母親の退院を兼ねて、李騎達は近場の海水浴場にやって来ました。

　そこで披露される彼女達の姿に翻弄される李騎の心理状況。

　興奮と悶絶で心を揺り動かされる彼に明日はあるのでしょうか。

「おーい、チック。そっちは順調か？」

「うんや……。何か砂の中へ引っ込んだんやけどどうしたらええ？」

「なら、その潜った穴に塩を入れてみなよ」

「フム、なるほど。この塩かいな……」

　黒の水着の上に腕まくりした長袖の白いTシャツ。

　それをラフに着こなすチックが砂の穴に持参した透明な筒に入った塩を入れると、ポーンとその穴から飛び出る、長細い灰色のまて貝。

「へえ、面白い貝やな」

「塩を入れる事で海の水が戻ってきたと勘違いして地表へ出てくるのさ」

「フムフム。なるへそ。李騎（りき）は詳しいな」

「そんな事ないよ。俺も親父から教わったから」

「へぇー。李騎のパパさん物知り博士や。凄いわ～♪」

　そう、俺達は家族水入らずで、この晴れ晴れとした天気な鳥々（とりどり）海水浴場に来ていた。

　その家族連れのメンバーに晶子（しょうこ）、チック、すい、乱蔵（らんぞう）もいる。

　残念ながら龍牙（りゅうが）さん夫妻たちは急用で来れなくなったらしいが……。

　──こうして、今、みんなで潮が引いたのを見計らい、まさに潮干狩りに勤（いそ）しんでいる。

　チックに至っては初めての経験らしく、さっきから一人できゃっきゃっと無邪気にはしゃいでいるさまだ。

「あの、李騎、どうですか？

チックちゃんと選んだのですが……。

ちょ、ちょっと大胆でしょうか……？」

　そこへ黄色の水着姿の晶子が現れる。

　彼女は顔を赤らめ、華奢な白い体を腕で隠し、照れくさそうにモジモジしていた。

「ぶぶっー!!」

　そんな彼女が腕を離した瞬間、俺は鼻血を噴き出し倒れそうになる。

　大胆なビキニ姿にドンと構えたお饅頭のような胸が、今にもそのセクシーな水着からこぼれ落ちそうで、俺の意識は早くもぶっ飛びそうだった。

「きゃっ、大丈夫？

李騎、李騎、しっかりして!?」

「いや、素敵なヒ○ラヤ山脈が拝めたよ……」

　俺は親指を天空のエデンへと突き立て、膝枕にされた晶子に柔らかなグットサインを送る。

「ははっ、やっぱ、李騎には刺激が強すぎたかいな？」

「チックちゃん、これを想定して、わざと仕掛けましたね!?」

「はっ、はて、ワタクシは何も知らんよ。何のことかいな？」

　晶子の問いかけから尻尾をまいて逃げるチック。

「ちょっと、すいちゃん、チックちゃんを捕まえて！」

「あっ、はい、任せて！」

　青のタンクトップビキニ、通称タンキニ姿のすいが素早く回り込み、晶子と協力しながら取り囲んでゆく。

「つ、捕まえた。自分だけその格好なんて不公平だよ。晶子ちゃん、逃がさないで捕まえてて！」

「分かったよー♪」

　晶子がチックの体を押さえ、すいがチックの上着をするすると脱がそうとする。

「ああ、何するんや!?

恥ずいから止めてな!?」

「何言ってるの。海に来たからには披露しないと。さあ、李騎の前で御開帳～♪」

「な、何だ……？」

　何も知らない俺の目の前でチックが露（あらわ）な姿にされる。

「ぶぶっー!?」

　また、鼻の中から強烈なマグマがほどばしる。

　俺は、またもや鼻血を噴きながらぶっ倒れた。

　それもそのはず、チックの水着の覆われた布面積はほとんどなく、黒の細い紐を着用した、ほぼ全裸な格好だったからだ。

　それに加わる巨大な胸にくびれた腰、きゅっと締まったヒップ。

　モデル並みの体型のチックが着用したからに健全な俺の心がかき乱される……。

「お、お前は、こんな浜辺で何ちゅう格好をしているんだよ!?」

「ははっ、アメリコは水着なくても裸で自由に入れるさかい。だから水着持ってなかったから李騎のお母さんから借りたと」

「……そうか、俺の母さんはこんな派手でグラマーな水着を着るのか。大人しそうに見えて大胆だな……」

「……や、やだわ。違うわよ、李騎。そんなの恥ずかしくて着れるわけないでしょ。

それは私のお友達からの貰い物よ。

あと、素敵な誕生日プレゼントありがとう♪」

　そこへ黒のワンピース姿の俺の母さんが弁解を求める。

　首には晶子が誕生日プレゼントで選んだ三日月のブローチがついたネックレスをしていた。

「良く似合ってるよ。遅くなったけど改めて誕生日おめでとう！」

「ふふ、ありがとう。お世辞でも嬉しいわ～♪」

　それにしても母さんも真っ白な肌で色っぽい。

　いや、いくらワンピースで腰に白のパレオを巻いていても、胸元が開けて強調されていて、今の水着でも十分セクシーな水着であることは間違いない。

　……というか旦那がいる主婦が他の男を誘惑する水着とか着用するか？

　いくら倦怠期（けんたいき）にしろ、結婚してるのならこのような行為は慎（つつし）むはず。

　普通に考えたらおかしいのだ……。

　まあ、可愛らしいから今日は許す……。

　……ああ、しかし、これはやばすぎる。　

　いくら胸がなくても、あと、もう少しで胸の谷間が見えそうだ……。

　今ここに、俺のロリ思想が実現しそうだ……。

　──それより、話は変わるが無事に回復して良かった。

　俺たちの懸命な判断が母さんを救ったのだ……。

「……いいなあ。みんな、大きいからな……」

　悔し顔のすいがスカスカの胸に触れながらボソッと答える。

「なーに、まな板すいちゃま。心配いらないっすよ。彼氏が揉めば大きくなるちゅう話っすから………あれ、顔が赤いっす。どうしたっすか？」

「……ほんと、アンタ、相変わらずな性格だね。マジで公衆の面前でセクハラ発言は止めろ！」

「ひえぇー、般若（はんにゃ）心境なすいが怖い～♪」

　怒りに身を狂わせたすいが乱蔵を追いかけ回す。

　どことなく、すいも乱蔵も嬉しそうだ。

＊＊＊＊

「……ところで李騎君」

　テントの日陰で横たわり休んでいる所で、飲み物欲しさ？　にクーラーボックスを漁（あさ）る親父が話しかけてくる。

「なっ……何だよ、親父。飲み物ならオレンジでいいぜ」

　俺はキンキンに冷えたオレンジジュースの缶を受け取る。

「……い、いや、晶子ちゃんの件なのだが……」

「何だよ、親父。もったいぶらないで言えよ？」

　奥歯に物が挟まったような遠慮がちな親父の問いかけをスルーしながら、缶ジュースのプルタブを開け、豪快に飲みこむ。

　すると、親父が俺の間近に迫り……。

「……もう、晶子ちゃんとエッチは済ませたのか？」

「ぶぶっー!?」

　俺は勢いよく飲んでいたオレンジジュースを噴いた。

「ごほごほ……。まだに決まってるだろ。まだ俺たちは高校生だぞ……？」

「まあ、それもそうだな。だがな、ワシが昔の頃は……」

　また、親父の例の自慢話が始まった。

　──当時、会社員の幹部だった親父が１６歳で身籠った高校生の母さんを彼女の両親から奪い取り、彼女を高校から中退させ、会社さえも退職し、この鳥々県まで駆け落ちした話。

　それから人里離れたエジブド村で母さんは俺を産み、何とか親父は小さな自営業（子供の時から好きだったアメリコザリガニ関係の仕事らしい？）でやりくりしながら、徐々に富を築いていった日々……。

　そう、例え、欲望に身を委（ゆだ）ねても、お互い愛し合って子供ができたら、その時点で子供ではなく親になる。

　親は子供に対して何不自由なく育てなくてはならない。

　また、親になったら生まれてくる罪のない子供に対して逃げるわけにはいかない。

　親としての責任を持ち、己と闘い、二人で愛情を注いで育てることが大事だと私（ワシ）は思っていると……。

　この赤裸々な話は耳にタコが出来るほど聞かされた……。

「それよりさ、村では母さんは葬儀までしたのに母さんが生きていても、周りの人からは何も反応がないのはおかしいよな？」

「それはワシの能力で湖涼（こりょう）が亡くなった件に関わった人の記憶を消したからだ。問題ない」

「……そうか。確かメモリーロスト？　

だったかな？

相変わらず親父の能力は物理法則を無視してるよな……」

　俺はその職業を生かして『食べていけるんじゃ？』の言葉を言いかけたが辛うじて飲み込む。

　親父も俺とは違い、純血の宇宙人だ。

　もし、この人間の変身がバレたら大変だ。

　あのタケシの母親が殺害され、タケシまでもが研究員から実験により狂わされた性格になったように、人間みんながみんな友好的ではない事に……。

「それよりも李騎君、晶子ちゃんには、自分が宇宙人と打ち明けたそうだな。

それから彼女とはうまくいっているのか？」

「…まあ、何とかね。でも灰色タイツの宇宙人の姿を見せた時は腰を抜かしていたけどな……。

……だって、俺は宇宙人と人間のハーフの血筋で、普段から人間の格好だから中々信じてもらえなくてさ……。

わざと宇宙人ソックリに変身して、ようやく分かってくれたよ。

……そして、ついでに俺の好きな気持ちを伝えたら……『私も好きでした』と喜んでたな」

「そうか。あれから色々あったからな……。まあ、生きている限り、人生はいつからでもやり直せる。ワシもあの事件以来、昼間からの酒は控えて、なるべくなら湖涼と仲良く過ごしたいと思っている……。

李騎君もこれからも頑張れよ……」

「ああ、言われなくても分かってるさ」

　そのまま親父がよいしょと腰をあげ、クーラーボックスから丸々と肥えたスイカを出して、他のみんながいる砂浜へと歩いて行く。

「李騎。今からスイカ割りを始めますよ～！」

　ビキニが眩しい天女様はこれから俺とどんな行く先を過ごすのだろうか……。　

＊＊＊＊

「──晶子。大事な話がある」

　あれから数日前、無事に母さんを救いだし、近くの救急病院へ搬送されたのを見送りながら、俺は隣にいる晶子の手にそっと触れていた……。

「何ですか、李騎？」

「──俺はお前が好きだ」

　そして、俺はストレートな感情を彼女にぶつけた。

　今、言わないと一生後悔するかも知れない。

　もう、こんなチャンスはないかもと、そう思っての発言だった。

「私も好きですよ、友達ですよね？」

　晶子は相変わらずのマニュアルで応じてくる。

「そうじゃない。恋人にしたいくらい好きなんだ」

「はっ、そうなのですか……？」

　晶子の目が定まらず、宙を泳ぐ。

　何か悪いことでもあったのだろうか？

「どうかしたのか？」

「はい、私もずっと李騎のことが気になっていました。でも李騎からは何の反応もなくて、だったら片想いでもいいやと思っていましたから……。

これは夢ではないのですね……」

　どうやら、俺の思い過ごしだったらしい。

　あの花畑から今に至（いた）り、二人の気持ちは揺れ動いていたようだ。

「ああ、夢なんかで終わらないさ。俺達は恋人同士なんだから……」

「はい、私も李騎の事が大好きです！」

　俺たちは優しく微笑み合い、お互いに次の好きの言葉を黙ったまま、唇同士を繋げた。

＊＊＊＊　

　──俺はテントからスイカ割りの光景を眺めながら、あの時に触れた君への口づけを思い出す。

　そして、俺は急に立ち上がるとその砂場で遊んでいる晶子を後ろからきつく抱き締めた。

「李騎、いきなりどうしたのですか？」

　愛しの彼女の背中はそれ以上は何も喋らなかった。

　俺は切なくなり、みんながいる前でも構わずに彼女をさらにぎゅっと抱き締めた。

「李騎……」

　友達として止まっていた二人の時計は、今から動き出す。

　ありがとうの温もりが肌に伝わる。

　だが、今の俺達には分かる。

　口には恥ずかしくて言えないが、その沈黙は十分に伝わっている。

「ありがとう」

　それだけで胸のつっかえが取れそうだ。

　そんな沈黙による「ありがとう」が苦しい……。

　でも、この苦しさはいつかは優しさへと変わる。

　そう、俺たちがそうだったから……。

　だから、もう一度だけみんなに俺から言わせてほしい。

　『ありがとう……』

　李騎の本当の想いが鈍感染みた晶子に伝わり、ようやくお互いに結ばれた二人。

　恋人通しになった二人には様々な困難もありそうですが、この二人ならどんなことがあっても乗り越えられる、そんな感じがします。

　……ですが、物語はここで終わりではありませんでした。

　突然現れたタケシを心から信頼していた二人の来訪者により、わけありで海水浴場に来れなかった紅葉家に、復讐の魔の手が忍び寄ろうとしていたのです。

　次回、今までの作品でのハッピーエンドとは程遠い、衝撃なダークファンタジーの結末があなたを待ち構えています。

　グロく、残酷なシーンが含まれていますので、そういう系が苦手な方はお気をつけ下さい。