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「ぁ、てんとうむしさん」

　開店して間もなくてんとうむしさんがお店にやって来た。

　飲食店や朝の早い人のために、お店はこの時間からやっている。常連さんは朝一で買いに来てくれるけれど、てんとうむしさんがこの時間に来るのは初めて。

　またお花を買ってくれるのかな？

　注文された花を取りに、店の前に出て来たところだったんだけど、てんとうむしさんが来たからちょっと中断。話を聞く。

「モミの木ってないか？」

「もみのき？」

　木…………は、売ってない。

「生花ギルドの管理している森に生えてないかな？　気候とか一切無視した無茶な話なんだが、この街だったらなんでもありな気がしてさ」

「ぇ？　気候？　無茶？」

　口早に、てんとうむしさんはどこか言い訳めいたことをしゃべり、真剣な目でみりぃを見つめてくる。

　なんだか、とっても焦っているみたい。

「もみのきって……こう、ギザギザってしたやつ……だよね？」

「そうだ。こんな感じの」

　そう言って、空中にギザギザとした木を描く。うまく特徴を捉えているなぁ、と思った。

「それなら、ある……と、思う」

「なんとか譲ってもらえないか？」

「ぇ…………なにするの？」

「飾りつける！」

「…………なに、するの？」

　答えを聞いたら余計分からなくなった。

　けれど、森の木を譲ることはたぶん出来る。

　木こりギルドの人にお願いすれば切ってくれるだろうし、木こりギルドなら、てんとうむしさんに知り合いがいるはずだから。

「出来れば、小さめのヤツがいいんだよな。１メートルくらいの」

「ぇ……？　そんなサイズじゃ、木材にはならない……よ？」

「あぁ、いいんだ。そのまま使うから」

「その、まま？」

　てんとうむしさんはいつもちょっと不思議なことを言う。

　けれど、その不思議なことが最後にはとても素敵なことになる。

　なら、今回の不思議なことも、最終形態を見てみたい。

「ゎかった。その大きさならみりぃが行って切ってきてあげるね。陽だまり亭に届ける？　……それとも、一緒に、行く？」

　てんとうむしさんと一緒にいるのは楽しい。

　一緒に森に行けたら…………きっと、また楽しい。

「あ、悪いな。今日はクリスマスの準備をしたいんだ。届けてくれると助かる」

「くりすます…………って、なに？」

　初めて耳にする言葉。

「クリスマスってのは、俺の故郷のイベントで……なんていうか……まぁ楽しいもんだ」

「どんなことするの？」

「まぁ、だいたいが恋人同士でイチャコライチャコラ…………なんか腹立ってきたな」

「こいびとさんの日？」

「まぁ、そうなってるかな、最近は」

「ふぅん……」

　こいびとさんがいないみりぃには、関係ないかもしれないなぁ。

「それじゃあ、お昼頃に届けるね」

「おう。よろしくな。俺はこれからネフェリーのところに行ってくるよ」

「ぇ……？」

　ねふぇりーさんのところに？

「……たまご？」

「あ、いや。たまごは関係ない」

　じゃあ、ねふぇりーさんに、用事……かな？

「クリスマスには、絶対必要だからな。ＯＫしてくれるかは分からんが、頼んでみるよ」

「それって……」

　ねふぇりーさんと、こいびとさんになれるように？

「んじゃ、またな。あ、そうだ。夜ヒマなら陽だまり亭に来てくれよ。じゃあな」

「ぁ…………行っちゃった……」

　どうしよう……言いそびれちゃった。

「ねふぇりーさん、今、ここにいるのに……」

　みりぃはお店の中に視線を向ける。

　ねふぇりーさんは毎日お花を買いに来てくれる常連さんで、今も、おすすめのお花をみりぃが選んでいるところで……

　今、ねふぇりーさんは、入り口のところで立ったまま固まっている。

　お花の陰になって、てんとうむしさんからは見えなかったのかな。

「ぁの……ねふぇりーさん？」

「…………私…………帰るね……」

「ぁ……お花は？」

「また、あとで、取りに、来るから！」

　ぎくしゃくと、油が切れた荷車の車輪みたいにぎこちない動きでねふぇりーさんが帰っていく……こいびとさんに……なるのかなぁ？

「ミリィ！」

「ミリィさん！」

　ねふぇりーさんと入れ違いで、えすてらさんといめるださんがやって来た。

「揉まれてないかい！？」

「ぇ……な、なにを？」

「その反応……無事なようですわね」

「ぇ…………う、うん……無事」

　なんだか、二人がすごくほっとしている……揉まれる？

「それで、ヤシロは！？」

「どこにいますの！？」

「ぁ…………ねふぇりーさんの、ところに……」

「くそ！　本命は鳥か！」

「急ぎましょう！」

「ぁ…………行っちゃった……」

　本命…………なのかな、やっぱり。

「モミの木……取りに行こうっと」

　みりぃは、荷車を引っ張り出し、森に向かいました。