「ダ～リ～ン！」

　緊急事態発生！

　本陣に向かってモンスターが突撃してきた！

「全軍前へ！　なんとしてもヤツの侵入を防ぐのだ！」

　な～に、大丈夫だ！

　こっちにはマグダとデリアとノーマの獣人三人に、エステラ・ナタリアのナイフの達人コンビ、さらにはウーマロにベッコという生贄コンビまでいるのだ！

　俺まではたどり着けんぞ、メドラッ！

「……マグダには、不可能」

「アレは止められねぇよ」

「アタシも、お手上げさね」

「ごめんヤシロ、ナイフじゃ無理だ」

「ヤシロ様、人柱になってください」

「お前ら、揃いも揃って薄情者か！？」

　マグダもデリアもノーマもエステラもナタリアも役に立たない！

　こうなったら、逃げるかっ！？

　俺は地面を蹴り、最初の一歩から全速力で駆け出した。

　だが、回り込まれた。

　速いっ！？

「うふふ～。ゲッチュッ！」

「ゲッチュじゃねぇよ！　なんだよもう！　敵だろ、お前！？」

「戦いと愛は別だよ、ダーリン」

　滅茶苦茶な理論を振りかざし、メドラが四十二区のスペースに侵入してきた。

　自由人か！？

「いや、なに。アタシも遊びで来たわけじゃないんだよ。敵陣に踏み込むのがどういうことかくらいは弁えているさ」

「つまり、何か用があるってことか？」

「リカルドがね、『ちょっと言い過ぎたかなぁ』ってねぇ」

　ロレッタのことだろう。

　俺も若干キレて睨んじまったからな。

「『誰かが様子見てきてくれたらなぁ～』とか言ってたもんだから様子見と、あと、悪かったって伝えにね」

「なんか……リカルドって意外と小心者なんだな？」

「ヘタレではあるかもね。がはは」

　豪快に笑うメドラ。

　なんだかんだで過保護なヤツだ。

「リカルドに伝えておいてくれ。『ウチのロレッタを泣かせたことは一生忘れない』」

「前から思ってたけど、かなりの過保護だねぇ、ダーリンは」

　そんなことねぇよ。

　ただちょっとリカルドは苦しんだ方がいいと思うってだけで。

「それじゃ、アタシは戻るよ。三戦目も負けないからね」

「ふふん。残念だが、次の試合は俺たちがもらったも同然なんだ」

「大した自信だねぇ。勝算でもあるのかい？」

「ふふん。まぁな」

　ロレッタのおかげで、流れは完全にこちらに向いている。

　四十一区が誰を出してこようと、俺たちの勝ちは揺るぎないのだ。

「ん？　ありゃ誰だい？」

　メドラが会場の入口へと視線を向ける。

　俺たちが入ってきた関係者用の通路だ。

　俺も倣ってそちらを見ると……

「デ～リアちゃ～ん！」

　ふにゃ～んとした声を上げて手を振るマーシャを乗せて、四十二区の待機スペースに巨大な水槽が乗り入れてくるのが見えた。

「マーシャ！　応援に来てくれたのか！？」

「うん！　ちょ～っと準備に手間取っちゃって、遅れちゃったぁ。もう出番終わっちゃった？」

「いいや、まだだ」

　マーシャは四十二区の人間ではないが、デリアがどうしてもと言うのでここへの入場を許可していたのだ。観客席にこの水槽は……無理だからな。

「ふん。海漁ギルドかい。乳だけが取り柄のぶりっこ人魚だね」

　黙るがいい。乳だけで辛うじて女と認識されている狩猟ギルドの大ボスめ。

　と、そこへ――

「マ、ママママ、マーシャさんっ！」

　突然、妙に甲高い声を上げて、ピラニア顔の男が俺たちのスペースへと乱入してきた。

　なんだ、その声は！？　ふざけてんのか！

　と、改めてよく見ると……

「グスターブじゃねぇか」

「……グスターブがなぜここに？」

「なんだいグスターブ。あんた、何しに来たんだい？」

「あらあらぁ～、グスタ～ブさぁ～ん。お久しぶりだねぇ～☆」

「はいっ、マーシャさん！　お久しぶりでございます！」

　俺ら全無視かっ！？

「虎っ娘はいいとして、なんでダーリンが知ってんだい？」

「すげぇ食うヤツがいるって噂を聞いてな」

「さすが、抜かりがないねぇダーリンは。あ、あれかい？　あの、その……アタシとのデートの時に視察とかしてたのかい？」

「デカい体でもじもじすんな！」

　まぁ、まったくもってその通りなんだけども！

「マ、ママと……デート？」

「……ヤシロ…………チャレンジャー」

　グスターブとマグダに、変人を見るような目で見られてしまった。

　酷い風評被害だ。

「そ、それよりも、マーシャさん。私を見に来てくださったんですか！？」

「う～うん。お友達のデリアちゃんの応援だよぉ☆」

「わ、私！　明日！　最も重要な場面で活躍しますので！　なんといっても大将ですので！　是非！　是非明日もお越しくださいますよう、お願い申し上げます！」

　どうやら、暴食魚グスターブは、海漁ギルドのギルド長マーシャにお熱なようだ。

「私も捕られたい！」とか、思ってんのかねぇ？

　だがまぁ……こりゃ脈無しだな。マーシャは完全に受け流してる。

　マーシャレベルの巨乳マーメードともなると、言い寄ってくる男は数知れないだろう。

　四十二区の連中にはない大人な余裕が垣間見える。ちょっと、火遊びしたくなるような色っぽさだ。

「……やはり、グスターブが大将」

「マグダと当たることになりそうだな」

「あぁ、こら、バカ、グスターブ！　あんた、ウチの情報漏らしてんじゃないよ！　ウチのダーリンはそこらの男より頭が切れるんだ、ちょっとの情報漏洩で足元掻っ攫われちまうよ！」

　褒めてもらってるとこ恐縮なんだが……なんだ、その『身内自慢』みたいな口調は。あと、誰が『ウチのダーリン』だ。

「じゃあね、ダーリン。アタシはこのバカが余計なことを口走らないよう、もう帰るとするよ」

「おう、急いで帰れ」

　そして、もう来るな。

　メドラたちが帰ったのを見計らって、マーシャが俺に尋ねてくる。

「それで、デリアちゃんはいつ参戦するの？」

　こちらの情報を相手に漏らさないよう配慮してくれたらしい。

　よく気の利くヤツだ。空気が読めているんだろうな。

　……に、引き換え。

「はぁぁああっ、はぁぁああっ、生っ、生足っ！」

「なにさね、あんたは！？　あんまじろじろ見るじゃないよ！」

「はぁぁぁああああああああっ！　蹴られたぁ～！　いいー！　幸せ！　もっと、もっと蹴ってぇ！　足で！　生足でぇ！」

「ひぃいいいっ！　気持ち悪いさね、この半漁人！？」

　ノーマの生足に大興奮の海漁ギルド副ギルド長キャルビン（重度の足フェチ）。あいつはダメだ。空気が読める読めない以前に人としてダメだ。……あいつ、海の藻屑になればいいのに。

「あ、うん。アレは気にしないでねぇ☆」

「ウチの応援団が被害を受けてるんだが」

「がまんがまん☆」

　なんて横暴なっ！？

　まぁ、ノーマなら、キャルビンくらい簡単にノックアウト出来るだろうし……放っておくか。

「それで、デリアの試合だが……」

　マーシャの隣に立つデリアに向かって、俺ははっきりと言う。

「このあとすぐだ」

「えっ！？　あたい、三回戦に出るのか！？」

「わぁ～、ちょうどいいタイミングで来られたみたいねぇ～☆」

　マーシャが見に来たタイミングはともかく、流れは確実にこちらに向いている。

「ロレッタのおかげで、勝機が見えた」

　ロレッタが反則負けを喫し、ペナルティーとして最下位の権限すら奪われたおかげで、三回戦の料理担当は四十区になっている。

　四十区の初めての料理だ。

「四十区はラグジュアリーのケーキを出してくる！　ケーキの大食いなら、デリアは無敵だ！」

　ここで二勝目を挙げれば、優勝に王手がかけられる。

「そうか！　ロレッタもなかなかやるなぁ！」

「策士ねぇ～☆」

「そうとも！　ロレッタは偉い！」

「ほ、ほにょにょ！？　な、なんかあたしのいないところで、メッチャ褒められてるです！？」

　タイミングよく戻ってきたロレッタは、チア服を着て、ポニーテールにしていた。

　ジネットやマグダほど髪が長くないので、ポニーテールにするとうなじがばっちり見える。

　ふぅ～む。ほつれ毛の具合がなかなかにセクシーだ。

　うんうん。いいじゃないか、ロレッタ。

「そうとも！　ロレッタはエロい！」

「なんか言葉変わったですよ！？」

　目を見開きながらも、どこか嬉しそうなロレッタ。

　お前はそうやって元気な顔をしていればいい。

「んじゃ！　いっちょ頑張るかな！」

　手を組んでグッグッと腕の筋を伸ばすデリア。

　その表情からはみなぎる自信が感じ取れた。