この日は、朝から剣の稽古をしていた。

　以前は冒険者としてモンスターを倒す生活に憧れを抱いていたが、今は違う。エレナが側に居ればそれでだけでいい。

　とはいえ、男としては強さに憧れを持ってしまうわけで、折を見て鍛錬を積んでいた。

「精が出るね」

「あ、エレナさん！」

　テルミットが素振りを止めようとすると、エレナが続きを促した。

「いいよ、続けてて」

　どうやらテルミットが稽古をしている間、暇だったらしく、鍛錬する様をじっと眺めていた。

　エレナの視線がむず痒い。何もおかしなことはしていないというのに、全身がこそばゆくなってしまう。

　鍛錬も一段落つくと、エレナが飲み物を差し出してきた。

「少し休憩しないかい？　ハーブティを淹れてきたから。飲むと落ち着くよ」

「ありがとうございます」

　エレナが渡してくれた紅茶に口をつける。疲れた身体に砂糖が染み渡る。

　カップを傾ける傍ら、エレナがハンカチでテルミットの汗を拭いた。鼻孔をくすぐる甘い香りが漂う。

「あれ？　なんだかいいニオイがしますね」

「フフフ。実は、ハンカチに香水をかけてみたんだ。オシャレだろう？」

　ニオイの元はエレナのハンカチだったらしい。ハンカチの水玉模様を見せつけ、エレナが微笑んだ。

「とってもいい香りがしますね！」

　得意げにハンカチを見せるエレナが可愛くて、思わず顔が綻んだ。

　午後。今日は暖炉の掃除をすることになっており、灰を掻き出す作業をした。全身が灰まみれになりながら、ふぅ、と一息。

「お疲れ様。今キレイにしてあげるね」

　袖で顔を拭うテルミットにハンカチが差し出された。

「いいですよ。せっかくのハンカチが汚れちゃいますから」

「ダメだよ。テルの可愛い顔が台無しじゃないか」

　そこはカッコいいと言ってほしかった。密かにショックを受けつつ、せっかくのハンカチが汚れてしまうのは忍びないと固辞する。

「本当に大丈夫ですから。適当に袖で吹きますから」

「もうっ、ボクはテルを労いたいんだ。ボクの気持ちを汲んでおくれ」

　エレナが強引にテルミットの顔を拭く。ゴシゴシと顔を擦られもみくちゃにされるも、悪い気はしない。ハンカチの肌触りがいいからか。良い香りがするからか。あるいは、一生懸命エレナが拭いてくれてるからか。

　一日の仕事を終え、エレナと共に風呂にはいる。

　脱衣場で服を脱ごうとして、ふとエレナが脱いだ後の服が目についた。

（あのハンカチ、いい香りだったなぁ）

　異性が脱いだ後の服を漁るのはマナー違反とは思いながらも、身体は止まらない。

　きれいに折り畳まれた水玉模様を手に取り、鼻に近づけようとしたところで、違和感に気がついた。

　このハンカチ、何かがおかしい気がする。折り畳まれているが、元の形は正四角形ではない。

　試しに広げてみると、このハンカチの正体がわかった。

　三角形であり立体的な構造。触り心地のいい素材に、三角系の中にクロッチがついている

　エレナが持っていたハンカチ。その正体は、彼女のパンツだった。

　ということは、エレナに汗を拭いてもらった時も、掃除のあと顔を拭いてもらった時も、ハンカチだと思っていた布はエレナのパンツだったわけで。

　恥ずかしさのあまり、頭に血が登っていく。顔が赤くなっていく。

　エレナは知ってて自分をからかったのだろうか。それとも、知らずに使っていたのだろうか。

　いや、今はそんなことはどうでもいい。もう一度。一瞬でいいから、あの甘く、甘美な香りを嗅ぎたい。

　パンツを手に取り、恐る恐る鼻に近づける。……エレナが自慢していた香水と同じ、甘い香りがした。

「はぁ……エレナさん…………」

　うっとりするテルミットに、不意に声がかけられた。

「テルー？　何してるんだい？　さっさとお風呂に入ろ……」

　言いかけたところで、エレナが固まった。

　ギギギ、と油の切れた人形のように振り向くと、引き攣った顔をしたエレナがいた。

　見られた。見られてしまった。よりにもよって、パンツのニオイを嗅いでいるところを。……最悪のタイミングだ。

「や、あの、これは、違うんです」

「…………だ、大丈夫だよ。テルがボクのパンツに興奮する変態だったとしても、嫌いになったりしないから……」

「ち、違うんです。誤解ですから！」

「こんなことで、テルへの気持ちが揺らいだりしないから…………」

「お願いですから、僕の目を見てくださいよ〜！」

　その後、湯船に浸かりながらエレナに真相を告げると、

「えっ……」

　エレナは顔を真っ赤にして、湯船に顔を沈めた。口元からブクブクと吐き出された気泡が空気に溶けていった。

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