教会での夕飯は、まさに戦場だった。

「あたしの方がいっぱい食べられるです！」

「あたいの方がすげぇよ！」

「あたしは大食い大会出場選手ですよ！？」

「あたいもだ！」

　大会で共に一敗を喫した二人が、くだらないことでいがみ合っている。

　聞けば、「どっちがたくさんたこ焼きを食べられるか」という勝負らしい。

　……アホらしい。

　お前らがどんなに頑張ったところで、ベルティーナがナンバーワンになるのは目に見えてるんだから。

　無駄な争いは消耗するだけだぞ。

「「たこ焼きやきたいー！」」

「……残念ながら、この仕事は厳しい実技試験を受けて初めて免許皆伝になるもの。やすやすと譲るわけにはいかない」

　なんだかもう、たこ焼きの大食い大会は開催決定らしく、マグダがたこ焼き職人としての闘志を燃やしていた。

　妹たちは、おねだりするようにマグダの周りにまとわりついている。

　商品じゃないからやらせてやってもいいんじゃないか？

　失敗したやつはウーマロに食わせればいいんだし。

「勝負方法は簡単です！　たこ焼きを多く食べた方が勝ちです！」

「おう！　熱かったからとか、あとで言い訳すんじゃねぇぞ！」

「こっちのセリフです！」

「こっちの…………『熱かった』って言い訳がロレッタのセリフってことは…………熱かったからとか、あとで言い訳すんじゃねぇぞ！」

「アレ！？　状況が変わってないですよ、デリアさん！？」

「ん？」

　……大丈夫なのかな、こいつら。

「では、たこ焼き大食い大会！　勝者には、お兄ちゃんと一日デート出来る権利をプレゼントです！」

　ってコラ待て、ロレッタ。

　お前は何を勝手に……

「やったぁ！　あたい、超頑張るっ！」

　……あ～あ。デリアに「さっきのは冗談」とか、通じないぞ。

　デリア、そういうのすっごいヘコむんだからな…………ったく、しょうがねぇな。

「分かった。じゃあ、一日どこかに連れてってやるよ」

「やったです！　本人の許可が出たです！」

「俄然やる気が出てきたさね……」

「ボ、ボクも、ちょっと興味あるかもなぁ……い、いや！　たこ焼きに、だよ！　いっぱい食べてみたかったんだ、前から！　ホントだよ！？」

　なんだか、ノーマとエステラも参戦するようだ。

「ぅう……みりぃ、そんなに食べられないし……でも、参加だけはしてみようかな」

「お家デートも可、やったら、ウチも出ようかな」

「「「「お家デート！？　なんかいいなぁ、それ！？」」」」

　物凄い食い付いたな。

　つか、ミリィとレジーナも参加するのかよ。

「私は、家では全裸なのですが、その場合は……」

「おーいみんなぁー、ナタリアもう帰りたいってー！」

「冗談です！　ちゃんと服は着ておきます！　ですから参加権をください！」

　最近飛ばしまくりのナタリアには、熱ぅ～いお灸が必要かもな。

　まぁとにかく、これで参加者は出揃ったかな……

「……妹たち。あなたたちはもう一人前。きっと素晴らしいたこ焼きが作れるはず」

「って、こら。お前も参加する気か、マグダ」

「……浮ついた者たちに、たこ焼きの真髄を見せつけるには、マグダ自身が参加することこそが相応しいと判断した結果」

「へぇ、そうかい」

「……ちなみに、お家デートの際は日向ぼっこを所望」

「勝てたらな」

　マグダの目がキラキラしている。

　こいつの表情も、随分読み取れるようになってきたな。

「あらあら。面白そうですね。では、私も……」

「「「「「シスターはダメ！」」」」」

「えぇ……なぜでしょう？」

　いやぁ……なぜかって…………プロ、だからじゃないか？

　参加者が満場一致で拒否権を発動した。　ベルティーナの参加は無理だろう。

「あ、あの！　わたしも、参加したいです！」

「えっ！？　ジネットちゃんが！？」

「店長さんがこういうのに参加するのって、珍しいです！」

「……ダークホース」

　ジネットの参加表明に、そこにいた全員が目を丸くした。

　あまりこういうのには参加しないジネットなのだが、結婚式や祭りの雰囲気にでも当てられたのだろうか。

「わたしが勝ったら、ヤシロさんとお人形遊びがしたいです！」

　なんだとっ！？

「一日中、ずっとです！」

「俺も参加する！」

「お兄ちゃんまで！？」

　当たり前だろう、ロレッタよ。……お人形遊びに一日付き合わされて堪るか。

「……ヤシロが優勝すれば、ヤシロはヤシロの部屋で丸一日……」

「ただの引きこもりじゃないのかい、それって！？　レジーナの日常じゃないか」

「失敬な領主はんやなぁ……まぁ、否定こそ、せぇへんけども！」

　誰がレジーナレベルだ。

　こうなったら意地でも優勝して、お前らの目論見をことごとく潰してやる！

「ヤシロさん……私の参加を認めてくだされば、ジネットの目論見は露と消えますよ？」

「ベルティーナが勝ったら一日中飯作らされるんだろ？　ヤだよ、そんな高カロリーな休日」

　お前はお前で、勝負には参加せず、勝手にもりもり食ってろ。

　妹たちなら、文句も言わずに焼き続けてくれるだろうよ。

「「「「それじゃー、どんどん焼くよー！」」」」

　妹の声に俺たちの表情が引きしまる。

　ルールは簡単。

　一個ずつ順番に食っていき、食えなくなったら脱落。

　最後まで残っていたヤツが優勝だ。

　自分のペースで食い続けられる大食いとは異なり、食った後の待機時間が満腹を誘う、恐ろしいルールだ！

「さぁ、大食い（ゲーム）を始めようか」

　こうして始まったたこ焼きロワイヤルは……二時間の死闘の末、ノーマが優勝を勝ち取った。

　いやぁ、あまりに地味過ぎて語ることがないのだが……とりあえずしばらくたこ焼きは見たくない。

　そうだな……、ノーマの家に行くなら何か美味いもんでも食わせてもらおうかな。

「おにーちゃん、粉なくなったー」

「シスター、まだ食べたいってー」

「小麦畑にでも叩き込んでおけよ、もう！」

　ベルティーナなら、粉になってなくても美味しくいただけることだろう。

　折角ジネットがあれこれと作ってくれたのに、胃袋のほとんどを小麦粉とタコが占領している。……何やってんだかなぁ、ホント。

　その後、長い長い食休みを経て、俺たちは各々の帰るべき場所へと帰っていった。

　俺はもちろん――陽だまり亭にだ。