「クロノス。お前は追放だ。荷物持ちだけだったら誰にでも出来る」

　冒険者ギルドの酒場。

　リーダーのエレンが話があると言うので行ってみると、俺は席に着くなりパーティからの追放を言い渡された。

　無言でポケットから煙草を取りだし、火を付ける。

　ゆっくりと煙を吐き出しながらエレンに問いかけた。

「へぇ……俺がいなくても大丈夫なのか？　そんなに弱いのに」

　エレンのこめかみがピクリと動いた。

「荷物持ちの分際で何を言ってやがる！　お前なんてお情けでおいていただけだ！　お前なんていなければこのパーティはもっと上に行けるんだよ！」

　ドンッ！　と、エレンはテーブルを叩く。

　周りの冒険者が何事かと視線を向けたが、冒険者通しの言い争いなんて良くある事だ。

　すぐに視線を戻した。

「実は俺、荷物持ちついでにお前らの援護してたんだぜ？　俺抜けたら死ぬけどいいの？」

「嘘を付け！　何もしてないだろ！」

　エレンが自分が飲んでいた酒を俺にぶちまけた。

　咥えていた煙草の火が消える。

　周りの冒険者が、びしょ濡れの俺を見て少しだけ笑った。

　笑い声を無視し、濡れた煙草を床に吐き捨てる。

「今なら間に合うぜ？　謝れば許してやるよ」

「ふざけるな！　誰が謝るか！　出て行け！」

「そうか」

　と、俺は煙草を吹かしながら立ち上がった。

　エレンが驚いた表情で叫ぶ。

「まっ……待て……今、煙草は捨てたはずだろ？　なんで吸ってる！？　なんで服が乾いている！」

　俺はその声を無視しながら酒場を後にする。

　俺はAランクパーティ『深紅の鷹』から追放された。

　いや、正しくはCランクの実力しか無いAランクパーティか。

　精々これから頑張って欲しいものだ。