「何飲むか決まってる？」

　さっき注文聞けなかったから、そんなことを聞く。

　まぁ、ヤシロだったら間違いなくフレッシュジュースで……

「酒は何がある？」

　え？

　お酒？

　だって、ヤシロ。お酒飲まないじゃん。

　……珍しく飲みたいのかな？

「ワインにエール、ビールもあるよ」

　そして、ヤシロは少し考える素振りを見せる。

　……あれ？

　この光景……どこかで……

「ソフトドリンクはあるか？」

　あっ！？

　そうだ、これ……

「グレープフルーツジュースかブドウジュースなら」

　記憶を頼りに、あの時と同じ言葉を口にする。

「じゃあ、グレープフルーツジュースを」

　そうしたら、記憶の通りの言葉が返ってきた。

　そうだ。

　これ……あたしが初めてヤシロと交わした会話だ。

　……たまに、なんとな～くだけど、『会話記録（カンバセーション・レコード）』で読み返したりしてるから、あたしは覚えてるけど……

　ヤシロも、覚えててくれたんだ……

　あ……

　……わっさわっさ。

　ちょっと、嬉しい……っ。

　目の前にはにっこり笑うヤシロ。

　……もう。こういう冗談、好きだよね、ヤシロは。

　じゃあ……もうちょっと先まで思い出させてあげる。

　あたしは手のひらを上にして、すっと手を差し出した。

「２０Ｒｂ！」

「…………え？」

　ヤシロが真顔になる。

「グレープフルーツジュースは、２０Ｒｂだよ！」

「え…………」

　そうそう。

　前もヤシロ、ここでこんな素っ頓狂な顔をしたんだよね。

　それであたしピーンときたんだ。

「お客さん。食い逃げするつもりでウチに来たんだとしたら、父ちゃんが黙っちゃいないからね？」

　犬歯をキラリと光らせて、ヤシロに笑みを向ける。

　これ、悪客撃退用笑顔なんだよね。あたしが考えて、すっごく練習したの。

　この顔をすれば、大抵の小狡い客は逃げてっちゃうんだ。

　けど、ヤシロは。

「どうせなら、お前に噛みつかれたいな」

「へっ！？」

　……そ、そんなこと、あの時は言ってなかったよね？

「さぁ、どこに噛みつく？　腕か？　足か？」

「え、いや……ちょっと、待って……」

「それとも……」

　言いながら、ヤシロは襟をグイッと引き下げて鎖骨を露わにする。

「……首筋か？」

「――っ！？」

　ぼふっ！　って、顔が真っ赤に染まった。

　く、首筋にか、噛みつくなんて…………出来るわけないでしょうっ。

「も、もう！　からかわないで！　お金がないなら商品出してあげない！」

「じゃあ、また奢ってくれよ、あの時みたいに」

「やだもん！」

「じゃあ、何か賭けをするか？」

　賭け……

　あの時、あたしはヤシロと賭けをした。

　それで、まんまと一杯食わされて、グレープフルーツジュースを驕ったんだよね。

「…………いいよ」

　賭けくらい、乗ってあげる。

　その代わり…………

「あたしの名前を言えたら、ご馳走してあげる」

　その代わり……忘れないでよ。

　あたし、こんなに覚えてるよ？

　ヤシロのこと、いっぱい、いっぱい、覚えてるよ？

　ねぇ知ってる？

　あたし、毎日寝る前にね、ヤシロのこと考えちゃうんだよ？

　明日は会えるかな、お話しできるかなって。

　あたしの心の中、ヤシロのことでいっぱいなんだよ？

　あたしだけがこんなに覚えてて…………ヤシロはそれ全部忘れちゃうなんて…………悲し過ぎるじゃない……っ！

　だから、ねぇ…………あたしの名前、呼んでよ。

　ヤシロの声で、聞きたいよ……

「……ほら、早く言ってみて、あたしの名前」

　ヤシロは、難しそうな顔をして、あたしを見上げている。

　…………本当に、分からないんだね。……ヤシロ。

「……もし、分からないなら…………もう、帰って……」

　きっと、あたし……泣いちゃうから。

　……泣いてる顔なんて、見せたくないから…………

「……分かった」

　静かに言って、ヤシロが立ち上がる。

　………………そっか。

　あたしの名前……分から、ないんだ…………

　自然と視線が下がる。

　肩も頭も重たくて……あたしはその場でうな垂れる。

　世界が、真っ暗に塗り潰されていく…………

「……この賭け」

　すぐそばで声がして……耳に息がかかる。

「俺の勝ちだな、パウラ」

「――っ！？」

　思わず顔を上げたら、すぐ目の前にヤシロの顔があって「きゃっ！？」って悲鳴を上げると同時に足がもつれて……あぁ、もう！　なにテンパってんのよ、あたし！

　あたしは、ヤシロの胸に倒れ込むようにして寄りかかった。

「おっと。大丈夫か、パウラ？」

「名前……思い出したの？」

「あぁ。ついさっきな」

「…………なによ。思い出したならすぐ言いなさいよ……っ、バカ」

　嬉しいのと悔しいのがごっちゃになって、あたしはヤシロの胸に顔を押しつけて、握った拳でぽかぽか殴ってやった。

　……バカ。バカヤシロ。

　すごく不安だったんだから……すごくすごく……怖かったんだからっ！

「悪かったな。でも、もう大丈夫だ」

　後頭部に、優しい感触……ヤシロの手が頭を撫でてくれる。

　そして、反対の手のひらには小さな種…………これ、魔草の？

「な？　これでもう二度と……」

　そして、完全に油断したところで……

「パウラのことは忘れない」

　耳元でそんなことを囁かれた。

　ぼふっ！

　あたし史上、最大の大きさに、尻尾の毛が膨らむ。

　……わっさわっさわっさわっさ！　わっさわっさわっさわっさ！

　あぁぁぁ、もう！　尻尾のわっさわっさが止まらないっ！

　恥ずかしい……恥ずかしい…………けど……嬉しいよぉぉおおっ！

　で、でもね、今だけ……今だけだからっ！

「ヤシロォォッ！」

　首に飛びついて、思いっきり抱きしめた。

　尻尾が揺れるのも気にしない！

　今だけだからいいんだもん！

「パウラ……尻尾がすごいことになってるぞ」

「もう！　言わないでって言ったのに…………いいんだもん、今は！」

「いやでも……」

「いいの！」

　心配させた罰なんだから！

　しばらく黙ってこうされてなさい！

「……尻尾がわっさわっさし過ぎて尻尾穴が広がってよぉ…………パンチラしてるぞ？」

「――っ！？」

　慌てて飛び退いて尻尾を両手で隠す。

　も…………も～ぅ！

「そういうデリカシーないこと言うなってばぁ！　ヤシロのバカァ！」

　もう！

　グレープフルーツジュース、とびっきり酸っぱいヤツ出してやるから！

　覚悟しないさいよね！

　……でも、思い出してくれて、ありがとね。ヤシロ。