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　体が熱い……そして、重い……

　心臓が、まるで自分の物じゃないみたいに勝手に暴れて……ちょっとだけ、苦しい。

「お、ネフェリー！　どこ行ってたんだよ」

　私が家に戻ると、そこにはヤシロがいた。

　……本当に、いた。

　心臓がキュンって縮み上がる。

　ど、どど、どうしよう…………私、まだ心の準備が…………

「ネフェリー」

「な、……なに？」

　ヤシロが私の前に来る。

　私を見つめている。

　言われちゃう……言われちゃうの？

　私がずっと憧れていた……あの言葉……

『毎朝、朝陽よりも早く俺のことを起こしてほしい』

　そんな、王子様みたいなプロポーズ……ヤシロに…………

「俺、欲しいものがあるんだ」

「ほ、欲しいもの……って？」

『それは、お前だ』

　って、そ、そんな…………強引、だよ…………でも、嫌じゃ、ない。

「それはな……」

　それは……

「もも肉！」

　も……っ！？

「…………もも肉？」

「あぁ！　鶏ももだ！　骨付きでな！」

「…………食べるの？」

「もちろんだろ？　飾ると思うか？　なんだよ、寝ぼけてんのか？」

　あははと笑うヤシロ。

　……こっちは全然笑えない。

「……くりすます……は？」

「あれ？　誰に聞いたんだ？」

「……恋人同士で過ごす日……なんだよね？」

「あぁ……俺の国ではカップルどもに汚染されて、そんな忌まわしい日になっちまったんだよな……悲しいことだ」

　悲しむことなの！？

「だが、俺は違う！　そんな穢れた日になんかしない！」

　穢れてるんだ……

「仲間を集めて楽しくパーティーをしたいんだよ。お前も来るだろ？」

「来るだろって…………強引な誘い方ね」

　…………でも、嫌じゃ、ない。

「俺の故郷ではな、クリスマスには鶏のもも肉って決まっててな」

「魔獣の肉じゃなくていいの？　そっちの方が美味しいよ？」

「いいや、ダメだ！　チキンでなきゃ認めない！　本場はターキーだ、チキンは邪道だとやかましい声はあるが、俺はガキの頃からチキンを食ってきた！　だったらチキンこそが正解なんだ！」

「よく分かんないんだけど……正解なの？」

「正解なの！」

　こういう顔をしている時、ヤシロは自分の意見を曲げない。譲らない。

　どうしても我を通したい。そんな時に私を頼ってくれたことが……少しだけ、嬉しい。

「分かった。とびっきり美味しい肉を用意してあげる」

「本当か！　助かるよ！」

「じゃあ、サクッと五、六羽絞めてくるね」

「し……絞めるとか……サラッと言うなよ……」

　どうして？

　絞めなきゃ暴れるよ？　ウチの子たち、すごく元気だから。

「ちょっと待ったぁ！」

「お待ちなさいですわっ！」

　そこへ、物凄い形相をしたエステラとイメルダがやって来た。

　……何してるのよ、あんたたち。こんな朝っぱらから。

「お前ら朝から元気だな……」

「はぁ……はぁ……それは…………ヤシロが…………はぁ……はぁ……タッチ」

「ぅぇ！？　む、無理……ですわ……ワタクシも……息が……上がって…………ネフェリーさん、パスですわ……」

「いや、私には何がなんだか……」

　この二人って、本当に仲がいいわよね。いつも一緒にいるイメージ。

「ちょうどいい。お前ら、今日ヒマなら夕方から手伝いに来い」

「はぁ……はぁ……手……伝い？」

「はぁ……なんの……ですの？」

「来りゃ分かるよ。じゃ、よろしくな」

「う、うん……」

「分かりましたわ……」

「ネフェリーも」

「うん。活きのいいのを絞めとくね」

「いや、だから……まぁ、いいか」

　ため息を漏らしてヤシロが帰っていく。

「あ～ぁ……結局勘違いだったかぁ……」

「え？　何がだい？」

「ふふ……なんでもないわよぉ～」

「変な方ですわね……いろいろと」

　まぁ、そうだよねぇ……プロポーズにしたって、こんな早朝に、なんの前触れもなく来るわけないもんねぇ……ふふ、ちょっと考えたら分かりそうなもんなのに…………

「バカみたい、私…………うふふ」

　けど、なんだか……ホッとした。

　うん。まだちょっと早いよね、そういうのは。

　もうちょっと、お互いを知ってから…………そうしたら……その時は…………

「クェェエエーーーーーッ！」

　そんな甘酸っぱい思いを胸に、私は朝からニワトリを絞め続けた。