「なぁ。漁ってもう終わっちまったのか？　他の連中がいないけど」

　ヤシロが川辺をキョロキョロと見渡す。

　たまにヤシロが覗きに来てくれる時は、あっちこっちでウチの漁師が魚を捕っている。

　それと比べてるんだろうな。

「他の連中はもう終わりだ。けど、あたいは……その、もうちょっと……」

　どうしよう。

『ヤシロに忘れられたくないから漁を続けてる』なんて、言っちゃっていいのかな？

　そんなの『いつも通り』じゃないよな？

　じゃあなんて言う？

　えっと……え～っと…………

「さてはお前、逃がした大物が惜しくて、そいつを捕まえようとしてんだろ？」

「へ？　……あ、う、うん！　そう！　そうなんだよ！」

　なんて言っていいか分からないあたいに代わって、ヤシロが理由をつけてくれた。

　やっぱりヤシロはいいなぁ。あたいが困っていると絶対助けてくれる。どんな小さなことでもだ。

　こんなに細くて小さい体なのに、他の誰よりも頼りになる…………すごい男だよ、ヤシロは。

「少し見学させてもらっていいか？」

「見学？」

「漁をするところを見たいんだ」

「あたいも見たい！　一緒に見よう！」

「いやっ、お前が捕るところを見たいんだよ！」

「じゃあ、一緒に捕ろう！」

「はぁっ！？」

　そうだ！

　それはいい考えだ！

　ヤシロと一緒にさっき逃がした大物を捕まえたい。

　ヤシロとだったらきっと捕まえられる。

　……不思議だなぁ。

　ヤシロと一緒にいると、どんなことだって出来そうな気がする。

　不可能なんてこの世にはないんじゃないかって、そんな気になる。

「な？　一緒にやろう？　な？　な？」

「……見学に来ただけなのに…………着替えとか持ってないから、お手柔らかに頼むぞ」

「うんっ！」

　ヤシロの手を引いて、河原へと戻る。

　……ヤシロの手、あったかいな。

「よぉし！　デカいのを捕まえるぞぉ！」

「その前に、右手の鮭をどうにかしろよ」

　言われて右手を見てみると、まだ鮭がいた。

　お前、いつまでそこにいるんだよ？　……まったく、この鮭は。

「ヤシロ、魚篭に入れといてくれ」

「ちょっ！？　いきなり投げぶっ！」

　鮭を放り投げると、ヤシロがキャッチを失敗して顔面に「びたーん！」ってなった。

　……ぷっ！

「あははははっ！　何やってんだよぉ、ヤシロォ！」

「何やってんだはこっちのセリフだっ！　……うわっ、生臭っ！？」

「あはははっ！」

　服の袖で顔を拭いて「臭っ！」とかやるヤシロが面白くて、思わずお腹を抱える。

　楽しい。

　あ～、楽しいなぁ。

　ヤシロといると、いつもこんな気分になれるんだよなぁ。

　やっぱり、ヤシロはいいな。

「ヤシロ」

「んだよ」

　名前を呼ぶと、ちゃんと返事をして、あたいのことを見てくれる。

「にひっ。呼んでみただけ！」

「なんだよ、それ……」

　唇をとんがらせてそっぽを向く仕草……マグダが言うには、あれは照れてる時のクセなんだって。

　そっか、今ヤシロは照れたのか。あはは。可愛いなぁ。

「ヤシロは可愛いな！」

「お前もな」

「――っ！？」

　突然そんなことを言われて、心臓がぎゅってなった。ぎゅってなったから血が一気に顔に集まった。一瞬で顔が熱くなる。

　な……なんだよぅ…………急に、そういうこと、言うなよなぁ……

　あたいは思わず唇をとんがらせてそっぽを向いてしまった。

　…………あ。

　あたいもヤシロと同じことしてる。

「ふふっ…………くくくく……あはははっ」

　なんだよなんだよ。

　お揃いだ。

　似てるんだなぁ、あたいとヤシロ。なんだか嬉しいなぁ。

「いつまで笑ってんだよ」

　ヤシロがあたいの髪の毛をくしゃってして、頭をぽんって叩く。

　…………ぁう。それ、照れるから、いきなりはやめてほしい…………いや、やっぱやめないでほしい。けど、いきなりは…………ぁう。

「大物狙おうな」

　親指を立てて、あたいに向かって突き出してくる。

　なんか、それ。すごくやる気出るな。

「おう！　あたいから逃げられると思うなよ、川の主っ！」

「今ので引きこもっちゃったんじゃないか、主？」

　ははっ、川の主がそんなのでビビるかよぉ。

　だって川の主だぞ？　一番強いんだぞ？

　まったく、ヤシロは面白いヤツだな。

「ぅっくはぁ～、水、冷てぇ……」

　ズボンの裾を膝まで捲って、ヤシロが川に入る。

　覚束ない足取りで川の中ほどまで進む。

「ヤシロ。その向こう、急に深くなるから気を付けろ！」

「おっと！　……ホントだな。そこからすげぇ深いじゃねぇか」

「そこに主がいるんだ」

「うわぁ、いそうだなぁ……」

「だから、いるんだって」

　あたいも川に入ってヤシロの隣まで行く。

　ヤシロは泳げるけど、川は危険だ。ちょっとの油断が命取りになることだってある。

　いつだって手の届くところにいて、あたいがヤシロを守ってやる。

　いつだって……手が届くところに………………ぐすっ。

「ん？　どした？」

「水しぶきっ！」

　背中を向けて涙を拭う。もちろん、水しぶきを拭うフリで。

　泣かない。あたいは『いつも通り』魚を捕るんだ！

「それじゃあ、魚の捕り方を教えるな」

「プロの講義か。しっかり聞かせてもらおうかな」

　ヤシロはこういうところでいつも前向きだ。

　出来ないとか無理だとか、そういうことを言わない。

　川漁ギルドに来てくれたら、すぐにでも副ギルド長にしてやるのに。

　他の漁師も、そこんとこは同意してくれている。

　オメロなんか「マジで来てくれねぇかなぁ、兄ちゃんっ！」って言ってたしな。

　技術を教えれば、きっとすぐにうまくなる。

　ヤシロなら、それが出来る。

「まず、魚を見つける。美味しそうなヤツな」

「それはどこで見分けるんだ？」

「見た瞬間よだれが出るのが美味しい鮭だ」

「……それで判別できるのは、お前だけだ」

　なんでだよぉ？

　美味しい鮭を見たらよだれ出るだろう？

　陽だまり亭の客だってよだれ垂らしてたぞ？

「それで、魚を見つけたら、次はどうするんだ？」

「捕まえるっ！」

「だから、その方法を教えろってんだよ！」

「勢いよく『ばしゃーん！』ってする！」

「すげぇアバウトッ！？」

「そうか？　じゃあ、こう……『ぐーん』っていって、『ばしゃーん！』」

「情報量増えてねぇよ！」

　なんだよぉ！

　なんで分かんないんだよぉ！？

「まぁ、いい。とにかく、一人が魚を浅瀬へ追い込んで、もう一人が仕留めればいいんだろ」

「そう！　さすがヤシロだ！　ちゃんとあたいの説明を理解してるじゃねぇか！」

「……お前の説明で理解したわけじゃねぇよ」

　やっぱりヤシロだ。

　ちゃんと魚の捕り方も覚えたみたいだ。

「それじゃあ、あたいが一回深いところに潜って、主をおびき出してくるな」

「おびき出すって、どうするんだ？」

「巣の周りで大暴れする！」

「……それ、『おびき出す』じゃなくて『追い出す』だよ……」

　何が違うんだ？

　主が出てくればそれでいいじゃないか。変なところにこだわるヤツだなぁ。

「んじゃ、ちょっと行ってくるな！」

「ちょっと待て！」

　潜る前の準備運動を始めると、ヤシロが慌てた様子であたいを止めた。

　なんだ？

　心配ならいらないぞ。あたい、泳ぎは得意なんだ。

「いや、その…………お前ってさぁ……」

　視線を逸らして、ごにょごにょと口ごもるヤシロ。

　心なしか、顔が赤い気がする。

「……泳ぐ時って、全裸なんだよな？」

「ふなっ！？」

　た、確かに、昔は全然気にしてなかったからそういうこともあったけど……でもそれは、周りの連中があたいの親父くらいのオッサンばっかりだったし、親父の知り合いばっかで、あたいがもっとずっと小さい……三歳くらいから知ってる連中ばっかりだったから、特に気にしてなかっただけで、……特にそういう目で見てくるヤツもいなかったし……でも！

　ヤシロに会ってからは……そういうのにも、気を遣うようになったんだぞ…………なんか、人に見られるのが恥ずかしいなって、思うようになったし……服だって気を遣うようになったし…………泳ぐ時は、ヤシロがくれた水着を着るようになったし……漁の時は服を着たままだし……だから、だからさぁ！

「な、なるわけないだろう！？」

「いや、だって、前にオメロが……」

「子供の頃の話だ！」

「……去年の話なんだが？」

「とりあえずオメロを消すっ！」

「いや、待て！　子供の頃！　そうだ、子供の頃の話だから大丈夫だ！　誰も消すな！」

　くそぉ……オメロのヤツ…………洗ってやる。絶対洗ってやる！　漂白してやるぅっ！

「ふ、服を着たまま潜るから、そ、その……変な目で見るなよっ！」

「見ねぇよ」

　………………なにも、そんなきっぱり言わなくてもさぁ……なんだよぉ、あたいには興味ないのかよぉ…………

「なんで耳がぺたーんってしてんのかは聞かんが……」

　じゃぶじゃぶと、ヤシロがあたいに近付いてくる。

　そして、また急に、髪の毛をくしゃくしゃって、今度は二回も、撫でてくれた。

「行くなら気を付けろよ。お前なら大丈夫だとは思うが、川は危険が潜んでいるからな」

「うん！　分かった！」

　あぁ……やっぱりヤシロはいいなぁ。

　ヤシロだけだもんなぁ、あたいのことこうやって心配してくれるの。優しいなぁ。