食堂を出て南側の道を進んでいくと、畑が広がっていた。

　朝早くから畑仕事に精を出している人が何人かいるようだ。……おぉっと、ビックリした。近くの畑で働いていたオッサンの顔がワニそっくりだったのだ。……畑荒らしじゃないよな？

「モーマットさん。おはようございます！」

「あぁ、ジネットちゃん、おはよう」

　モーマットとかいうワニ顔の男は、俺の姿を目にすると一瞬怪訝そうな表情を見せる。

　……不審者扱いか？　まぁ、ジネットの危うさを知っていれば心配にもなるか。

　追々交渉する必要があるかもしれんし……第一印象を良くしておくか。

「精が出ますね」

「ん……あぁ。まぁな」

　返しが硬い。

　笑顔を心がけて、一歩踏み込んでみるか。

「ちょっと見せてもらってもいいですか？」

「ここかい？　そりゃ構わんが、何もないぞ？」

「いえ。俺、二日前にこの街に来たところで。何を見ても珍しいんですよ」

「へぇ、そうなのかい」

　了承を取ってから、三十人分の食事を載せた荷車を路肩に止め、ジネットに断って、俺は畑へと踏み入っていく。

　畑の周りには水路も引かれていて、まともな農業が行われているようだ。

　ただ、土地が少し痩せているように見える。

　畑に広がる作物の葉が少し細いのだ。……これは人参かな。

「どうですか、今年の出来は？」

「よくねぇなぁ。まぁ、毎年そんな感じだけどな」

　に、しても、四月に人参は早いような気がするんだが……と、隣の畑を見るとレタスが生っている。その向こうにはカボチャ、ピーマン、トマトと…………季節感が出鱈目だ。

　この世界では野菜は年がら年中収穫できるのか？　だとしたらパラダイスだな。

　俺は土を摘まみ、指で押し潰す。……水分も十分だし、それにこの匂い……堆肥も使っている。状態は悪くないようだ。

　レタスが結構虫にやられているところを見るに、農薬は使っていないのだろう。

　いい野菜だな。欲しいわ、これ。

「土の状態なんか見て、農業に興味があるのか？」

「えぇ、まぁ」

　農業というか、ここの野菜の商品価値に興味があるのだが。

「一本齧ってみるか？」

「いいんですか？」

「あぁ。どうせ、売ったって大した儲けにはならないんだ」

「そうなんですか」

　業者に対する愚痴ってのは、どの世界でも似たようなものなんだな。

「売れなかった分は捨てちまうんだ。遠慮なく食ってくれ」

「では、お言葉に甘えて」

「ほい、土を払って、そこの川で洗えば食えるぞ」

「あ！　何しているんですか、ヤシロさん！？」

　人参を受け取る俺を見て、ジネットも畑へと入ってきた。

「もらったんだぞ。盗ってないからな」

「はっはっはっ！　持ち主の前で野菜泥棒できるヤツはさすがにいねぇわなぁ！」

　モーマットが大声で笑う。

　ジネットは俺の前まで来ると、土のついた人参をジッと見つめて……よだれを垂らす。

「……じゅる」

「お前、年中腹減らしてるのか？」

「はっ！？　ち、ちち違いますよ！　今日は、朝ご飯を食べ損ねたので、それで……！」

「それじゃあ、ジネットちゃんにもプレゼントだ」

「えっ！？　いえいえいえ！　結構ですよ、そんな！」

　躊躇いなく人参を引き抜いたモーマット。

　固辞しようとしたジネットだが、抜かれた人参を渡されてはもう何も言えない。

　両手で大切そうに受け取ると深々と頭を下げた。

「ありがとうございます。お礼は改めて……」

「いいっていいって！　一本じゃ売ったって１Ｒｂにもなりゃしないんだ」

　なんだと？

「何本くらいで１Ｒｂになるんです？」

「重さでやり取りしてるからなぁ……でもまぁ、だいたい七本から八本かな」

　これ一本がだいたい１５０グラム程度として……１キロで１Ｒｂか……

　陽だまり亭ではクズ野菜を１０キロ８０Ｒｂで購入していた。

　やはり、農家から直接購入する方が遥かに安上がりだ。

「洗ってきましたよ」

　俺とモーマットが話をしている間に、ジネットが人参を洗ってきてくれたようだ。

　では、味見を。

　ジネットから人参を受け取り、先端を齧る。………………うん、甘い。が、まぁ、微妙？

　そこそこの出来だ。でも、食堂で出すには問題ない品質だろう。

「あ、甘ぁいですぅ～……」

　隣でジネットが感動している。

　頬に手を添え、うっとりとした表情で人参を見つめている。……そんなにか？

　いつもクズ野菜ばっかり食ってるから、ちゃんとした、抜きたての野菜がご馳走に感じるんだろうな。ある意味幸せだが、客観的に見て不幸なヤツだ。

「ヤシロさん！」

　ジネットが目をキラキラさせて俺に体を寄せてくる。

「わたしの齧ったところを切り落とせば、この人参、食堂で出せますよね！？」

「……節約とケチは違うと思うぞ」

　俺は、清く正しい節約を推進したい。

　何より、おなかをきゅいきゅい言わせているジネットを見ると、「一本食っちゃえよ」と言いたくなる。

「あ、そうでした！　早く行かないと、みんながお腹を空かせて待っています！」

　太陽が空を明るく照らし、朝の澄んだ空気も徐々に温かさを増している。

　ちょっと寄り道が過ぎたか。

「それじゃあ、モーマットさん。お仕事中にお邪魔しました。人参、美味しかったです」

　俺は背筋を伸ばして礼を述べ、右手を差し出す。

　俺の手を握り、モーマットは嬉しそうな笑みを浮かべた。

「いや。街にはまだ慣れてないだろうから、何か困ったことがあったら言ってくれよ。いつでも力になるからな」

「ありがとうございます」

　いい言葉をもらった。

　これで、俺が困った時にモーマットは絶対助けなければいけなくなったのだ。『精霊の審判』によって。……まぁ、そんな脅しをしたところで、このオッサンに出来ることなどたかが知れているだろうが。

　とりあえずは農家のコネが手に入った。よしよし。