それから少しして、エレナからエレナ人形を作ってもらった。

　ガラス玉のような緋色の瞳に、シルクのようなさらさらとした触り心地の良い銀色の髪。可愛らしい。

　ぎゅっと、エレナ人形を抱き締める。人形だというのに、本物を抱き締めているような気さえしてしまう。

「そんなに気に入ったのかい？」

「それはもう！」

「それなら良かった。作った甲斐もあるというものだよ」

　部屋に持って帰り、改めてエレナ人形を見回す。

「本当に、よく出来てるなぁ」

　服なんかも、本物と同じ素材で精巧に作られていた。ここまでよく出来ていると、他の場所も気になってしまう。すなわち、服の中だ。

　ちらりと下から覗き込むと、スカートの下には黒いレースのショーツを身に着けていた。本物を忠実に再現しているのか、細かなところまで非常にクオリティが高い。

　というか、素材には本物のショーツを使用しているのだろうか。

　エレナ人形のショーツに指をあてる。レースのおかげでざらざらしながらも、感触まで本物そっくりだ。

　その時、部屋の扉が開かれた。

「そうだ、言い忘れていたことが……」

　エレナがテルミットを見て固まった。

　エレナ人形を手に、スカートを捲り、ショーツの感触を確かめるテルミット。その姿を、ばっちりエレナに見られてしまった。

　エレナの顔が、みるみるうちに赤くなっていく。口元が引きつる。

「あの、こ、これは違うんです」

「い、いいんだよ。テルにどんな趣味があろうと、嫌いになったりしないから」

　エレナがぎゅっとスカートの端を握った。

「言ってくれれば、その、いつでも見せてあげるから……」

　頬を染めるエレナが扇情的で、釣られて顔が赤くなってしまう。

「ち、違うんです。本当に、ただスカートの中というか、素材が気になっただけと言いますか」

「……それじゃあ、確かめてみるかい？」

　潤んだ瞳がテルミットを見上げた。

　エレナの誤解を解くべく、本当に他意はないのだと、説明する羽目になった。

　人形を貰ってからというもの、テルミットはエレナ人形を片時も離さなかった。朝から晩まで、風呂とトイレを除いて、常にテルミットと過ごしている。

　エレナがふぅ、と溜め息をついた。

　気に入ってくれたのなら、製作者冥利に尽きるというものだ。だが、こうもテルミットを独占されるのでは話が違う。

　自分の姿をしているというのに、なんと妬ましいことか。

「まったく……ボクが本物なのに……」

　ムスッとエレナが頬を膨らませる。

　苛立ちを紛らわせるように、お茶菓子を頬張った。

　第一、テルミットもテルミットだ。人形相手にデレデレして、甲斐甲斐しく髪をとかして仲良くするなんて。

「ここに本物がいるっていうのに……」

　その本物を差し置いて、人形と仲良くやってるなんて、なんと薄情なことか。

「いいもんね。本物のテルが構ってくれなくたって、ボクには人形のテルがいるもんね」

　それからエレナは、これみよがしにテル人形を愛でることにした。

　常にテル人形を膝に乗せたり、夜は一緒に寝たりと、本物のテルミットでさえ体験したことがないほど甘やかした。

　その様子を見て、テルミットが首を傾げた。

　最近、エレナの様子がおかしい。四六時中テル人形に構ってばかりで、ちっともこちらの相手をしてくれない。

「僕、何か怒らせるようなことしたかなぁ……」

　誰にともなく、ひとり呟く。

「教えてくださいよー、エレナさん」

　エレナ人形に尋ねるも、答えない。

　一人で人形に話しかけていると、エレナがやってきた。なんとなく気まずい。

　席を立とうとしたところで、エレナがぴったりとテルミットの横に座った。ぎしりとベッドが揺れる。太ももが触れる距離。

「え、エレナさん？」

　テルミットを無視して、エレナ人形の隣にテル人形を置いた。写し鏡のように、二人がぴったりと寄り添う。

「……久しぶりだね」

「えっ！？」

「こうしてテルと二人になれたのは」

　何を言っているのだろう。最初からこの屋敷には自分とエレナしかいないはずなのに。

　と、そこまで考えて、二つの視線に気づいた。

　目の前に置かれた、エレナ人形とテル人形が、責めるようにこちらをジッと見ているような気がしてしまう。

　二人を見ているうちに、一つの考えに思い至った。

　最近の自分ときたら、人形にばかり構って、全然エレナの相手が出来ていなかった。

　そこに気づくと、これまでの点がすべて繋がった。

　エレナ本人を前にして、ずっと人形の相手ばかりして、ろくにエレナの相手が出来ていなかったではないか。

　これではエレナが怒るのも無理はない。

　どう謝ったらいいものか。思案していると、テルミットの足が机にぶつかり、テル人形がエレナ人形に倒れた。

　ちょうどエレナ人形の膝に頭が乗る形となり、それはいわゆる膝枕と呼ばれるもので。

「…………」

「…………」

　二人の間に、気まずい沈黙が流れる。

　ふと、身体が横に引っ張られた。ぽすん、とテルミットの頭がエレナの膝に着地した。

　柔らかい。そして、いいニオイがする。エレナの小さな手が、テルミットの頭を撫でた。

「あの、エレナさん……」

　謝るタイミングを完全に見失ってしまい切り出し方がわからない。

「やっぱり、本物のテルの方がいいね。触り心地も、重さも、ニオイも」

「うっ……すみませんでした」

　テルミットを撫でる、エレナの手に自分の手を重ねた。

「人形にばかりかまけて、エレナさんのことを蔑ろににしてしまって……」

　エレナが頬を膨らませた。

「まったく……寂しかったんだからね」

「すみません」

　今回のことは全面的にテルミットに非があるため、謝ることしかできない。何を言われようと、頭を下げ続けようと覚悟した時、

「目を閉じて」

「えっ！？」

「いいから、目を閉じておくれ」

　言われるがままに目を閉じる。以前もこんなことがあった。その時は、エレナがキスをしてくれたが、まさか……。期待に胸が膨らんでいく。

　全身の神経が顔に集中していく。不意に、頬に痛みが走った。

「いひゃい、いひゃい、いひゃいれふ」

　頬をつねるエレナの手をぺしぺし叩くと、ようやく開放してくれた。

「とまぁ、これで勘弁してあげるよ」

「……ありがとうございます」

　ひりひりする頬を抑え、お礼の言葉を口にする。

　これで手打ちにしてくれるのであれば、安いものだ。いくらでも頬をを差し出すというものだ。

「ところで、大丈夫だったかい？　結構強くつねってしまったけど」

「だ、大丈夫です。鍛えてますから」

　力こぶを作ってみせようと腕を上げると、思い切り机にぶつけてしまう。

「だ、大丈夫かい？」

「ええ、まあ……」

　ふと、先程ぶつかった机に目を奪われてしまった。

　先程の衝撃でエレナ人形が倒れ、その上にテル人形が覆い被さっていた。それはまるで、欲望に任せて行為に及ぼうとするそれで、愛を確かめ合う行為に他ならず──

「…………」

「…………」

　二人の間に、先程とは違った気まずい沈黙が流れる。

　エレナがテルミットの袖を引いた。頬を赤く染めて、もじもじと身体をくねらせる。

「……その、ボクらもするかい？」

「……お願いします」

　膝枕から一転、エレナを押し倒すと、そのまま二人の愛を深めた。