憎くて仕方ない男、鬼塚　良平にお姫様抱っこをされて、グラウンドから退場する俺。

　もちろん、体育の教師にも保健室へ行くことは報告してくれた。全部、鬼塚が。

　お姫様抱っこされた状態で「水巻、咳が止まらないんで、俺が連れていきます」と。

　もう、死にたいよ。転生して間もないけど……こんな仕打ちをされる覚えはない。

　熱くなる頬を隠すため、両手で顔を隠す。

　すると鬼塚が言う。「水巻、大丈夫か？　熱でもあんのか？」って。

　誰が望んだんだ？　こんな展開。

　　※

　保健室へ入ると、ようやく床に脚を下ろしてくれた。

　グラウンドから校舎へ戻るには、長い階段もあったから、正直重たかったと思う。

　しかし、彼は平然とした顔で保健室の先生に、俺の症状を伝えている。

「あ～　風邪じゃないと思います。ひょっとして、ぜんそくじゃないっすか？」

　と鬼塚が話したことで、思い出した。

　朝、お母さんが言っていたことを……。

　俺に「発作が起きたら、これを使え」とカバンに吸入薬を入れられたんだ。

「じゃあな、水巻。俺、まだ授業残ってるから、無理すんなよ」

　クソ、いじめられっ子のチビなのに。身体は頑丈なのか。

「う、うん……ありがとう」

　俺がお礼を言っても、鬼塚は無言のまま保健室を去っていった。

　残った俺は、保健室のベッドで横になる。

　気がつけば俺の発作は、少しずつ治まってきている。

　あれか、激しい運動をしたせいで、発作が起きたとか？

　やはりこの肉体は、虚弱体質で間違ってないのかもな。

　文字通り、か弱い女の子になっちまった……。

　　※

　保健室の先生が気を利かせて、ベッドの周りをカーテンで隠してくれた。

　体操服にブルマ姿の俺は、先ほどの光景を思い出して親指を強く嚙んでいる。

　本当は叫びたいけど、近くに先生がいるから。

　クソがっ！　なんで、俺が鬼塚なんかにお姫様抱っこされるんだよ！

　あいつ、チビのくせしてこういう時は、俺を女扱いしやがって。

　でも、確かに鬼塚の腕。結構、筋肉ついてたな……。

　ベッドの上でしばらく休んでいると、保健室に誰かが入って来た。

「あの、水巻さんに制服を届けに来たんですけど……」

　この声、優子ちゃんだ。

　カーテンがゆっくりと開かれると、眼鏡をかけたブルマ姿の中学生が立っていた。

　心配そうにこちらを見つめている。

「藍ちゃん、大丈夫？　発作が出たんだよね？　カバンから吸入薬を持って来たけど……」

　と白くて小さな容器を差し出す。

「あ、ありがとう……」

　一応、受け取ってはみるが、使い方が分からん。

　吸えばいいのか？

　でも、症状は自然と治まってしまったんだよな。

「でも、本当にビックリしたよ。藍ちゃん、ぜんそく持ちなのに……いきなり走り出すんだもん」

「そ、それは……」

　鬼塚に負けたくないから、全力で走ったとは言えないよな。

「それから制服も持って来たよ。体調が良くなったら、着替えて教室に戻ってきなよ」

「うん」

「あ、体操服の上から着るんだよ。さっきみたいなことになっちゃうよ！　女の子なんだからね！」

「はい……」

　中身は３７歳のおっさんなのに、１３歳の中学生に叱られるとか。

「でもさ、鬼塚くん。意外と男らしいんだね？　藍ちゃんのこと、お姫様抱っこして保健室まで連れて来るなんて……」

「うっ！」

　思い出すだけで、胸が痛む。

「ひょっとして、藍ちゃんのこと。好きだったりして？」

「ないない！　それだけは絶対に無いって！　鬼塚だけはっ！」

「そんなに否定しなくても……。ていうか、呼び捨てなの？」

「……」

　また墓穴を掘ってしまった。