくねぇもん。その代わり――」

　言いながら、ヤシロ君は私の髪の毛を、こう……くしゃくしゃって…………撫でてくれた。

「嬉しい時には、いっぱい話を聞かせてくれな。魚のことでも海のことでもなんでもいい。いくらでも付き合ってやるからよ」

「…………へ、へぇ……そっかぁ。うんうん。いくらでもいいのかぁ」

　…………驚いた。

　……なんで？

　なんで、こんなにドキドキするんだろう？

『マーシャには、いつでも笑っててほしい』

　そんな言葉を、言われた気がした。

　言われてないのに…………言われたみたいな満足感が……顔の筋肉を緩ませちゃう……

「うふふ～、言質取ったからねぇ☆　た～っぷり付き合ってもらうからねぇ☆　一晩じゃ足りないかもしれないんだからね☆」

「睡眠時間はくれな。朝から晩まで働き詰めなんだから、あの食堂」

　……『あの食堂』？

　…………まさか、記憶の欠損……進行してる？

「ヤ、ヤシロく……」

「でも、そうだな」

　その時、私は間の抜けた顔をしていたと思う。

「今度泊まりに来いよ」

「………………へ？」

　泊まりに…………え？　ヤシロ君の部屋に…………え、え、えっ、それって…………

「みんなが泊まりに来た時も、お前は来たことないもんな。結構楽しいんだぞ、ゲームしたり」

「へ、へぇ……そうなんだぁ。へぇ～、いいなぁ。じゃあ次は私も混ぜてもらおうかなぁ☆」

　ビ、ビックリしたよぅ！

　だよね！　そうだよね！

　ヤシロ君がそんなこと言うわけないもんね。

　みんなで、だって。

　…………もう、ヤシロ君は。迂闊な発言が多いんだから。

　これ、私じゃなかったら、目を白黒させて大パニックになってるところだよ？

　気を付けないと、勘違いされちゃうんだからね。

「そのためにも、絶対思い出すからな、お前のこと」

「…………」

　それは……ズルいよ。

　だって、それは…………勘違い、しちゃうよ。

「………………むぅ」

「なんですねるんだよ？」

「……本当は、ヤシロ君いろいろ知ってるんでしょ？　私のこと」

「Ｆカップ」

「そういうことじゃなくて」

　またそうやってはぐらかそうとする……けど、今日は誤魔化したりさせない。

　ちゃんとヤシロ君の言葉で言ってもらう。たった今、そう決めた。

「それとも、本当は寂しがり屋だってことか？」

「へ……」

　言葉に詰まった。

　私、は……別に寂しがりってわけじゃ……

「ホントは、猛暑期の川遊びとか豪雪期のかまくらとか、一緒にやりたかったんだよな？」

「え、ど、どうして……あっ、デリアちゃんから聞いたの？」

「いやぁ。見てりゃ分かるよ、それくらい」

　嘘だ。

　嘘だ嘘だ。

　だって、これまでは誰も私の本音なんて気付きもしなかったもん。

「それから、結構ヤキモチ焼きなんだよな」

「ふぇ……っ！？」

「他のヤツが楽しそうに話してるのを聞いて、たまにほっぺたぷっくりさせてるもんな」

「さ、させてないよぅ！？」

「してるよ。こう……『ぷくぅ』って……」

「してないもん！　してないもんんん～！」

「ははっ、結構可愛い顔してるぞ、そういう時」

「むぅ……」

　そんなところで可愛いとか言われても…………素直に喜べないよ。

「すごいよな、世界って」

「せかい？」

「いや、ほら。海は広いしさ、深いだろ？　何十年かかったって全部を見て回ることなんか出来ない」

「うん」

「かと思えば、こんな壁に囲まれた街の中の、四十二区って小さな街の中では、世界がどんどん変わっていくんだ。昨日なかったものが今日出来てたり、今は出来ないことが、いつか出来るようになったり」

「うんっ」

「どこ見ていいのか、分かんなくなるよな」

「うんうんっ！　そう！　そうなの！」

　人魚は海から出られない。

　人間の街へ――陸の街へ行くのは危険だ、無謀だって、最初はみんなそう言ってた。

　でも、私は見てみたかった。人間の街を。陸の生活を。

　そして、見てみたら、虜になった。

　陸の上は、面白いことがいっぱいだった。

　もう、羨ましくて羨ましくて、どうして自分には足がないんだろうって何度も思った。

　足があったら、好きな時に街へ行けるのに……

　羨んでも羨んでもまだ足りない。もっと陸の街を見たいと思った。

　そんな時、デリアちゃんと出会って、エステラと出会って……私は夢中で陸の街を見学した。

　仲良くしてもらって、楽しいものたくさん見て――狭い陸の街のこと……もう全部見尽くしたかなぁなんて思い始めた頃……、ヤシロ君に会った。

　衝撃だった。

　コンスタネイション――仰天した。

　街が、みるみる発展していく。

　街のみんなが、みんな見違えるほど明るくなって活き活きし始めて、同じ街だなんて思えないくらいに綺麗になって……

　その変化の中心にはいつもヤシロ君がいた。

　奇想天外で、大胆不敵。

　やってることと言ってることはメチャクチャで、到底正気の沙汰とは思えない振る舞いの数々。

　けれど、……だからこそ、みんなが彼に夢中になった。

　恋なんてしたこともないようなデリアちゃんが、女の子みたいに赤い顔をしていつも話してくれた。『ヤシロがこんなことを言ってくれた』『ヤシロがあんなことした』『ヤシロが』『ヤシロが……』って、キラキラした瞳で。

　エステラもそう。

　口には出さなくても、いつも彼のことを気にかけている。

　そして、ついにはルシア姉やギルベルタちゃんまで……

　いいなぁ……

　羨ましいなぁ……

　私にも足があれば……陸の上で生きていければ…………そうしたら、きっと。

　もっと…………ね？

　私がこんなに絶賛する人なんて、他にいないんだからね。

　分かってるのかなぁ、そこんところ。

　……分かられてると、恥ずかしくてちょっと困るけどね。

　だって、浅ましいしね、そんなの。