「さっきの自供、しっかりと聞かせてもらったよ、詐欺師の諸君」

　真っ赤な髪の毛の小柄な女。

『微笑みの領主』と呼ばれる、四十二区領主のエステラ・クレアモナと、その給仕長が立っていた。

「た……助けてくださぁぁぁぁぁああいっ！」

「えっ！？　ちょっ！？　き、君たち！？」

　誰でもいい！

　あの恐ろしい羅刹から俺たちを救ってくれ！

　救いの女神。

　微笑みの領主。

　そのなだらかな胸が生命の温かさを感じさせてくれる気がして、俺たちは目の前の赤い髪の

領主に抱きつこうとして……取り押さえられた。

「エステラ様へのタッチは、有料となります」

　氷のような目をした給仕長が、俺たちの前に立ちふさがっていた。

「いや、ナタリア……お金払われても触らせないから。あ、みんな、ありがとうね」

　赤髪の領主が笑顔を向ける先、つまり俺たちを取り押さえている連中は――

「なぁ、エステラ。あたいの仕事これだけか？　なんか張り合いがないんだけど」

「……完全制圧」

　クマ耳をした大柄な女と、トラ耳の小柄な女。そして――

「はっはっはっ！　仕事を奪ってすまないねぇ、川漁の。アタシもマグダと約束したからねぇ。困ったことがあったら、アタシに言いなってね。それに、こいつらにはちょっとした因縁があるんだよ。なぁ、あんたら。久しぶりじゃないか」

　――狩猟ギルドの怪物ギルド長。人類最強の戦士。メドラ・ロッセル。

　な、なんで……二度と会いたくないと願ったバケモノがここに…………っ！？

　別の意味で死ぬ！？　もっと具体的な意味合いで！

「なんでママが一番張り切ってるだゼ？」

「オラたち、出る幕なかったダな」

「たーっく、勘弁してくれよだぜ、マジでよぉ」

「まぁまぁ。ママが楽しそうで何よりではないですか」

　あ、あれは……現在狩猟ギルドを支えているという若手の四人――白虎のアルヴァロ、水牛のドリノ、犬食いのイサーク、暴食王グスターブ。後ろ二人は飯の話題の方が耳につくが……どいつもこいつもバカみてぇに強いって噂だ。

　なんで……なんでこんな連中がここに揃ってやがるんだ！？

　お前ら、四十一区の人間だろう！？　四十二区にまで出しゃばってくんじゃねぇよ！

　訳が分からずパニックを起こしているうちに、俺たちは荒縄でぐるぐる巻きにされていた。

「さぁ、みんな。もう出てきていいよ」

　エステラ・クレアモナの声に、そこかしこから人がわらわらと湧いてくる。

　物陰や路地裏から、何人もの人が出てくる。

　こいつらは一体……

「あっ！」

　あのワニのオッサン、見たことがある！　あっちのブタ顔も！　ニワトリに普通の女！　ニューロードにいた瓶底メガネまでいやがる！

　よく見れば、それはどれもこれも、今日見かけた顔ばかりだった。……こいつら、全員グルだったのか？

　めまいがし始めた頃、メドラ・ロッセルが俺たちの前へとやって来る。

　そして、まじまじと顔を覗き込んでくる。

「いやぁ、しかし驚いたね。本当にそっくりじゃないか、このイラストは」

　メドラ・ロッセルが懐から取り出したのは――目を疑った――俺たちの似顔絵だった。

　それも、生き写しのようにそっくりだ。

　そのイラストを、この場にいる全員が持っていやがる。

「拙者、似せて描くのが得意でござる故。速度もなかなかのものでござると自負しているでござる」

「アッスントさんがいち早く気付いたです。さすがです」

「ふふふ。まぁ、怪しい人はなんとなく匂いで分かるのですよ……同族ですから。んふふふ」

　あのブタ顔……あいつが俺たちの正体を見破ってやがったのか？

　それで、あの瓶底が俺たちの似顔絵を描いて、それを配ったってのか？

　……冗談じゃねぇぞ。あり得ねぇだろ。

　時間なんかかけちゃいねぇ。

　この短時間でそんなことが出来るわけねぇだろうが！

　もしそれが可能なのだとしたら…………最初から、それを指図していたヤツがいるはずだ。

　それは一体……

「いやぁ、まんまと引っかかってくれたなぁ」

「ホンマやなぁ。やっぱ、キツネ美人はんのお色気演技のたまものやねぇ」

　のんきなその声に振り返ると――

「「「ぎゃぁぁぁあああああああ！？」」」

　頭の潰れた男と、首が１８０度回った女が血まみれで立っていた。

「ヤシロ、レジーナ。その格好怖いから……ごらんよ、ミリィとジネットちゃんが遠ぉ～くに行っちゃったよ」

「悪いな。自分の有り様が見えないもんでな……レジーナ、怖ぇよ」

「お互い様やろ。自分、顔あらへんで？」

　言い合った後、男が頭を掻き毟った。すると、抉れているように見えていた傷跡……のようなものがぽろっと取れた。

　女の方も、よく見てみれば服を前後ろ逆に着ているだけだ。胸がすげぇ出っ張っている。

「特殊メイクだ。仕上げは『俺とレジーナ、まとめてヤってもらった』んだよ、ノーマにな」

「ふん……まったく、忙しい日だったさね」

　羅刹の妖気を微塵も感じさせない、出会った当初の、色香だけを存分に纏った姿でノーマ……さん、が、そこに立っていた。

　……怖くて、心の中でももう呼び捨てには出来ない。

「オレオレ詐欺の撃退法で、一時期『えっ……ウチの子、もう死んだんですけど？』ってのが流行ってな。それのアレンジ版だ」

「死に方が壮絶過ぎやけどなぁ」

　なんだ……なんなんだ……

　つまりこれは…………

　騙された、のか？

「パウラ、出て来いよ」

　頭が抉れていた男――ヤシロが声をかけ、一人の女を呼び寄せる。

　そいつは。

「あぁ……そういうことか…………」

　カンタルチカのねーちゃんだった。

　そうか……

　こいつから情報が漏れていたんだ。……まんまと一杯食わされた。

　こんな、人も騙せないような小娘が、あんな迫真の演技で俺たちを罠にかけていたなんて……あの時の動揺は、真実に見えたのに………………いや、違うな。

「全部……お前の差し金か……オオバヤシロ？」

「おう、俺の名前も有名になっちまったもんだな。サインが欲しいなら売ってやるぞ？」

「……いるか」

　こいつだ……

　こいつが仕組んだことなんだ……

　こいつが指揮を執って……街全体を動かしやがったんだ。俺たちを騙し返す、ただそれだけのために。

　確証はねぇ。けど、確信している。

　アイツの目は、そーゆーヤツの目だ。クソッタレ。

「お金、返してよね！」

　カンタルチカのねーちゃんにすごまれ、その背後に居並ぶ狩猟ギルドの面々と、赤髪の領主に給仕長、そして魔獣よりも恐ろしいメドラ・ロッセル……ははっ、完敗だ。逃げることすら出来ねぇ。

　つーか…………

「「「騙されててよかったぁ…………」」」

　ここにきて、ようやく実感できた。

　俺たちは騙された。

　だから、つまり――

　あの羅刹のような女は実在しない。仮にアレが本性だとしても、俺たちが狙われることはないんだ。

　それが、すげぇ…………ホッとした。

「……あ～ぁ、可哀想。ノーマがトラウマに」

「誰がやらせたんさね！？」

「いや、ノーマさんすごかったです！　迫真の演技だったです！」

「……称賛に値する」

「ならそれを、アタシの目の前に来て言ってみるさね！　そんな５０メートルも離れた場所からじゃなくてさぁ！」

　ぎゃーぎゃーと騒がしく、賑やかで……自分たちがとんでもなく場違いな場所にいる気がした。

「お前は臆病だからな」

　オオバヤシロが俺を見下ろして言う。

「お前のセリフに『嘘はない』と仮定すれば、いろいろ手は打てるんだ」

　そう言って会話記録（カンバセーション・レコード）を出現させる。

「二十九区の兵士に捕らえられた目つきの悪い小ズルい男……これはお前らの仲間だな？」

「……へっ。さすがだな」

「『精霊の審判』を避けようとすると、どうしても言い回しに不自然さが出てくる。な、アッスント？」

「ほほほ……もう、昔のこと過ぎてよく覚えていませんね。今は正直に生きることの方に忙しいもので」

　ブタ顔の男が薄い笑みを浮かべる。

　こいつらも『精霊の審判』の穴を見破っていやがったのか。

「まぁ、そういうわけだから、パウラの金が万が一すでに支払われていても、取り戻すのは簡単なんだ。な、りょーしゅさま？」

　おどけたオオバヤシロ。

　その視線の先にいたのは、ここにいるはずがない人物。

　二十九区領主、ゲラーシー・エーリン。

「気味の悪い声を出すな、オオバヤシロ。鳥肌が立つ」

　はは……はははは…………

　なんてこった。

　こいつら、ウチの領主とも面識があんのかよ……

　敵に回しちゃいけない連中だったんだな…………

「貴様らはまず、四十二区の領主によって裁かれ、その後我が区で存分に裁いてくれる。期待しておくのだな」

「…………はい。もう、抵抗する気も起きやせん……」

　なんだかもう、クタクタだ……

　なんでもいい……ゆっくりと眠りたい。それがたとえ、冷たい牢屋の中であったとしても。

　俺たちはほぼ同時に地面へと転がった。

　もう、座っている気力すら、残っちゃいなかった。

　金？

　いるかよ、そんなもん。

　四十二区に来てよぉ～く分かったぜ。

　命あっての物種だ、ってな。

　こりゃあ、詐欺師は廃業だなぁ……