「……リンの動きが鈍くなってきたわね」

　フォーが腕を組んで呟く。

「スラちゃんのお陰かしらね？」

　ななみが尋ねる。

「ペースを乱されたのはそうでしょうね……」

「やったわね」

「ええ、これでいくらかボールを保持しやすくなったわ。そうなると次の問題が……」

「次の問題？」

「あいつよ……」

　フォーがピッチに向けて顎をしゃくる。

「ああ……」

　ななみが頷く。

「おらあっ！　ふん、その程度の攻撃、何度だってわたしが跳ね返してやるよ！」

　船橋の攻撃の前にヒルダが立ちはだかる。

「あいつをなんとかしないとね……」

　フォーが顎をさすりながら呟く。ななみが問う。

「ルトちゃんに何か役割を与えていなかったっけ？」

「ええ、まあ……」

「そんなに上手くいくかしらね……」

「やってみる価値はあるわ……ルト！」

「え⁉」

　ライン際を歩いていたルトが、いきなりフォーから声をかけられたので驚く。

「え⁉じゃないわよ、そろそろ仕掛けなさい！」

「わ、分かったっす！」

　ルトが頷く。

「……今度はなんだ？」

　リンが首を傾げる。

「おい、デカ女！」

　ルトがヒルダに向かって声をかける。

「あん？」

　ヒルダがルトに視線を向ける。

「お前さんの穴だらけの守備なんて、オレが破ってやるっす！」

「なんだと？」

「ヘイ！　ボール！」

　左サイドの良い位置にポジションを取るルトにボールが渡る。ななみが声を上げる。

「いい所でもらった！」

「へへっ！」

「……」

「あ、あら？」

　ルトに対し、ヒルダは中央からほぼ動かず、様子見の姿勢を取る。

「ふん……」

「そんな……」

「てい！」

「うおっ⁉」

　リンの鋭いタックルによって、ボールがサイドラインを割る。ヒルダが笑う。

「はははっ！　わたしがそんな安っぽい挑発に乗るかい！」

「む……」

「ヒルダをサイドに釣り出して、奴が苦手なスピード勝負を仕掛けようということか……狙いは悪くないが、挑発はあからさま過ぎだな……」

「くっ……」

　リンの言葉にルトが顔をしかめる。

「どうした？　打つ手なしか？」

「まだっすよ……」

　ルトがベンチの方に目をやる。フォーが指示を出す。リンが首を傾げる。

「？」

　その直後、船橋のフォーメーションに変更が施される。ルトがトッケとポジションを代わり、サイドから中央に移ってきたのである。ルトが笑う。

「ふふん！」

「なんだあ……？」

「ヘイ！　ボールカモン！」

　ルトに向かってボールが送られる。

「そうはいくか！」

「どわっ！」

　ヒルダがルトを吹き飛ばして、ボールを跳ね返す。

「へっ、アンタにボールは触らせないよ！」

「ちっ……まだだ！」

　その後もルトへ向けてボールが何度か供給されるが、ヒルダがその都度跳ね返す。

「……どう思う？」

　リンがローに話しかける。

「君から話しかけてきてくれて嬉しいよ」

「ふざけるな」

「ごめんごめん……ヒルダを徐々にサイドへ誘導しようとしているのかな？」

「！　空いた中央のスペースを使うつもりか？」

「恐らくね……ケアを頼むよ」

「分かった」

「……ヘイ！　ボール！」

「いい加減しつこいね！」

「待て、ヒルダ！　深追いし過ぎだ！」

「！」

　リンの言葉にヒルダはハッとなる。ルトへのボールを警戒するあまり、徐々にサイドへと釣り出されてしまっていたからである。逆サイドのゴブから精度の欠いたボールがルトへと送られる。ルトが苦笑する。

「随分とアバウトなボールっすね！」

「くっ！　触らせん！」

　ヒルダがジャンプして、ボールをヘディングする。彼女の大きな体をもってしても、やや高いボールだったため、頭に触れはしたが、中途半端なクリアになる。

「ぬおっ⁉　でも狙い通りっす！」

「くっ！　中央が！」

「大丈夫だ！　空いたスペースは私が埋めた！　落ち着いて戻れ！」

「す、すまない、リン！」

（あのケットシーにそこまで精度の高いボールは蹴れん！　……何⁉）

　リンが驚く。左サイドでこぼれ球を拾ったのはトッケではなく、スラだったからである。

「スラ！　放り込みなさい！」

　フォーが声を上げる。リンが内心舌打ちする。

（キック精度のあるスライムがあの位置に！　誘き出されたのはヒルダではなく私か⁉）

「スラちゃん！」

　ななみの声援を受けて、スラがボールを蹴る。

「⁉」

　越谷のメンバーが驚く。スラが蹴ったボールはいわゆるハイボールではなく、低く速い、アーリークロスだったからである。しかも想定よりも手前の所にボールが放り込まれた。越谷のメンバーの反応が一瞬遅れたところにルトが飛び込む。

「もらったっす！」

「そうはさせん！」

　ルトの斜め後ろからヒルダが懸命に足を伸ばす。ルトが笑う。

「な～んちゃって♪」

「なっ⁉」

　ルトがボールをスルーした。ヒルダは足を元に戻せず、ボールはヒルダの脚を経由して、越谷のゴールネットに吸い込まれていく。オウンゴール。現在、スコアは６対７である。