畑を出て、俺は荷車を引きながら教会を目指した。

　教会はモーマットの畑からすぐの場所にあった。……の、だが。

「…………教、会？」

　お化け屋敷かと思った。

　木製の、今にも傾きそうなおんぼろな建物がそこにはあった。

　一応屋根が尖っており、教会の目印なのか、十字架に円がくっついたようなマークがその先端に取り付けられている。

　四十二区の建物はこんなのばっかりか……

　何を警戒しているのか知らんが、一丁前に木製の塀がぐるりと敷地を囲んでおり、門なんてものまである。……誰が何を盗るんだよ、こんなボロ教会から。人件費で足が出るわ。

　それとも、他宗教からの攻撃でもあるのか？　だとしたら、無駄な労力は割くなと教えてやりたいね。放っておいても後二、三年で倒壊するだろうよ、この教会は。

　なんか、この教会に塀とか門があるのは、電車の向かいの席に座った「テメェのは頼まれても見ねぇよ！」級の女がスカートの裾を押さえてこっちを睨んでくるくらいの不快感があるな。

　この傾いた塀なんか、蹴り一発で倒壊しそうだ。

「ごめんくださ～い！」

　門に着くなり、ジネットが大声で呼びかける。

　すると…………うわぁ……

　教会の中から小さいガキどもがわらわらと溢れ出てきやがった。

　どいつもこいつも嬉しそうににこにこして、門へと猛ダッシュしてきやがる。

「ジネットネーチャン！」

「お姉ちゃ～ん！」

　ジネットに群がるガキども……俺は少し離れた場所でちょっと引き気味にその光景を眺める。

　……いや、子供とか、苦手。だってあいつら、理屈通じないんだもん。

「あー！？」

　と、一人の男児が俺を見つけるや、指をさして大声を上げやがった。

　おい。人を指さすなって教わらなかったか？　その指、曲がらない方向に曲げるぞ、コラ？

「男の人だぁー！」

「ホントーだぁ！　ジネットネーチャンが男の人連れてきたぁー！」

「シスター！　ジネットネーチャンがぁー！」

「あ、あの！　みなさん！　落ち着いて！　ヤシロさんはウチでお手伝いをしてくださることになった方で、決してそういう関係では……」

「結婚するのー？」

「ふっぇええ！？　し、しませんよ！　……たぶん」

「え～！」

「つま～んな～い！」

「いえ、つまらないと言われましても……」

　なんだか盛り上がっている。

　が、関わりたくないので無視だ。

　俺はガキどもが視界に入らないように背を向けた。

　目を合わせると寄ってくるからな。

　……と、思っていたのだが。

「とぉ！」

「痛っ！？」

　目を合わせなくてもガキは寄ってくるものなのだ。

　ケツに蹴りを入れられた。

「『いたぁっ！』だってぇ！　きゃきゃきゃきゃ！」

「きゃっきゃっきゃっ！」

　こまっしゃくれたガキが二匹。片方は人間の顔をしていて、もう一方はキツネっぽい顔だ。……どっちも男だよな？

　よし、手加減は無用だ。

「クソガキィ！」

「うわー！」

「男が怒ったー！」

「待てコラァ！」

　逃げるガキを両脇に抱え、その場で思いっきり回転を始める。

「ギャー！」

「怖ーーーーーーーーーーーーーーいっ！」

　ガキが叫ぶ。

　どうだ！　大人の恐ろしさを思い知ったか！

　が……

「きゃはははは！　怖ーーい！」

「きゃっきゃっきゃっ！」

　その声はすぐに笑いへと変わった。

　……くそ、かなり疲れるのにダメージを与えられていない……

「あぁ、もう疲れた。終わり」

「えぇー！」

「もっとぉ！」

　うっせぇ！

　こちとら、体が若返ってまだ四日目なんだよ！

　気分的にはオッサンなの！

　と、ガキどもを下ろして顔を上げると…………列が出来ていた。

「え……なに、これ？」

「順番待ちだそうですよ、ヤシロさん」

「は？」

　列を作る子供たちは、みんなキラキラした瞳で俺を見上げている。

　…………マジか？

　列を作るガキどもを数えてみる。…………八人。

　あと、四回？

　え、死ぬよ、俺？

「さぁ、ジネット。飯の準備をしようじゃないか。みんな腹減っただろう？」

　さっさと退散しよう。

　今日作った分までは振る舞ってやる。だから、散れ、ガキども。解散だ。

　なのに。

　ガキどもは列を崩さない。

　そればかりか、先頭の幼女（推定四歳・ネコ耳美少女）は瞳をウルウルさせ始めやがった。

「あの、ヤシロさん」

「……なんだよ」

　ジネットが俺に近付き、耳打ちをしてくる。

「一度ずつだけでも……」

　……お前は、鬼か？

「…………わ～かったよ！　怖くても小便ちびんじゃねぇぞガキども！」

　もう自棄だ。

　勢いに任せてネコ耳幼女とその次のヤギ顔少女を抱え上げ、俺はその場で回転を始める。

　あぁ、くそ！　幼女なんか抱えても全然楽しくない！　どっこも柔らかくない！

　俺の腕に抱えられ、二人の少女が「きゃっきゃっ」と笑う。

　……これ、マジで全員やるんだろうな。