「悪いな。心配かけちまって」

「そんなことないっ！」

　私が大きな声を出したせいで、ニワトリたちが騒ぎ出しちゃった。

　けど、これは言わないと。ちゃんと伝えておかないと。

「ヤシロは何も悪くない！　絶対、悪くなんかないから！」

　悪いのは、勝手にヤシロの記憶を食べようとしている魔草！

　ヤシロは、被害者なんだから！

「優しいな」

「……え」

「ありがとな」

「…………う、うん」

　こんな素直なヤシロ、初めて……かも？

　なんだかとちょっと、変な感じ。

　くすぐったい。

　…………素直なヤシロ、か。

　私も、ちょっとだけ、素直になってみようかな。勇気を出して……

「ね、ねぇ、ヤシロッ。ヤシロってさ……ど、どんな女の子が、好み？」

「Ｇ以上かなぁ……」

「なんでなんのためらいもなくおっぱいの話になるのっ！？」

「いやほら、俺って素直だし」

　もう！

　素直過ぎるよ！

　Ｄだって結構大きいんだよ！？

　……やっぱり、ヤシロって…………ジネットのこと…………好き……なのかな？

　胸、大きいもんね……

　……聞いて、みる？

　でも、もしそうだって言われたら…………聞きたくないような、聞きたいような…………

「ね、ねぇ……ヤシロってさ……好…………た、大切な人、いる？」

　精一杯の勇気を振り絞ってした質問に、ヤシロは、あっさりと答える。

「あぁ。いるぞ」

　ドキッ……と、心臓が音を鳴らす。

「……だ、だれ？」

　どきどき……

「お前……」

　え…………っ。

「……ら、かな」

「…………『ら』？」

　そして、ヤシロは「どんっ！」と、自分の胸を叩く。

　……あの、寄生型魔草の種が付いている付近を。

「こんなヤツに負けて堪るか……って、思えるくらい大切なヤツが、俺には割といるみたいだ」

「……ヤシロ」

　あぁ……私のバカ。

　なんて利己的で自分勝手なことを考えていたんだろう。

　自分のことを忘れてほしくない、なんて……

「そうだよ。ヤシロには、大切な人がいっぱいいるんだから。根性見せてよね」

「おう！」

　私のことはもちろんだけど……ジネットたちを忘れちゃったヤシロなんか、見たくないじゃない。

　そんな当たり前のことを、すっかり失念していたなんて……ダメね、私。

　反省。……おでこ、こつん。

「よぉし！　ヤシロが頑張れるように、私が美味しい卵料理を作ってあげる！」

「器用な手先でよろしく頼むよ」

「もぅ、またそういう意地悪なことを言う！　ダメよ、そんなんじゃ。女の子にモテないよ？」

　あんまりモテ過ぎても、困っちゃうけどね。

「待っててね。今、一番美味しい卵を選んであげるから！」

「そんなの、分かるのか？」

「私を誰だと思ってるの？　簡単よ。あのね、ここを見て。殻の表面が……」

　もう自分勝手に悩むのはやめた。

　私はヤシロを応援する。

「うん！　コレだ！　これが一番美味しい卵！　間違いないよ」

　百個近い卵の中から、この日一番の卵を探し当てる。

　色、つや、形、大きさ、それに殻の表面のざらつき。

　断言できる。この卵絶対美味しい。

「何で食べるのが一番いいかなぁ？　シンプルにゆで卵？　でももっと豪勢にオムレツとかもいいよね。う～ん……ヤシロ、何かリクエストない？」

「ふふ……くすくすくす」

「へ？　な、なによ？　私、何か変なこと言った？」

「あ、いや。悪い。違うんだよ。プロだなと、思ってな」

「そうよ。プロよ。……もう、何がそんなにおかしいの？」

　無邪気な顔をして、ヤシロが私の顔を見る。

　透き通るような、キレイな瞳。そこに、私が映ってる。

「やっぱ、この仕事をしてる時が一番輝いてるよな、ネフェリーは」

「――っ！？」

　か、輝いている！？

　ウソッ！？　ヤシロがそんなこと…………でもでも、確かに言ったよね！？

『やっぱ、この仕事をしてる時が一番輝いてるよな、ネフェリーは』って………………『ネフェリー』っ！？

「ネ、ネネネ、ネフェリー…………って？」

「ん？　お前の名前だろ？　忘れたのか？」

「そうじゃなくて！　思い、出した……の？」

「ん…………あ、そういえば」

　そういえばって…………もう、暢気なんだから、ヤシロはっ！

　こっちがどれだけ心配したか…………けど、思い出してくれてよかった。

　よぉし。

　それじゃあ今度は、私は応援する方に回るね。

　きちんと、みんなのことを思い出せるように。

　だって、私はヤシロの応援団……チアガールだもん。

「フレーフレー、ヤ・シ・ロ！」

「なんだよ、急に」

「どう？　元気出た？」

「もしかして、チアガールか？」

「そう。懐かしいでしょ？」

　それも、ヤシロに教えてもらったことだよね。

　こうやって応援すれば、元気が出て頑張れるって。

「お前、ホントそういうの好きだよな。お芝居とかも」

　確かに。

　ヤシロに誘われて何度かお芝居をしたことはあるけど、そういうの、結構好きかも。

　なんだか楽しいし。

「将来、女優とか、モデルとかになってたりしてな。ウクリネスもモデルにしたがってたし」

　女優……モデル……確かに、心惹かれるものはあるけど……

「私はどっちもパスかな」

「興味ないのか？」

　興味は……正直あるけどさ。

「私は、ここで働いていたいから。これらもずっと」

「ははっ。ホント、ネフェリーはニワトリが大好きなんだな」

　くすくすとヤシロが笑う。

　うん、そうだね。それ『も』、ある。

　けどね……一番の理由は――

　大好きな人に『一番輝いてる』って言ってもらえた仕事だから、だよ。

　もう、少しくらいは気付いてよね。

　ホント、ヤシロは……鈍感なんだから。