「はぁ～い、ヤシロちゃ～ん！　おげんこ～？」

「たった今、すこぶる具合が悪くなったところだ」

　噂をすれば、ではないが…………いいタイミングで出てくるんじゃねぇよ、金物ギルドのムキムキ軍団。心臓に悪いだろうが。

　タイミングを外して出てきたらぶっ飛ばすけれど。

「注文されてた物、一応形にはなったわよ～」

「ちゃんと出来てるか確認してほしくて持ってきたわよ～」

「そ・れ・か・ら。ノーマちゃんとの仲が進展したか聞きに来たわよ～」

「「「わよ～」」」

「うるさいさね！　おかしな顔でおかしなこと言ってんじゃないさね！」

　店の前に群がるムキムキどもを、ノーマが懐から出した煙管でぴしぴし叩いている。

　おいおい、ノーマ。……火を入れればもっと攻撃力上がるだろ？　熱しろよ、もっと。

「で、何を持ってきたんさね？」

「まずはねぇ、コ・レ」

　と、オッサン――たしか、ゴンスケだっけ？――が取り出したのは、円柱の鉄だった。

　長さ１０センチで直径が４センチ程度だ。

「『ころ』か？」

「そうそう♪　ベアリングの中に入れたのと同じ『ころ』よ～。精一杯均等にしたつもりだけど、どうかしら？」

　渡された『ころ』をテーブルに置いて、指で押して転がす。

　厳密に言えば、いろいろ問題点はあるが……

「まぁいいだろう。そこまでの精度は求めてねぇし」

「よかったぁ～！　ホント、難しいのねぇ、円を作るって」

　この円柱の『ころ』を大小二つの筒の間に入れて、回転を助けるベアリングとする。

　作る物は遊具だから、自然とベアリングのサイズもデカくなり、比例して『ころ』も大きくなる。

　ガタガタ音がするかもしれないが、どうせガキどもが乗って大はしゃぎする物だ。気にするほどのこともないだろう。

「ふ～ん……」

　と、蚊帳の外に置かれたノーマが剣呑な目で『ころ』を見つめて、指でそれを転がす。

「ちょっと歪なんじゃないんかぃねぇ……まっすぐ転がらないさね」

「も～ぅ、ノーマちゃん。小姑みたいよぉ～」

「そんなことないさね。アタシはただ、金物ギルドの一員として、中途半端な仕事を同僚にやられると迷惑だから……あ、ここに小さい傷が付いてるさね。どういう風に扱ってるのか、聞いてみたいもんさねぇ～」

　小姑だ。

　小姑がいる。

　そうか。ノーマを蚊帳の外に置くと、こんな風に拗ねられるのか。

　今後の参考にさせてもらおう。ノーマには適度な仕事を。それを忘れないようにしよう。

「ベアリングの動作確認はあとでさせてもらうよ」

「それじゃ～、次のやつね。こっちはすっごい自信あるのよ～」

　濃～い髭にびっしりと埋め尽くされた口周りを緩めて、ゴンスケは他のムキムキにアイコンタクトを送る。

　……ウィンクとかやめろ。ここは飲食店だぞ？　オッサンのウィンクとか、不衛生だろうが。

「じゃじゃ～ん☆」

　と、ムキムキが機械を持ち込んでくる。

　それより、なんでかな。

「じゃじゃーん」って、さっきマグダが言った時は可愛かったのに、オッサンが言うと殺意が湧くのは。

「ヤシロ。あれはなんなんだい？」

「あぁ、あれか？　心が乙女のムキムキオッサンだ」

「それじゃないよ！？　そっちは知ってるから！」

　質問に答えてやったのに怒り出すエステラ。

　じゃあ何が聞きたいんだよ？

「あの機械は何をするものなのかって聞いているんだよ」

「あれはな、ザラメを入れることで……ネフェリーが『えっ、お砂糖ってこんなことも出来るの？　すご～い！』って感激しまくる機械だ」

「あんちゃん、ちょっと待っててくれ！　すぐにザラメを持って戻ってくる！　三十分、いや、十二分で戻っから！」

　言うが早いか、パーシーは物凄い速度で店を飛び出していった。

　十二分ってことは……あいつ、四十二区内に砂糖置き場を確保してやがるな。いつか移住してくる気なんだろうな、きっと。

「ねぇ。今、パーシーの声がしなかった？」

　厨房から顔を出したネフェリー。

　手にはしっかりとたい焼きが握られている。

「あっ！　あれがたい焼きかい！？　ボクも食べたい！」

「「「「「アタシたちも～！」」」」」

「あんたらは少し遠慮するさね！」

　あっという間にたい焼きに群がる乙女（？）たち。

　いいのかエステラ。お前、なんかそのカテゴリーに含まれてるぞ、今。

　きゃあきゃあと姦しく、「可愛い～！」だの「甘～い」だの「幸せ～」だのと騒ぐ乙女（？）たち。

　エステラも満足そうにたい焼きを頬張っている。

　だがな……断言してやる。

　お前たちはこの後、今以上の感動を味わうことになる。

　俺が発注した二つの物が揃った時にな。

　まず、一つ目は俺が発注したこの機械。

　高さが１２０センチ程度の大きな長方形の箱で、中心部には大きな桶が取り付けられている。その桶の中央には『熱伝導率が高くて高温に耐えられる金属を筒状に加工した物』がセットされている。

　外枠には大きめのハンドルなんかがついていて、こいつを回すと、桶の中央にある『熱伝導率が高くて高温に耐えられる金属を筒状に加工した物』が回転する仕組みになっている。

　その『熱伝導率が高くて高温に耐えられる金属を筒状に加工した物』の下には、強力な炎を維持できる櫓を置き、下から高温で熱せるようにしてある。

　こいつに俺が発注した二つ目の材料『ザラメ』を入れれば出来上がるってわけさ。

　そう――

　綿菓子がな！

「……ヤシロが笑っている」

「この顔は、『うっしゃっしゃ！　また一儲けさせてもらいまっせー』って時の顔です！」

「この機械が、何かすごい物を生み出すんさね！？」

「それは楽しみだね。ね、ジネットちゃん」

「はい。そうですね。……うふふ。楽しそうですね、ヤシロさん」

　そして、ネフェリーに褒めてほしい一心で四十二区を爆走していたパーシーは、本当に十二分ほどで戻ってきた。気持ち早いくらいだ。

　それじゃ、作りますかね……ふわふわの、夢のようなお菓子をな！