「藍お姉ちゃ～ん！　また遊びに来てね、今日はすごく楽しかったよ！」

　翔平くんはわざわざ俺を送るため、マンションの一階まで降りて来てくれた。

　もちろん、兄の鬼塚も一緒に。

　別にここまで送ってくれる必要はないと思うが……。

「あ、うん。また遊ぼうね、翔平くん！」

　と前世では、殺意しか湧かなかった男の弟に手を振って見せる。

　まあ、この子自体は可愛いから、いいか。

　二人に手を振って、マンションから出ようとしたその瞬間。

　俺の隣りを歩く褐色肌の少年に気がつく。

　いっ！？　なんで、鬼塚が俺の隣りを歩いてるんだ？

「送ってくよ。もう秋だからさ、暗くなるの早いし」

　と空を見上げてみせる。

　こんの野郎。前世であんなにいじめまくったくせに、俺が美少女になったら扱いが違うってか！？

　よし、決めた！　こいつとだけは、絶対にそんな関係にはならないからな。

　あれ？　なんで今、異性として見てしまったのだろう……。

「なあ、聞いてるか？　水巻？」

「え、なにが……？」

「今日は本当に楽しかったよ、すげぇ久しぶりにさ」

　と優しく微笑む少年。

　ヤバッ！　ちょっと可愛いかもって思っちゃった。

　何を考えてんだ、俺は？　前世であんなにやられたくせに……。

　でも、この世界の鬼塚って優しいし。よく見ると顔も男のくせに童顔で、中性的な顔立ちだからな。

　全身肌が焼けてるから、そういうところは男の子っぽいけど。

　秋の夕暮れに二人して、少年少女が肩を並べて歩く。

　ご近所さんが見たら、誤解されそう。

「あのさ……ずっと気になっていたことがあるんだけど。聞いてもいい？」

「なんだよ？」

　俺が気になっていたこと、それはこの世界の鬼塚が犯した小学生時代のいじめだ。

　確かめたかった。この世界には俺が存在しないのに、鬼塚はとある少年を不登校になるまで追い詰めた。

　目の前にいる鬼塚は、そんな非情な男に見えない。

　もしこれから、友達として仲良くなるには……俺にとってとても必要なことだ。

「そ、その……小学校時代に、鬼塚がある男の子をいじめたって、本当？」

「！？」

　一瞬だけだが、前世と同じぐらい鋭い目つきで、俺を睨む。

　だが、しばらくするといつもの鬼塚に戻る。

　ため息をついて視線を地面に落としながら、静かに語り始めた。

「あんまり、その話はしたくないけど……水巻にならいいよ」

「ホント！？」

「うん……いじめ、って言われると未だに俺の中では、やったつもりは無くて」

　黙って聞くつもりだったが、今の「つもりは無くて」という言葉にイラッとした。

「じゃあ、鬼塚はいじめだと思ってないってこと？」

「なんていうか、最初はそいつと仲良く遊んでみたいと思っていて……」

「うん……」

　俺の記憶とダブって来た。

「あいつの家へ初めて遊びに行った時、一軒家で二階建てでさ。自分の部屋もあるし、それに親も二人ちゃんといて……」

「嫉妬したの？」

「う～ん、そうなのかな？　俺自身がガキでさ、父ちゃんが浮気して家を出て行って……母ちゃんと翔平が毎日泣くし」

「それで……」

「別にそいつとは関係なのに、自分の家庭と比較すると馬鹿らしくてさ。気がついたら”遊び”がどんどんエスカレートしちゃって」

「……」

　鬼塚が話すこの世界にいた少年が、一体誰なのかは分からない。

　でも、ものすごく被害者の気持ちが分かる。

　だからこそ、鬼塚に対して今……憎しみが溢れかえる。

「そいつん家は金持ちだったし、優しいお兄ちゃんもいて……正直うらやましかった。悪気は無かったんだ」

　最後の言葉で、俺は自分を抑えきれずにいた。

「だからって、あんなことすんのかよ！？」

　すっかり喋り方が男に戻ってしまった……が気にせず、喋り続ける。

　鬼塚は驚いた顔で、こちらを見つめていた。

「お前がやったことは、その少年に”遊び”なんてもんじゃないぐらい、トラウマを植えつけたんだ！」

「み、水巻？」

「たかだか、ガキの遊びでトイレに人の私物を投げ捨てる奴がいるか？」

「え？　なんで、お前がそれを知って……」

　やっぱり、この世界の鬼塚も、所詮は鬼塚だ。

　何も変わっていない、最低な野郎。

「もう、二度とお前とは遊んでやんない！　絶交だ！　友達とか少しでも思った俺がバカだった！」

　俺はその場に鬼塚を残して、ひとりで夜道を駆け抜けていった。