寒いのは嫌い。

　雪が嫌い。

　独りぼっちが――

　大嫌い。

　急に寒くなって、目を開けると、ヤシロがいた。

「……分かりやすいな、お前は」

　ベッドのワラの中に潜り込んだマグダを掘り起こし、ヤシロが覗き込んでいる。

　寒い……

　本当に寒い……

　豪雪期は寒い。

　それは毎年のこと。

　毎年この時期は寒くて、雪が深くて、狩猟ギルドは休業する。

　だからマグダは、この時期はずっと布団にこもっていた。

　寒いのは、嫌いだから。

「残念だったな。陽だまり亭は年中無休だそうだ」

　そうだった。

　マグダは今や陽だまり亭の店員なのだ。

　自分で望んで、ヤシロにわがままを聞いてもらって、そして今がある。

　こんなところで休んでしまっては、マグダの信用に関わる。

　けれど、寒い。

　どうしようにもなく、寒い……

「……ヤシロ」

「なんだ？」

「…………温めて、人肌で」

「……お前、分かって言ってんのか？」

　寒い……

　ヤシロが部屋を出て行き、またマグダは一人になる。

　鼻がつんとするくらいに空気が冷たい。

　室内なのに、吐く息が白い。

　指先が、マグダのものじゃないみたいに動かない。

　寒い…………

　こんな日は、いつも一人で布団にくるまって……寂しくて……雪が溶けるのをずっと待っていた。

　あの頃を思い出して……ひたすら耐えて…………あの頃……

　思えばマグダは、いつもあの頃のことばかりを考えていた。

　陽だまり亭に来てからは、あまり考えなくなったけれど……

　あの頃。

　ママ親がいて、パパ親がいて、マグダと三人で、小さい家にひっついて住んでいて……

　あの頃は、豪雪期を寒いと思ったことなんてなかった。

　パパ親が薪を割って暖炉に火を点けて、ママ親が温かいスープを作ってくれて。

　マグダはいつもぽかぽかだった。

　あの日までは……

「……いけない。マグダはもう陽だまり亭の店員。いつまでも過去に縋りついているわけにはいかない」

　重い体を引き摺るように、マグダは着替えを済まし部屋を出た。

　それから、いろいろあった。……と、思う。

　ヤシロがマグダに声をかけて、店長がマグダを心配して、ロレッタがやって来て……みんなと一緒に、えっと……マグダは…………何をしてたっけ？

　かまくら……

　うん。かまくら。ヤシロが作ってくれた、温かい場所。

　ほんの小さなスペースだけれど、温かい場所……ヤシロがいれば、みんながいれば……マグダは、頑張れる…………

　かまくらを出ると、風が冷たくて、目に映るものすべてが真っ白だった。

　マグダは、この白い世界が……嫌い。

　白い。

　世界が色を失っている。

　今までそこにあったものを、全部なかったことにするかのように、雪は世界を白く塗りつぶす。

　思い出も、温もりも、ママ親と一緒に見た景色も、パパ親を迎えにいった道も、何もかもを白一色に塗りつぶす。

　マグダの大切なものを全部……奪って…………

「マグダ。教会に着いたら、いい物作ってやるから。もうちょい頑張れな」

　ヤシロがマグダの耳を押さえて言う。

　冷たくなって感覚のなくなった耳に、じんわりとした温もりを感じる。

　人の、温もり。

　ママ……

「マグダ、見てごらん、雪だよ。きれ～ねぇ～」

「きれ～」

「こら、暴れちゃダメだよ。雪の上に落ちたら冷たい冷たいよ？」

「へーき。ママがいるから、あったかい」

「あぁっ！　ウチの娘、本当に可愛いっ！」

　ママがぎゅっと抱きしめてくれる。

『ぎるど』では、猛虎と恐れられてる強ぉ～いママだけど、マグダにだけは優しい。

　マグダは、ママにとっての特別。

　世界で、マグダだけが、ママの特別。

　えへへ。

　マグダが可愛いと、ママは鼻をこすりつけてきて、マグダの耳の付け根をもふもふと揉んで、そして、マグダの鼻をかぷっと噛んでくれる。

　ママの匂いがして、ママの温もりを感じて、マグダはその「かぷっ」が大好き。

　他の誰にもしない。

　マグダだけにしかしない。

　……たまにパパにもしてるみたいだけど、断然マグダの方がしてもらっている。

　ママの『愛してる』のサイン。

　ママとパパがいれば、マグダは幸せだと信じていた。

　猛暑期も豪雪期も怖くないと思っていた。

　あの日――

　あの大雪の夜までは――

「すぐに帰ってくるから、マグダはいい子でお留守番してるんだよ」

　マグダを抱きしめ、頬を舐めて、鼻をかぷっと噛んで、ママはそう言った。

　パパと一緒に、大切なお仕事に向かうって。

　パパは一番強いから、絶対に安心だって言ってた。

　本当はママの方が強いのは、知っていたけれど。

　パパとママが一緒なら、何があっても大丈夫だって思っていた。みんなもそう言っていた。

「雪が降るまでには戻ってくるよ」

　最後にマグダの頬にキスをして、ママたちは出かけていった。

　それからしばらくして、豪雪期になっても、パパとママは帰ってこなかった。

　ママはマグダが大好きだから、マグダには嘘を吐かないって言っていた。

　パパはマグダが大好きだから、約束は絶対に守るって言っていた。

　パパもママも、マグダのことが嫌いになったの？

　雪、降ってるよ。

　なのにどうして、帰ってこないの？

　支部長の息子、ウッセ・ダマレが沈痛な表情で言った。

「護衛隊が、消息を絶った――」

　意味が分からなかった。

　マグダはまだ小さかったから、難しい言葉は分からなかった。

　だから、それ以上聞きたくなかった。

　街門まで行けば、ママに会える。

　きっと、今頃門のところまで来て、早くマグダに会いたいな～って思ってる。

　一度、パパに連れられて行ったことがある街門を目指して、我武者羅に走った。

　勘と、微かに嗅いだ記憶のある街の匂いを頼りに、全力で走り回った。

　迷子になって、空がどんどん暗くなって、お腹が減って、涙で前が見えなくなって……それでも、マグダは走った。

　街門で、ママが待ってる。

　パパがマグダに会いたがっている。

　マグダが行ってあげなきゃ！

　雪が降り積もり、景色を白一色に塗り替えていく。

　迷いたくないマグダを苛めるかのように、景色を消していく。

　パパと歩いた思い出を、消していく。

　街門にたどり着いた時、空は真っ暗だった。

　途中すれ違った人が、「一日中雪が降るなんて、珍しいな」なんて話をしていた。

　涙と鼻水が凍って、顔に張りついている。

　いつ脱げたのか、手袋と靴が片方どこかへ行っていた。

　指先が真っ赤になっていた。

　でも、門に着いた。

　あそこに、ママと、パパが…………

　……いなかった。

「ままぁぁぁあぁぁぁぁあああああああっ！　ぱぱぁぁぁぁあああああああっ！」

　声の限りに呼んだ。

　外壁の向こうにまで届くように、何度も何度もママとパパを呼んだ。

　なのに、降り続く雪が――マグダの声をかき消した。

　雪さえ降っていなければ、ママとパパはマグダの声を聞き逃したりはしないのに。

　その日から、マグダはずっと独りぼっちだった。

「マグダっ！？」

　マグダを呼ぶ声がして、体が抱き起こされる。

　マグダを心配してくれるのは誰？

　ママ？

「どうした？　限界か？」

　それは、ヤシロだった。

　そうだ……マグダは今、陽だまり亭の店員で、ヤシロたちと一緒に……

　ぞくぞくっと、寒気が背筋を駆け抜けていく。

　あの日、雪に埋もれて泣いていた時のように、酷く、寒い……

「……は、はな……」

　寒い……

「……鼻を、かぷって……してほしい」

　心が、寒い……

　独りぼっちは、嫌い……いや……寒い……

「…………は？」

「………………して、ほしい……」

「……鼻を、かぷってすればいいのか？」

「………………そう」

「………………臭いぞ？」

「……平気」

　もう、寂しいのは、いや……

「…………ヤシロ……」

　ぎゅっと、掴まりたいのに、指に力が入らない。

　ヤシロ……

　ヤシロも、マグダを置いて、行っちゃうの？

　マグダのこと、好きじゃなくなる、の……？

「分かった。じゃ、じゃあ……行くぞ」

「…………」

　今、ここにある温もりも、何かの拍子になくなってしまう。

　雪が塗りつぶして、かき消してしまう。

　そんな不安に押しつぶされそうになって……また声が出なくなる。

　雪が、かき消してしまう。

　いやだよぅ。

　いなくなっちゃ……やだ……

　マグダを、独りぼっちに、しないで…………

　今まさに涙が零れそうになったその時――

　かぷっ。

　――って、鼻を噛まれた。

　温かくて、ママとは違う匂い……ヤシロの匂いがした。

　そうしたら、今まで目を逸らしていたことが――思い出せば悲しくなるし、求めれば空しくなるし、どうやっても手に入らないと諦めていた、考えることすらやめてしまっていた感情が、情景が、記憶が、ぶわっと蘇ってきてマグダの体を震わせた。

　ママの匂い。

　パパの力強さ。

　ヤシロの声。

　店長の料理の美味しさ。

　ロレッタに抱きつかれた時の温もり。

　過去と現在がごちゃ混ぜになって、マグダを飲み込んでいく。

　あぁ、そうか。

　分かっていたのに、分かってなかった。

　マグダは、もう独りぼっちじゃない。

　どんなに雪が降ろうとも、どんなに冷たい風が吹きつけようとも、マグダのことを守ってくれる人が、ここにいる。ここに、たくさんいる。

『マグダ』

　ママの声が、聞こえた気がした。

　そして、優しく髪を撫でられた、気がした。

『よかったね、いい人に巡り会えて』

「…………ママ」

『離れていても、いつでもマグダのことを思っているよ。愛おしい我が子。愛しているよ、マグダ』

「…………にゃあ」

　ママの匂いがした、気がした……ううん、した。絶対にした。

　それはほんの微かな気配だったけれど、あれは間違いなくママの気配だった。

　ママがマグダを思っていてくれたから、だから、きっと、マグダはそれを感じ取れた。

　離れていても、ちゃんとマグダのことを愛してくれている。

　今、そう確信できた。

　だから、マグダはもう大丈夫。

　これから、どんなに雪が降ろうとも、積もろうとも、もう、マグダは独りぼっちじゃない。

　マグダはもう泣かない。

　だからね、ママ。

　帰ってきたら、いっぱい褒めてね。

　マグダ、すごく頑張るからね。

　そう思った時、微かにママの笑い声が聞こえた、気がした。

　微かに感じたママの気配は、次第にヤシロの匂いに変わっていく。

　懐かしい匂いではなくなるけれど、今のマグダにとって、一番落ち着く匂い。

　マグダは、この匂いが、大好き。

　ヤシロがいる。

　近くには店長もロレッタもいる。

　今はここがマグダの居場所…………って、ちょっと、待ってほしい。

　今、マグダがひっついているのがヤシロなのだとしたら…………

「……はぅっ」

　マグダは、今、とんでもなく甘えた行動を…………ヤシロに！？

「……マグダ？」

「……ちょっと………………待って」

　それからしばらく。

　それはもうかなり長い時間……マグダはヤシロの顔を見ることが出来なかった。

　ヤシロが、からかうでなく、心配し過ぎるでなく、いつも通りに、いつもよりほんのちょっとだけ優しく、マグダのことを抱きしめていてくれたから、なんとか復活できたけれど……

　少々、甘え過ぎた。

　明日からは、もっとしっかりするし、もっと頑張る。

　マグダは、やればできる子だから。 

　マグダはもう、独りぼっちじゃないから。