「それで、こんな時間に何やってたんだ？」

「はい。お洗濯をしてしまおうと思いまして」

「手伝おうか！？　うん、手伝うよ！　是非！」

「あの…………下着ではないですよ、念のため」

「……………………」

「…………？」

「………………分かっているさっ！」

「今、物凄くがっかりしましたよね！？　一瞬言葉を失いましたよね！？」

　今日の洗濯はタオル類らしい。

　食堂では、毎日大量の布巾を使う。これの洗濯だけでも大変だ。

　せめて、干すくらいは手伝うか。

「あれ？　マグダは？」

「……マグダは、ここ」

「マグダさん！？　ダメですよ、洗濯物の中で寝ては！？」

「……ひんやり」

「濡れちゃいますよ！？」

「……いい」

「よくないですっ」

　ジネットが、洗濯物を入れた籠からマグダを引っ張り出す。

　あ～ぁ……濡れちゃってんじゃねぇかよ。

「顔洗ってこい。少しはスッキリするだろう」

「……了解」

　マグダが井戸へ向かう。

　俺も顔を洗ったりしたいのだが……まぁ、あとでもいいだろう。

「では、こちらをお願いします」

　手渡されるタオルをパンッと広げ、張り巡らされたロープへとかけていく。

　こいつは、毎日こんな仕事を、日も昇る前からこなしていたのか。

　ありがたいことだ。

　何か、礼でもしないとな。

「なぁ、何か俺にしてほしいこととかないか？」

「え？」

「ほら、こうやって毎日頑張ってくれているお礼っていうか……俺に出来そうなことがあったら聞いてやらんでもないぞ？」

　俺が言うと、ジネットは少し動きを止め、そしてにっこりと微笑んだ。

「これは、もう日課のようなものですから」

　礼をされるようなものではない、と、そう言うのだろう。

「あ、でも。そうですね。何か冷たいメニューがあれば嬉しいです」

　聞けば、昨日は定食の売れ行きが今一つだったらしい。

　きっと、客もこの暑さで食欲を落としているのだろう。

　なんとかしてやりたいものだが……

「お食事のメニューというより、デザートメニューで、冷たいものがあるといいですね」

「デザートか……」

「はい。冷たいデザートです。何か心当たりはありませんか？」

　ないことは、ない。

　昨日の買い出し中に、アッスントのところでも考えたことなのだが、かき氷なんかが出来ればきっとみんな喜んでくれるだろう。

　だが、肝心の氷がない。

　冷蔵庫がないからな。

　精々出来るのは、ノーマ作の『簡易冷蔵庫（防水加工された箱）』で冷やすくらいだ。

　アイスクリームすら作れない。

「やっぱり、アイスティーくらいしかご用意できるものがありませんかねぇ」

　現在、陽だまり亭ではアイスティーの提供をしている。

　作った紅茶を瓶に入れ、井戸の中へ入れて冷やしているのだ。

　ガムシロップもないので、あらかじめある程度の甘みをつけてから冷やしている。

　実は俺は、このアイスティーがあまり好きではない。俺には少々甘過ぎるのだ。

　飲み物は、さっぱりとしたものがいいなと、俺は思う

「コーヒーでもあればなぁ……」

　アイスコーヒーなら砂糖なんかなくても、ブラックでいけるのにな。

　しかし、この街にコーヒーはない。

　陽だまり亭はもちろん、カンタルチカや四十区の高級喫茶店ラグジュアリーでも取り扱っていない。それはすなわち、この世界にコーヒーが存在しないということだ。

　まぁ、なんだかよく分からない豆をなんとなく焙煎して、偶然にもミルで挽いて、運命的な確率でフィルターの上にその挽いた豆を載せ、天文学的な奇跡が重なってそこにお湯を注いだとしよう。そうすればコーヒーが誕生する。しかし、それを口にした者は「苦っ！？」という反応とともに、二度と見向きもしないだろう。

　マジで、世界で初めてコーヒーを飲んだヤツは、何がどうなるつもりであんなものを作ったのか……しかしよくやってくれたものだ。

　コーヒー好きの俺としては称賛せざるを得ない。

「コーヒー、淹れましょうか？」

「ん？」

　……今、なんつった？

「あ、そういえば……」

　固まる俺をよそに、ジネットはくすくすと笑い始める。

「以前、ヤシロさんがおっしゃっていましたよね？　『一緒にモーニングコーヒーを飲まないか』って……もう随分前のような気がしますね」

　それは、俺が『強制翻訳魔法』の聞こえ方、翻訳のされ方を試す際にジネットに言った言葉だ。

　そういえばあの時……

「そういえば、あの時って…………」

　俺が頭に思い浮かべたのと同じ言葉をジネットが呟く。

　ただ、思い浮かべた内容は違っていたが……

「ヤシロさんはこうやって干してあったわたしの……洗濯物を『いただいた』なんて言っていたんですよね」

　少し照れたように頬を膨らませる。

　微かな抗議。

　可愛らしい抵抗だ。

『いただいた』が『盗んだ』と翻訳され相手に伝わっていた件に対し、俺があれこれ検証していた時の話だろう。

　……そう、その日俺は確かに言ったのだ。『一緒にモーニングコーヒーを飲まないか』と。

　それで、あの時……ジネットは確かにこう言った。

『淹れましょうか？』と。

　今の今まで失念していたが、ジネットには最初からコーヒーという言葉が伝わっていたのだ。

　つまり……