「食べ歩きかぁ……ソーセージを出したかったんだけどなぁ」

　パウラが残念そうに唇を尖らせる。

「出せばいいじゃねぇか」

「え？　だって、食べ歩きなんか出来ないよ？　お皿も返してもらわなきゃいけないし、ナイフとフォークを持ったらお皿持てないし」

　ここの魔獣ソーセージは細長い皿にソーセージとマスタードを載せ、ナイフとフォークと共に提供されている。

　まぁ、その状態じゃ確かに食べ歩きは無理だが……

「棒に刺せばいいんだよ」

「棒に刺す？」

「おぉ！　それは食べやすいかもですね！」

　突如口を開いたロレッタを、パウラがキッと睨む。

　しかしロレッタは怯むことなくカウンターにいるマスターに声をかける。

「マスター！　試してみたいので、ソーセージをお願いします！」

「あんた、食べたいだけでしょう！？　お金払いなさいよ！」

「いえいえ。実行委員の調査ですので、ご協力願うです」

「…………とりあえず、一発目使っていい？」

「だから、そういうシステムないから」

　拳を固く握るパウラを落ち着かせる。

　そうこうするうち、ロレッタには甘めのマスターがソーセージを三つ持ってやって来る。

　お、俺の分もあんのか。話が分かるじゃねぇか、イヌ耳オヤジのくせに。

「あとは綺麗な棒があればいいんだが……今日のところは箸で代用しとくか。マスター、箸を持ってきてくれるか？」

「自分で取りに来い」

　……ロレッタとの扱いの差に若干イラッと来るな。

「……ロレッタ」

「マスター、持ってきてほしいです」

「…………ちょっと待ってろ」

　行くんかいっ！？

　お前、ロレッタ甘やかし過ぎだろう！？　

「あんた、ウチの父ちゃんをパシらせてんじゃないわよ！？」

「マスターはレディには優しいジェントルマンなのです」

「よせ、……照れる」

　野太い声でぼそっと呟く。

　……照れんな、気持ち悪い。

　ロレッタに骨抜きなマスターが箸を持ってきたところで、俺はそれを一本ソーセージに突き刺した。ソーセージの端から四分の三ほどに達するようにズブブと差し込んでいく。

　それだけで食べ歩きが可能なフランクフルトになった。

「おぉ、これは食べやすそうです！」

「ホント。こんな単純な解決策があったのね」

「あと、マスタードだけじゃなくて、ケチャップを用意しておくといいぞ」

「ウチのソーセージはマスタードで食べるのが一番美味しいのよ」

「祭りには子供も来るんだ。万人受けする方が売り上げが伸びるぞ」

「あ、そうか。ウチいつもお酒飲む人しか来ないから」

　パウラがぽんと手を打つ。

　客層の違いという点も、教えて回る必要がありそうだ。

　祭りの主役は子供と言ってもいい。子供が「アレ買ってー！」とねだるものこそが売れるのだ。

「……ケチャップだ」

「わぉっ！　マスター気が利くです！　では早速……」

　手渡されたケチャップをたっぷりとつけ、ロレッタがフランクフルトに齧りつく。

「お…………美味しいですぅ～！　幸せの味です。肉汁のラッシュアワーですぅ」

　ハム摩呂の原点を見た気がした。

　……って、あるのか、ラッシュアワー？　ないよな？　また『強制翻訳魔法』のお茶目か？

「あ、これ美味しいかも」

　ケチャップをつけたソーセージを初めて食べたらしいパウラも、その味に目を丸くする。

「それにすごく食べやすい。お店でもこうやって出そうかな？」

「棒は客の口に付くから使い捨てになるぞ」

「あ、それは経済的じゃないわね」

　まぁ、回収して洗えば再利用は可能かもしれんが……なんか嫌な気分になるよな、使い回しだと。

　やっぱり使い捨ての方がいいだろう。祭りでは食後は捨てられる木の棒がベストだしな。

「なんか、今から楽しみになってきた。メニューは何種類くらい出せるの？」

「一店舗一品が基本だな」

「一品だけ？」

「それも行列対策だよ」

　遠くからでも何を売っているのかが分かる看板を掲げ「あ、アレ食べよう」と思わせつつ、店先に来たら即注文というのが理想だ。数あるメニューから選んでいては流れが悪い。

「だから、絶対的な自信のあるもので勝負するんだよ」

「じゃあ、ウチは魔獣のビッグソーセージ一択ね！」

　相当自信があるのだろう。パウラはすでに売り上げナンバーワンを取ったような顔をしている。

「マスター！　おかわりお願いするです！」

「あんた、何本食べるつもりよ！？」

「つもりで言うなれば…………四本！」

「ヤシロ、三発目までまとめて使っていい？」

「だから、ないから、実行委員を殴ってもいいシステム」

　固く握りしめた拳をプルプル震わせてパウラが言う。

「……ほら、四本だ」

「わぁ～！」

　ソーセージが四本並んだ皿をロレッタの前に置くマスター。

　……こいつ、追加が来ることを分かって準備してやがったな。ロレッタがここにいた時は、相当甘やかしていたに違いない。奴隷根性が染みついてやがる。

　そして、喜ぶロレッタを見てこの満更でもなさそうな表情である。

　親バカか？　他所の娘なのに。

「も～ぅっ！　これだからマスター大好きですっ！」

「だっ…………大好…………っ」

　朴訥な雰囲気のマスターが言葉に詰まり、顔を背ける。

　おぉ、おぉ、照れとりますなぁ。

「…………パウラ。父さん、大事な話があるんだ」

「なに家庭を投げ打って新しい人生に踏み出そうとしてんのよ！？」

　親バカじゃない……こいつ、ただのバカだ！？

「ロレッタの言ってる『好き』は、そういう『好き』じゃないわよ！　動物がエサをくれる人に懐くような感じの『好き』よ！」

　言い得て妙だ。

　これはただの餌付けだ。

「パウラさんも、お兄ちゃんにいろいろよくしてもらったから好きなんですよね～？」

「なっ！？　は、はぁ！？　あ、あた、あたた、あたしが、ヤ、ヤシ、ヤシロをす、すす、好きぃ？　ベ、別に、そ、そんなこと、ななななな、ない、って、いや、嫌いではないわよ？　でも、それとこれとは違うっていうか……！」

　パウラ。

　ロレッタの軽口を真に受けて盛大に自爆してるところ悪いんだが…………お宅の父親がものすげぇ怖い目で俺のこと睨んでるから、そういうのやめてくんない？

「パウラさんも、お兄ちゃんに餌付けされたです」

「餌付けはされてないわよ！」

　エサをやった覚えはないからな…………あ、タコス食わせてやったか。言われてみれば、あれから妙に懐かれている気がする。

　女子って、餌付けに弱いもんなの？

「とにかく、出店は朝から夜までやるから、相当な数のソーセージが必要になるぞ。四十二区の住民全員に食わせるつもりで用意しておいてくれよ」

「夜かぁ……」

　ここまでずっと乗り気だったパウラが、初めて表情を曇らせた。