「あ、あの、パーシーさん」

　ジネットがパーシーの前に立つ。

　胸の前で手を組み、慈しむような笑みを浮かべる。

「失敗は恐れるようなものではありません。本当に恐れるべきは、孤独になることです」

「……孤独？」

「人は、誰かと共に生きるために、少なからず摩擦を生みます。それを恐れて行動をやめてしまえば、誰かと共に生きることは出来なくなってしまいます……」

　パーシーの目が大きく見開かれる。

　思い当たる節でもあるのだろう。行動することをやめ、失ってしまったものが。

「孤独はとても寂しいことです。喜びを分かち合うことも、悲しみを分け合うことも出来ず、つらい時に手を差し出してくれる方もおらず……何より、大切な人が苦しんでいる時に何も行動できない……それはとても不幸なことです」

　行動を起こさなければ人との縁は生まれない。

　縁が無ければ、誰かのために何かをすることは出来ないのだ。

　それを悲しいと、ジネットは思うのだろう。……お人好しだからな。

「モリーさんのために、パーシーさんはたくさん行動を起こしました。それは怖いことでしたか？　不安なことでしたか？」

「……それは……」

「わたしたちも同じです。大切な人と、素晴らしいことを行うために、躊躇う必要などないのです」

「でも……」

「それに……」

　くるりと、ジネットが振り返る。

　夜風に、ジネットの長い髪がたなびく。

「わたしは……ヤシロさんを信じていますから」

　大きな月の下で微笑むジネットは、とても綺麗で……俺は思わず息をのんでしまった。

「あ、違いました。わたし『たち』は……です」

　お茶目な笑みを浮かべて、ジネットが肩をすくめる。

　……俺に言うな、俺に。説得するなら向こうの落ち込みタヌキに言ってやれ。……ったく。

「……あんたら…………そんな理由で…………」

「そんな理由だからこそ、強くなれるのかもしれませんよ」

　大切な人のために頑張る。

　それ以上に原動力になる理由もそうそうないだろう。

「兄ちゃん」

「モリー……」

「頑張って、みようよ」

「………………あぁ。そう、だな」

　パーシーが涙に声を詰まらせる。

　モリーのために頑張ってきたものが、一人でずっと背負ってきたものが、フラッシュバックしたのかもしれない。

　こいつは、ちょっと不器用で、人よりも頑張り過ぎたのだ。

「オ、オレ！　オレやるよ！　工場フル稼働させりゃあ、ここいら一帯の砂糖くらい余裕で作れんだぜ！」

　強がり、声を張り上げて、パーシーは立ち上がる。

　目尻から溢れた涙をグイッと腕で拭い、きらっと白い歯を見せて笑う。

　……って。

「おいっ！　パーシー！？」

「ん？　なんだよ？　変な顔して」

「……もともと」

「すまないね、彼は生まれつきなんだ」

「お兄ちゃんのデフォです」

「耐えていれば三日で慣れます」

「あ、あのっ、みなさん！　そういう意味では、ない……と思いますよ？」

　よぉし、マグダにエステラにロレッタにナタリア。お前ら覚えとけよ。

　あとジネット、それ微妙に否定できてないからな？

「じゃなくて！　パーシー！　お前、目の周りの黒いの取れてるぞ！」

「ええっ！？」

　慌てて自分の腕を見るパーシー。そこにはべったりと黒い物がつき、逆に、目の周りを縁取っていた黒い色はすっかり取れていた。

「あぁ！？　墨が落ちちまった！」

「墨っ！？」

「兄ちゃん、獣特徴が全然なくて、女みたいだっていうのがずっとコンプレックスで……」

「ばか、モリー！　言うなよ！」

「あれ、毎朝自分で書いてるんだよ」

「バラすなって！」

　うわぁ……

　なんか、パーシーって……

「しょっぼ」

「うっせぇな！　体質なんだからしょうがねぇだろう！」

「……救いようがない隠蔽体質」

「おいおい、なんでそんな憐れんだ目で見るんだよ！？」

「体質じゃなく、心根がなんか女々しいです」

「言いたい放題だな、あんたら！？」

　マグダとロレッタにも痛いところを突かれ、パーシーはタジタジになる。

　うん。まぁ、悪いヤツではなさそうなんだけどな。

「よぉし！　分かったよ！　あんたらの言いたいことはよぉく分かった！　いいか見てろよ！　オレはこれから砂糖をバンバン作って、そりゃあもう男らしく作って、で、いつか立派な獣特徴が表れるような、そんな男の中の漢になってやるからなぁ！」

「……頓挫するに１０Ｒｂ」

「あ。あたしは、挫折するに５Ｒｂです」

「じゃあボクは、投げ出すに２０Ｒｂってとこかな？」

「私は、心半ばでこと切れるに１５Ｒｂ……」

「あんたら、酷ぇな！？　で、それ全部失敗してんじゃねぇか！」

　パーシーがウチの女子たちと遊んでいる間に、アッスントが計算を終えた。

　砂糖の流通経路やその方法。ひと月に必要な流通量と、市場の均衡を保つための価格。

　やっぱり、こういうのはアッスントに任せるのが一番いいな。使えるヤツなんだよな。一時期性根が腐りきっていただけで。

「さすがだな、クサッテント」

「アッスントですけど！？」

　どっちでも似たようなもんじゃねぇか。

「……あの、私たちって……」

「えぇ。もう、何も心配いりませんよ。ここにいらっしゃる方全員、とても楽しくて、とても頼もしい、ステキな方たちですので。きっと、みんなが幸せになる方法を導き出してくださいます」

　モリーとジネットがそんな会話をしていた。

「私たちがやるべきことって、なんでしょうか？」

「頑張ることだと思います」

「……そっか」

「はい」

「じゃあ、頑張ります」

「はい。頑張ってください」

『何を』かを明確にしないまま、ジネットとモリーは微笑み合っていた。

　そうそう、急に静かになったウーマロだが……疲れてたんだろうなぁ。

　気が付いたら陽だまり亭の庭先で眠りこけてやがった。……今晩は俺のベッドを貸してやるか…………明日からこき使うしなぁ。まったく、やれやれだ。

「オレは、男らしくなぁる！」

　そんなアホな叫びと共に、俺たちの『新砂糖』流通計画は動き出した。