「アクシオンが敗（ま）けたこともあっさり信じたし。屋敷に連れていくと言っても、泣いて抵抗したりしなかった。物分かりがよくって助かるよ」

淡白というか、妙に老成（ろうせい）しているというか。

「俺が嘘をついているとは思わないのか？」

問いかける鋭い瞳に、ステラは薄く微笑（ほほえ）んだ。

「私は、今はもう愛国心を抱いていないから」

「へえ？軍人なのに？」

フェイトは揶揄（やゆ）ったが、ステラは軽く受け流した。

「この二年間、アクシオンは本当にひどいありさまだったのよ。逃げ出せたのは、十分なお金と他国に行くあてのある裕福な人だけ。それ以外の人はみんな、学校を出たら一定期間、軍に入らなくてはならなかった。その間に戦争が起これば、どこであろうと否応なしに連れて行かれる。家族と引き離されて、人を殺すために、人に殺されるために、戦場へ。

……新王が立って二年、流れていたのは血と無意味な時間と、戦争と内戦鎮圧のニュースだけ。増えたのは死人の数だけよ」

何の感慨（かんがい）もなく、ちぎって捨てるようにステラは言った。

「……私はこんなことをするために、軍に入ったんじゃない」

握りしめられた拳から血が滲み、ぽたぽたと草地に落ちて赤い染みをつくっていた。

手当てをした方がいいと思いながらも、フェイトは身じろぎもできなかった。

深刻な顔をしていたステラは、気を取り直したように明るく、

「だからこんな戦争、早く終わってほしかったの」

こぼれるような笑顔で。

フェイトはなぜだか、胸が詰まりそうだった。