水平線の彼方から、まばゆい朝日が人工の大地を照らす。

　羽田空港には、東日本中の名だたるヒーローたちが集結していた。

　いずれも劣らぬ超人たち、その数およそ1000人。

　彼らの目的はただひとつ、黛桐華・暗黒怪人ドラキリカの討伐である。

　林太郎たちの視界を、正義の炎が端から端までみっちりと埋め尽くしていた。

「はわわわわ……アニキぃ！　これヤバいッスぅ！」

「ご当地ヒーロー大集合かよ……まったく大人げない連中だヒーロー本部ってのは！」

　林太郎はデスグリーンギアを構えるが、変身についてはためらわざるをえなかった。

　とてもではないが、10分間というタイムリミットでどうこうできる数ではない。

　巨大ロボを隠し持っていることも考慮すると、正面突破は愚策であった。

　桐華がヒーロー本部にとって、相応に重要な存在であることは理解していたつもりだ。

　しかし東日本中からヒーローを大集結させるほどの価値があるとは、完全に想定外である。

　阿佐ヶ谷のヒーロー仮設本部では、研究開発室の丹波（たんば）星二（せいじ）室長がその様子をモニターしていた。

「はーっはっはっはァ！　これでもうどこにも逃げられねぇって寸法よぉ！」

「さすがに、東日本のヒーローを総動員というのはやりすぎでは……？」

　丹波の要請で南極にビクトリーファルコンを派遣した朝霞司令官は、その光景を見て眉をひそめた。

　しかし丹波は朝霞に、まるでわかっていないという風に声を荒げる。

「いいか鮫島ァ、桐華は最高の試作品だ！　アイツの卵細胞を研究すりゃあ、怪人のパワーを持ったヒーローの量産も夢じゃねえ！　今ここで桐華を取り逃がしたら研究はまた10年以上遅れることになるんだぞ！？」

「このことが明るみに出たら、国際ヒーロー連盟が黙っていませんよ」

「だーかーら、ここで捕まえるしかねえってわけよ！　日本の外に情報が漏れちまう前にな！」

「場合によっては口を封じる可能性もある、ということですか？」

　丹波はその皺だらけの口元をニィッと吊り上げた。

「そうはならんように、ちゃあんと手は打ってあるってんだよ」

　…………。

　じりじりとにじり寄る包囲網の輪。

　３人の怪人たちとヒーローたちの間に、緊張の静寂が流れた。

　林太郎はサメっちを庇うように“ニンジャポイズンソード”を構える。

「今なら……」

　重苦しい沈黙を破ったのは、桐華であった。

　彼女が裸足で一歩踏み出すと、包囲の輪にわずかな動揺が走った。

「センパイがどうして極悪怪人なんてものになったのか、わかる気がします」

　黛桐華、それは全国のヒーローたちの間で既に伝説として語られる存在である。

　17歳という若さにして、ヒーロー学校第50期首席の肩書を持つ若き天才。

　歴代記録をことごとく塗り替えた、まさにヒーローになるべくして生まれた女。

　実力、才能、容姿、その他全てにおいて神々に愛されすぎた最強のヒーロー。

　圧倒的すぎる彼女の身体スペックは、並のヒーローが100人束になってかかろうが太刀打ちできるようなものではない。

「この中に、私とやりたい人はいますか？」

　南極の風よりも冷たい、澄んだ氷のような声が1000人のヒーローたちから急速に熱気を奪う。

　彼らはお互いの顔を見合わせるも、勇み足を踏もうという者はいなかった。

「ひ、怯むな！　研究開発室からの優先武器供与がかかってるんだぞ！」

「そうだ、ビビッてる場合じゃねえ！　俺たちがビビッときめるぜ！」

　最初に動いたのは粒子戦隊レーザーファイブであった。

　５人で同時にレーザー銃を構え、照準を桐華に定める。

「う、撃つぞ！　俺は撃つぞ！　本当に！」

「ややや、やってやる！　汚名を返上するんだ！」

　照準器の中で、少女がゆっくりとその手を構える。

　――チュビンッ！

　という鋭い音と共に、自慢のレーザー銃がドロリと溶けた。

　桐華の手のひらから放たれる細いエネルギー光線が、次々とレーザー銃をただの溶けた鉄へと変貌させる。

「私はセンパイと一緒に帰るんです……邪魔をしないでください」

　桐華の周りを黒い旋風が吹き荒れ、コートがはためくやその姿があらわになった。

　半身を包む黒い鎧のような甲殻、太くて長い爬虫類を彷彿させる尻尾。

　翼竜のような巨大な２枚の翼に、頭から２本生えた鋭い角。

　怪人態へと変身した桐華の眼が、真紅に光る。

「センパイ、正面は私が潰します。サメっちさんをよろしくお願いします」

「黛、お前……さすがにこの数は無茶だろ……！」

「心配いりませんよ、“たかが1000人”です」

　桐華は己に問いかける、守りたいものは正義か、それとも世界か。

　否、桐華が守りたいもの、それは桐華自身が決めることだ。

　少女はその黒く鋭い爪が生えた手で、ヒーローたちを手招きした。

「さっさと終わらせましょう。ひとり0.1秒なら２分で片付きます」

　正義の名のもとに敵を倒すためでも。

　優しくない世界を破壊するためでも。

　ましてや己の孤独と安寧を守るためでもない。

　ただ大切な人を守るため、利己的な愛を貫き通すため。

　怪人としてその力を振るうという、桐華の決意表明であった。

「畜生がーッ！　みんなで一斉にかかれーーーッ！」

　武器を手にしたヒーローたちが、桐華改め暗黒怪人ドラキリカに向かって殺到する。

　その彼らを、鞭のようにしなった長い尻尾が弾き飛ばす。

　10人弱のヒーローが、たった一撃でビクビクと痙攣しながら滑走路に転がった。

　それと同時に林太郎とサメっちの元にも、ヒーローたちが殺到する。

　林太郎は身体をひねって迫りくる攻撃をかわすと、ニンジャポイズンソードでその首筋に一撃を加える。

　気絶したヒーローを“人間の盾”にして隙を作り、生身でありながら次々と舞うようにヒーローを墜としていく。

「くそっ！　何故だッ！　何故攻めあぐねるのだッ！」

「地方から遥々ご苦労さん。俺、これでも東京本部所属の元エリートなんだよね」

　林太郎は拾い上げた銃で、立て続けに５人の顔を撃ち抜いた。

　顔面に激しい衝撃波を食らったヒーローたちが、もんどりうって転げまわる。

「おもちゃみたいな銃使ってるのなー。やっぱいらないや、返すよ」

「……おわっととと！　こら大事に扱え！　貴重なエネルギー銃なんだぞ！」

　ヒーローのひとりが、投げつけられた銃をかろうじてキャッチする。

　次の瞬間、その銃がヒーローの手の中で大爆発を起こした。

「ウギャアアアーーーーーッ！！」

「その貧乏性は悪くない。俺にとってはなァー！　あっはっはっは！　それじゃそろそろ本気出そうか！」

　林太郎の身体が緑色に光ると、たちまち禍々しき緑の鎧に包まれる。

　黛桐華と並び噂され、東日本のヒーローたちがもはや名を聞くだけで恐れおののく極悪怪人。

　日本ヒーロー界の頂点に君臨していた勝利戦隊ビクトレンジャーを、単身で壊滅させた地獄の使者。

「“平和”を愛する緑の光、デスグリーン。さあて、道をあけないヤツはひとりずつ“平和”にしてやろうじゃないの」

「センパイ、初めて見た時から思ってましたけど、その恰好あんまり似合ってないですね」

「そういうのは思っていても言っちゃダメなの！」

「アニキはカッコいいッスよ！　イカしてると思うッスよ！」

　サメっちを中心に背中合わせになった林太郎と桐華は、お互いに正面のヒーローたちを睨みつけた。

　1000人ものヒーローたちに、退くどころか押す勢いの大怪人２体である。

　普段地方でパトロールがてら平和を満喫しているヒーローたちには、あまりにも荷が重い相手であった。

　ダメ押しをするように、暗黒怪人ドラキリカの全身から天を衝くほどの黒いオーラが立ちのぼる。

　空気がビリビリと震え、空港の端で羽を伸ばしていた海鳥たちが一斉に飛び立った。

「まとめてかかってきなさい。優しくなれるまで“愛して”さしあげますよ」

　彼らにとってこれほど強大な敵というものは、当然の如く体験したことのない未知の領域であった。

　いくら東日本全域からヒーローを集めたとて、ひとりひとりは人間である。

　怪人たちのあまりの迫力に、1000人規模のヒーローたちでさえも迂闊には動けなかった。

　――ただひとりを除いて。

「それじゃあ俺の愛を受け止めてもらおうかい」

　ヒーローたちの人垣を割って、弾丸のように飛び出した男の拳がドラキリカに襲い掛かった。

　頭の上から叩きつける隕石ような重いパンチを、ドラキリカは両腕の甲殻でガードする。

「アカパンチ！！」

「うっ……グゥゥゥゥッッ！！！」

　圧倒的な衝撃がドラキリカの身体を伝わり、両足を中心に滑走路が陥没した。

　真っ赤な拳と、少し色あせたマスク。

　たなびくマントを羽織った始祖にして頂点に立つ英雄。

　最古のヒーロー・アカジャスティス。

　ヒーロー本部長官――守國一鉄はその拳を固く握りしめた。