「ぁ、そうだ。でりあさん。まーしゃさんにぉ礼、言っておいて。海獣の皮、すごく役立ってるって」

　溜め池を覆うシートは、マーシャが提供してくれた巨大海獣の皮を使用している。

　コレが、防水性に優れ、軽く柔らかく、しかも頑丈で、まさに打ってつけの皮だったのだ。

　クジラか何かだと思ったのだが、魔獣らしい。俺の知らない生き物だった。

「あ～、あたいもマーシャにちゃんと礼言っとかなきゃなぁ」

「ん？」

　目を向けると、デリアは少し照れくさそうにはにかみながら、かりこりと頬を掻いた。

「あたいが悩んでる時にさ、『ヤシロに相談しろ』って、何度も言ってくれたんだよな」

　あの日。マーシャは、デリアを心配して四十二区に来ていた。

「けどあたい、ヤシロに会ったら怒られるかもって思ってたからさ、言うこと聞けなくて」

「まぁ、それが分かってたから、わざわざ陽だまり亭に顔を出したんだと思うぞ」

　俺たちがデリアを訪ねた日の朝、マーシャは陽だまり亭を訪れ、海魚を差し入れてくれた。

　それで手巻き寿司を作ろうと思ったわけで。

　わざわざ海魚を持ってきて、「デリアちゃんが心配だから様子見に来たの～☆」なんてことを俺に言い、そのくせその後ノーマのところにイカリの発注に向かった。

　考えてみればちぐはぐな行動だ。

　今思えば、あれはマーシャからのサインだったんだろうな。

『気付いてあげてほしい』っていう。

　悪かったな、その時に気付けなくて。まぁ、その日のうちに解決して、マーシャ的には満足していた様子だったけれど。

　海獣の皮も、礼のつもりだったのかもしれないな。

「それじゃあ、この袋を使って、ビワ、半分こしてね」

　と、少し大きめの袋を差し出すミリィ。

　用意周到だな。

　俺はそれを受け取り、ビワを袋に入れていく。

　マグダには少し多くやるとして、四人で分けるとあっという間に食いつくしてしまいそうだな。

「ビワって流通してないのか？」

「ぅん。あんまり食べる人がいないの」

「美味いのにな」

「そうだね。これは生花ギルドのみんなが好きなんだけど、知名度が低いから、隠れたオヤツなの」

　鮭といい、ビワといい、知る人ぞ知るって扱いの美味い物が多過ぎる気がするな。

　探せばなんだってあるんじゃないだろうか、この街は。

　リンゴもサクランボもビワも、みんな生花ギルドが森で採ってきてるってことは、果樹園のような場所はないのかもしれないな。

　レモンを作ってるところはあったみたいだけど……

「もう少し量があれば、タルトにでもするんだが……これだけじゃちょっと寂しいか」

　タルトなら、やっぱりフルーツがたっぷりないと寂しい。

　今回は諦めるか。

　……と、思ったのだが。

「……タルト？」

　デリアの瞳が、ギラリと輝いた。

「ビワで、タルトを作るのか？」

「お、おぉ。でも、今回は数が少ないから、次の機会にでも……」

「美味いのか！？」

　すげぇ食いつきだ。…………噛みつかれたりはしないと思うんだが……

「ビワをコンポートにしてタルトにすれば、かなり美味いぞ」

「これを譲ったら食わせてくれるか！？」

　要するに、食べたいということらしい。

「あたいさぁ、ここ最近川を離れられなくて、そういう手の込んだ甘い物食べてないんだよなぁ。ポップコーンとネクター飴は美味しいから好きなんだけど、やっぱ、ケーキは別格だろ？」

　熱弁が始まった。

　いや、ちょっと時間作って食いに来ればいいじゃねぇか。

「オメロは泳げないから、子供らが川に落ちた時助けられないし、他のヤツらは役職もない連中だし、こう、頼りないっていうか、任せられないっていうか、保護者とか責任者って感じじゃないんだよなぁ……オメロの方が溺れそうだし」

　へぇ。

　デリアのヤツ、適当にしてるのかと思いきや、きちんとガキどもを預かる責任を感じてるんだな。それも、結構過保護なくらいに。

　言動が突き抜けているから忘れがちだが、こいつは一つのギルドを束ねるギルド長なんだよな。

　責任感の強さはさすがってわけか。

「けど、もう子供らも慣れたろうし、タルト作ってくれるなら食べに行くぞっ！」

「おい、責任感！」

　見直した瞬間に手のひら返されるとはなっ！？

「あたいこれ、いっぱい食べたいけど、……けど、全部ヤシロにやる！　だから、タルト食べさせてくれ！」

　両手で持ったバスケットをこちらに差し出してくるデリア。

　けどな……そんな、捨てられる直前の子イヌみたいな半泣きの顔されてちゃ、受け取れねぇっての。

「食べ……食べたい……けどっ！　タルトはもっと食べたい…………！」

「ぁ、あの、でりあさん。ビワなら、また持ってきてあげるから、ね？　そんな泣きそうな顔しないで……ね？」

「ホントか！？　いいのか！？」

「ぅん。森のお世話頑張ったから、今年は豊作なの」

「やったぁ！　じゃあ、ヤシロ。はい、これ！　よろしくな！」

　……もらえると分かった途端、あっさりとバスケットを押しつけてきた。

　お前のその逞しさ、ちょっと分けてほしいよ……

　しかし、この水不足の中、よくもちゃんと世話が出来たもんだな。

　豊作って、すごいことなんじゃないか。普通よりも厳しい状況なのにな。

「それじゃあ、作ってくるから、あと二時間くらいしたら陽だまり亭に来てくれ」

「分かった！　それまでに子供らを疲れさせて帰らせるな！」

　いや、他の誰かを監視役に置いてくれればそれでいいんだが。

「オメロと、誰か泳ぎのうまいヤツをセットで置いておけば問題ないだろう？」

「そうか！　二人掛かりでやらせればいいのか！　ははっ、やっぱりヤシロは頭がいいなぁ！」

　思いつきそうなもんだがなぁ、それくらい。

　まぁ、デリアはどんなことに対しても「自分が全力で！」ってタイプだしな。

「ぅはーい！　ケーキだケーキ！　全力で食ってやるっ！」

　……そこでは「自分が全力で！」を発揮するなよ。ケンカになるから。

「ミリィも一緒にどうだ？」

「ぇ、いいの？」

「当たり前だろ。ミリィもいろいろ頑張ったもんな」

「ぅん！　じゃあ、でりあさんと一緒に行くね」

「おう」

　今から陽だまり亭に戻って作り始めれば、昼過ぎには焼き上がるだろう。

　厨房の隅っこを使わせてもらおう。

　デリアとミリィ、あとガキどもに声をかけてから、俺は陽だまり亭へと戻った。