黙って店内へと入ってしまった鬼塚。

　俺はひとりでポツンとサーキットの前で立ち尽くしていた。

　先ほど遊んでいた小学生たちが「お姉ちゃんは違反したから、入っちゃダメ！」と追い出されてしまったから。

　クソッ……。二千円近くお金を使ったのに、遊んじゃいけないとか。

　これからこのマシン。一体何に使うんだ？

　しかも、遊んでいるところを鬼塚に見られるし……。

　全然、楽しくない休日だよっ！

　～それから、２０分後～

　小学生たちがレースに飽きて、隣りの本屋に入って行ったので。

　ようやくサーキットが使えるようになった。

　駐車場の隅で座り込み、最速のマシンを走らせるが、競争相手がいないのでつまらない。

　結局、こういうおもちゃって、誰かがいて楽しめるものなんだよなぁ……。

　そんなことを考えていると、背後から鈴の音が聞こえてきた。

　模型屋のドアが開く音だ。

　振り返ると褐色肌の少年が店から出て来た。手には茶色の紙袋がある。

　鬼塚だ。

「「あ」」

　目と目が合い、お互い声に出してしまう。

　気まずい……。

　クラスメイトだから、挨拶ぐらいすべきなのだろうか？

　いやいや、あの鬼塚だぞ。ここは無視が良いに決まっている。

　女になってまでいじめられて、たまるもんか。

　視線をサーキットに戻し、黙って自身が作ったマシンを目で追う。

　うむ、やはりこいつが一番速いな。

　ひとりで頷いていると、背後から声をかけられた。

「なあ、女でもそんな遊びするの？」

　鬼塚のやつ、まだ後ろに立っているのかよ？

　とっと帰れ。

　無視しよっと。

「……」

「水巻？　聞こえてないのか……しかし、このマシン。異常に速いな。魔改造モーターでも使ってんのか？」

　その一言で、俺はつい反応してしまう。

「はぁ！？　公式が違反とか知ってたら、買ってないよ！」

　興奮から頬が熱くなる。

「いや、別に大会じゃないし、良いんじゃないのか？」

「し、知ってるもん……」

　美少女とは言え、鬼塚に痛い所を突かれて、すねてしまうアラフォーのおっさん。

　それを察したのか、後ろに立つ少年は慌ててフォローに入る。

「でもさ、このマシン。塗装とかしないんだな？」

「え、塗装？」

「うん。ミニモーターカーを楽しむなら、ボディとかも塗装したらカッコいいんじゃねーのかって……」

　意外だな。こいつの口からそんな言葉が出るとは。

　しかし、鬼塚が言うことは分からんでもない。

　でも、塗装って結構面倒くさいし……。

「俺……じゃなかった私、あんまりそういうの得意じゃなくて」

「へぇ～　なら、俺が塗装してやろっか？」

　そう言うと、手に持っていた茶色の紙袋から、塗装用のインクを取り出す。

「鬼塚が、私のマシンを？」

「ああ。ついでにボディも”切り残し”が目立つから、キレイにカットしてやるよ」

「……なんで、そんなに詳しいの？　鬼塚もミニモーターカーの大会出てるの？」

「ち、ちげーよ！　俺じゃなくて、弟がやるんだよ……。だから一応やり方は知ってる」

　と頬を赤くする少年。

　なにを恥じらっているんだか。

「じゃあさ、なんで模型店で買い物をしてたの？　そのインクを買ったんでしょ？」

「こ、これはプラモデルに使うんであって……」

　プラモデルと聞いて、俺は一気にテンションが上がる。

　立ち上がって、鬼塚の顔まで距離を詰める。

　大きなブラウンの瞳を覗き込み、懐かしいプラモの話を話し始める。

「プラモが好きってことはさ！　絶対、”機動戦士ギャンダム”。ギャンプラを作ってるんでしょ？　懐かしいな～」

「はぁ？　俺の作っているのは違うよ……。その、バイクとかの模型だよ」

　彼の答えを聞いて、俺は唇を尖がらせてみる。

「ちぇっ！　つまんな～い！　男なら絶対”ギャンプラ”は通る道だと思ったのに」

「そんなことでしょげるなよ……。でも一応、うちにもギャンプラならたくさんあるよ。全部、弟のだけど」

「本当？　どのシリーズが好きなの！？」

「さぁ、弟が好きなだけだから俺は知らないよ。そんなに気になるなら、家に来るか？」

「いいの！？　行く行く！」

　ヤベッ、つい好きなプラモデルの名前が出たことで、釣られてしまった。

　初めての男の家が鬼塚とか、絶対無いと思ってたのにな。