思案（しあん）しながら歩いてきて、少年はふと足を止めた。

「……珍しい客人だな」

予測どおり、小屋のすぐそばに戦闘機は不時着（ふじちゃく）していた。

木々にぶち当たったのか、機体は中央で無残にへし折れている。

乗り手は操縦桿（そうじゅうかん）を握り締めたまま、前方に頭を突っ伏していた。

漏れたガソリンの匂いが鼻をつく。

少年は、丸くカーブを描いて機尾（きび）は三つに分かれている、小さな一人乗りの機体に乗り込んだ。

操縦席についたときに手が触れて、乗り手のかぶっていた軍帽（ぐんぼう）が外れて落ちる。

長い金髪が肩をすべり落ち、少年は目を見開いた。

吐息とも嘆息（たんそく）ともつかない息が漏れる。

おそるおそる眼球防護用（がんきゅうぼうごよう）の大きなゴーグルを外して確信した。

眠っているようなあどけない顔。色白の頬に、桜色の唇。

―ー国王直属のエリート空軍兵は、自分と同じ年頃の少女だった。