「そうだ。折角だから、鶏舎の中見て回らない？　案内するわよ」

「そうだな。じゃあ、見せてもらおうかな」

「うん！」

　私の仕事場をヤシロに紹介する。

　ちょっと照れくさいけれど……なんだか嬉しい。

「ここが、生まれたばかりのヒヨコ部屋なの、見て見て、可愛いでしょ？」

「どいつもこいつもよちよち歩きやがって、シャキッとしろ！」

「無理だよぉ！　もう」

　お尻をふりふり振りながら歩くヒヨコ。

　ヤシロは冗談を言いながらも、真剣な眼差しでヒヨコを見ていた。

　ふふ……見ちゃうよね。可愛くて。分かるな、その気持ち。

「触ってみる？」

「いやぁ……卵と鶏肉は料理したことあるけど、ヒヨコは管轄外だな」

「なぁに、それ？　変なのぉ」

　おかしな冗談に、私は笑いながら、ほんの少しの勇気を出してヤシロの肩をぺしりと叩く。

　……肩、触っちゃったっ。

　ふふ。いつもこういう時は緊張する。

　馴れ馴れしいって、思われないかな？

　……思わないでね？

「つ、次はね、若い鳥の部屋ねっ」

　ヤシロに触れた手が、微かに熱い。

　あぁん、もう……触れたくらいで動揺し過ぎ。

　落ち着いて。

　ヤシロが鶏舎に来るなんて滅多にないんだから。

　憧れだったんでしょ。

「……ガンバレ、私」

　小さく呟いて、自分に勇気を与える。

　よし、頑張るぞー！

「こいつらが稼ぎ頭なのか？」

「そうだね。今はこの子たちが一番卵を産んでくれてるかな」

「へぇ～、こいつらがねぇ～」

「ちょっと、ヤシロ。ウチのニワトリをいやらしい目で見ないで」

「見てねぇよ……つか、見れねぇよ……」

「ど～だかっ」

　もう、男の子ってエッチなんだから。

　特にヤシロは。

「それでね、こっちに卵を洗浄する場所があって、これが結構重労働なのよね」

「エサ作りとどっちが？」

「…………エサ、かな」

　貝殻を割ったり、米ぬかを混ぜたり。

　結構腰に来る作業が多いのよね、実は。

「あ。アレはなんだ」

「あぁ、アレはねぇ……」

　そんな感じで、さほど広くはない鶏舎を隅々まで案内して回る。

　普段私がいる場所に、今はヤシロがいる。

　……いいなぁ、なんか。

　まるで、私の世界にヤシロっていう色が塗られていくみたい。

　鶏舎を案内するって、私を知ってもらうことみたいで、ちょっと恥ずかしい。

　けど、知ってもらえると、やっぱり、嬉しい。

　変な感じ。

　嬉しくて恥ずかしい。

　鶏舎って、まるで恋みたいだね。

「うん。においがないだけで随分過ごしやすくなるんだな」

「そうでしょう？　今度お手伝いでもしに来る？」

「俺は高いぞ？」

「じゃあ、友達割引で」

「あぁ、今そういうキャンペーンやってないんだよなぁ」

「じゃあ、始まったら教えてね、キャンペーン」

　……楽しい。

　ヤシロと話す何気ない会話が、すごく楽しい。

　こんなのが毎日続けばいいのにって、思っちゃうくらいに。

「あぁ……もう全部案内しちゃった」

　仕事は多いけれど、設備はそんなに複雑じゃないんだよね。

　残念。もうおしまいか。

「もっと、案内したかったなぁ」

「じゃあ、お前の部屋でも見せてもらおうかな」

「ぅえぇっ！？」

　ちょっ！　い、いきなり何を！？

「そ、それは、無理！」

「なんでだ？　あぁ、そうか……」

　ヤシロが何かを察してうんうんと頷く。

「あのな、発酵飼料っていうのがあってだな……」

「く、臭くないもん、私の部屋！？」

　し、失礼だー！

　それは、いくらなんでも酷過ぎるよ、ヤシロ！？

　もぉ～う！　怒っちゃうぞ！　ぷんぷん！

「私の部屋には、特別な男の子しか入れないんですよ～っだ！」

「おでこから上が２メートルあるとか、口から火を吐けるとか？」

「特殊な男の子じゃないわよ！　特別な男の子！」

　もう！

　ヤシロのバカ！

　……特別なのは誰なのか…………気付いてくれてもいいのに。

「よし、じゃあ予想してみるか」

「予想？　私の部屋を？」

「あぁ。当たってたら、正直に正解って言えよ」

「あは、なんだか面白そう。うん。いいよ」

　そう言って、ヤシロはホウキの柄を使って地面に絵を描いていく。

　四角を描いて、その中に小さな区切りを描いて……水飲み場と、餌箱を描いて……

「って、それここじゃない！　鶏舎の間取りでしょ、それ！？」

「え？　ここに住んでるわけじゃないのか？」

「住まないわよ！　ちゃんとお部屋がありますぅ！」

　これでも結構、女の子っぽい可愛い部屋なんだから！

「まずここにベッドがあるでしょ。それで、枕元にはヒヨコのぬいぐるみがあるの」

「ヒヨコのぬいぐるみ？」

「うん。すっごく可愛いんだよ。私のお気に入り」

　寝る時はいっつも抱っこして寝てるんだ。

　とっても大切にしてるの。

「自分で作ったのか？」

「ううん。私、お裁縫って苦手なんだよね、実は」

「いや、実はも何も……得意そうには見えないけどな」

「え～、それってひどぉ～い。私、こう見えても結構手先器用なんだよ？」

「裁縫は？」

「苦手だけど……他のことは出来るもん！　例えば…………え～っと……」

　何か、手先の器用さをアピール出来るものは…………あっ！

「ヒヨコのオスメスが見分けられる！」

「手先、関係ないじゃねぇか！？」

　うぅ……だってぇ……

「それじゃあ、そのぬいぐるみはどうしたんだよ？」

「あぁ、それならジネットに作ってもらったの」

「……うっ！？」

「ヤシロっ！？」

　突然、ヤシロが頭を押さえて蹲った。

　どうしたの！？

「あぁ……すまん。大丈夫だ。で、……誰に作ってもらったって？」

　あ…………そっか。

　今ヤシロは、私たちの名前を認識できないんだ。

　それなのに、『ジネット』って名前を出したから……

「えっと……友達。そう。裁縫が得意なお友達に作ってもらったんだ」

「そうか」

「うん。そう」

　私、今……上手に笑えてるかな？

　……こうやって話していると忘れそうになるけれど……ヤシロ、やっぱり記憶が……

　……怖い、な。

　だって、ジネットですらまだ思い出せてないんでしょ……私なんか……きっと。

　…………ぐすっ。

　ダメ……泣いたりしちゃ、絶対ダメ。

　そんなことしたら、ヤシロが……