「……さて、今回の試合だけど……」

「うん……」

「またもや予想スタメンを外したわね……」

　フォーがななみに冷めた視線を向ける。ななみが後頭部をポリポリと掻く。

「い、いや、まさか、スタメン全員総取っ替えとは……」

「やってくれるわね……」

　フォーが相手側のベンチを見つめる。ななみが頷く。

「ま、まったく……侮れないわね、『土浦バンディッツ』……」

「それにしても……」

「え？」

「スタメン全員メガネって何よ？」

「スポーツ用メガネを着用するのはそう珍しいことではないわよ」

「それにしたってスタメン全員は珍しいでしょ。なんだったらベンチまで全員よ？」

「そ、それもそうね……」

「ご丁寧にきっちり七三分けだし……」

「そ、そうね……」

「どういうこと？　わずかに確認出来た映像ではリーゼント率が高かったのだけど……」

「あれも珍しいけどね……」

「まさか大幅なメンバーチェンジを？」

「いいえ、大会期間中は登録メンバーの変更は出来ないわ」

　フォーの問いにななみが首を振る。

「ふむ……」

「つまりあれは……」

「あれは？」

「大幅なイメージチェンジね」

「だ、だいぶ変わったわね……」

「ピィー！」

　試合開始の笛が鳴る。

「……」

「こ、これは……フォーちゃん……」

　しばらく試合の流れを眺めていたななみが口を開く。

「ええ、なかなか落ち着いた試合運びをするわね……」

　フォーが腕を組みながら答える。

「確認出来た試合映像ではもっと荒々しいプレーをしていたけど……」

「この大会数試合のスタッツ……結果を見ても、これまで警告もそれなりに受けてきていたわよね？」

「ええ、イエローカードが乱れ飛んでいたわ……累積で出場停止者が出ていないのが不思議なくらい……」

　フォーの問いにななみが答える。

「！」

「レイブンへのパスがカットされた！」

「誘われていたわね……」

　ななみが声を上げる横でフォーが冷静に呟く。土浦バンディッツが突如として動き出す。

「カウンター！」

「連動が出来ているわね……」

　土浦バンディッツの選手が少ないパスを正確に繋いで、ゴール前に侵入する。

「ああ、危ない！」

「シュートコース切って！　……」

「ああ、入っちゃった……それにしても鋭いカウンターだったわね。前の試合ではもっとなんかこう……大雑把なプレーをしていた印象だけど……」

「……なるほどね」

「え？」

「アタシたちはまんまと欺かれてきたわけよ」

「ええ？」

「これこそが連中……『土浦バンディッツ』の真の姿よ」

「し、真の姿？」

　ななみが戸惑う。

「ええ、理論的なプレーを多用するエリート集団よ」

「エ、エリート集団……確かにパス回し一つとっても精度が高いわ……」

「その上、採用している戦術は非常にシステマティック……」

「互いのポジションの間隔をしっかり取っているわね……」

「そう、あれなら守備も攻撃も組織的に行えるわ……」

「い、いや、そうじゃなくて！」

　ななみが堪らず声を上げる。フォーが首を捻る。

「ん？」

「なにか対策を打たないと！」

「まあ、もう少し様子を見てみましょう……」

「そんな……あっ！　ルトちゃんが突破を図る！　……奪われちゃった」

「ふむ……」

「……今度はゴブちゃんが！　……ああ、また阻止されちゃった……」

「ふむふむ……」

「いや、頷いてばかりじゃない！　あ、もう一点取られた……」

「リードを広げられたわね……」

「ど、どうするの？」

　ななみが問う。

「……まあ、手はあるわ」

「ほ、本当に？」

「ハーフタイムまで待ちましょう」

　試合はハーフタイムになる。ななみが呟く。

「結局もう一点取られて、スコアは０対３……厳しいわね」

「……正直この段階では使いたくなかったんだけど……」

「フォーちゃん？」

「アンタたち、後半はこのフォーメーションで行くわよ！」

「‼」

　フォーの呼びかけにななみやメンバーたちが驚く。

「……ピィー、試合終了！」

「ろ、６対３……逆転勝利……」

「……ざっとこんなもんよ」

　フォーが胸を張る。

「うおお！　ハットトリックだべ！」

「同じく……」

　クーオとレムが喜ぶ。

「ま、まさか、クーオちゃんだけでなく、レムちゃんまで前線に上げるとは……」

「究極のパワープレーってやつね」

「相手も今日の試合はともかく、前の試合までは結構荒っぽいプレーをしていたから、対応しようとしていたけど……」

「まさか、オークやゴーレム相手に競り合ったことは無かったでしょうからね」

　フォーが笑みを浮かべる。ななみが思い出したように呟く。

「そういえば非公開練習でちょっとやっていた形ね……」

「そうよ、非公開練習っていうのも大事でしょう？」

「しかし、スラちゃんがゴールキーパー出来るとは……」

「レイブン以外のメンバーには一応キーパー練習させておいたわ。なにがあるか分からないし……その中でも粘り強いセービングをしていたからね。采配に応えてくれたわ」

「そういえばそんなことさせていたわね……遊びかと思っていたわ」

「アタシは意味のないことはさせないわよ」

「へえ……フォーちゃん、どうしてなかなか……意外と良い監督かもね」

「意外とは余計よ！」

　ななみの言葉にフォーがムッとする。