『本日、陽だまり亭は以下の場所で営業しております。御用の方は以下の場所までお越しください』

　地図と共に、そんな文言が書かれた張り紙をドアに貼り、陽だまり亭出張営業（みんなで出かけるから飯食いたいヤツはそっちへ来いスタイル）を行うため、俺たちは河原へと向かった。大雨の日に続いて二度目だな、こういうのは。

　ここ最近は本当に客が来ず、最後に来たのはムム婆さんだったかもしれない……あ、ウーマロがいたか。でもまぁ、あいつは客であって客じゃないからな。

　昨日一昨日は本当に人が来なかった。

　ジネットは「この時期はしょうがないですねぇ」なんて言っていたが……なんだ？　「暑いからお外行きたくな～い」なんて言ってんのか、この街の人間は。夏バテか？　米を食え米を！

　で、そんな状況であることも手伝ってか、出張営業（という名のバカンスもどき）に対し、ジネットも比較的難色は示さなかった。むしろ乗り気だった。

「みんなで遊びに行けるのは嬉しいですね」

　なんて、昨日の夜からわくわくしていたくらいだ。

　こいつも、遊ぶ楽しさに目覚めてきたのか。

「……暑い」

　マグダは暑さがとことん苦手なようで、ここ数日は使い物にならないレベルでグダっていた。

　コーヒーゼリーを見せると飛んでくるのだが、それ以外は基本的に床にペッタリ張りついている始末だ。

「あたしの水着、これ、すごいですよ！　お兄ちゃん、グッとくるですよ！」

　ロレッタは川遊びが嬉しいらしく、ずっとわきゃわきゃしている。

　ニュータウンがスラムと呼ばれていた頃から、こいつは弟妹たちと川で遊んでいたらしく、泳ぎは得意なのだとか。

　ただ、水着を手に入れたのは今回が初めてなようで、早く人に見せたくて仕方ないようだ。

　これまでどうしていたかというと……妹の証言によれば「おねーちゃん、すっぽんぽんー！」だったそうだ。……奔放な娘だなぁ。

　マグダがグダっているため、今日は俺が荷車を引いている。

　いろいろ入り用なのだ、今日は。昼飯とかも含めてな。

「お～い！　こっちだこっち！」

　河原に着くと、デリアが大きく手を振って出迎えてくれた。

　デリアはすでに水着に着替えている。腕を振る度に健康的に揺れ動く膨らみ……夏、大好きっ！

　河原には、簡単なほったて小屋と、大きなパラソルが設置されていた。……なぜに？

「ボクがウーマロに頼んで作ってもらったんだ。パラソルはヤシロにもらった日傘を参考にさせてもらったよ」

　すでに来ていたエステラがそんな説明をしてくれる。

　こいつはまだ水着に着替えていない。……大方恥ずかしくてジネットとかが来るのを待っていたのだろう。

「こちらの小屋で着替えやトイレが出来るようになっています」

　ナタリアがそんな説明をしてくれる。ナタリアはもうすでに着替えている。

　パレオから覗く生足が眩しい。生唾ごっくんものだ。

「で、そのウーマロたちは？」

「買い出しですわ」

　小屋からイメルダが出てきた。

　裾の広がったワンピースにツバの広い帽子を被っている。

　……小屋から出てきたのに、なんで着替えてないんだよ…………あっ！

「トイレか？」

「ワタクシの顔を見る度にトイレトイレ言っていませんこと、ヤシロさん！？」

　いや、だって。着替えとトイレのための小屋なんだろ？

「着替えをするのに不備が無いかを確認していたんですわ。……万が一にも覗きなどされては堪りませんからね」

　そんな大それたことをする男がこの街にいるとは思えんが……デリアとかマグダとかエステラとかナタリアとかいるのに……

　イメルダの話によれば、ウーマロとベッコ、それからオメロが使いっ走りとして召喚されているらしい。……気の毒なことだな。まぁ、美女の水着の拝観料だと思って精々額に汗して働くがいい。

「こっちの方はなかなか涼しいねぇ」

　河原に建てられたパラソルの下で、すでに水着に着替えているノーマが優雅に寝そべっていた。

　これまたダイナマイツッ！

　サンオイルがあれば塗ってやりたい！

「ぁ……てんとうむしさ～ん！　じねっとさ～ん！」

「みなさん、こんにちは」

　ミリィとベルティーナが並んで歩いてくる。歩調のゆっくりなベルティーナと、歩幅の狭いミリィは同じ速度になるのか。新発見だ。