あれからずっと、この時代の”やおい”に関する情報を優子ちゃんが話してくれた。

　別に聞いてもないのに……。

「私も早くお姉ちゃんみたいに、絵が上手くなりたいな！　そしたら……」

「いや、優子ちゃんとお姉さんなら……絶対、”商業”行けるよ。私が保証するから」

　そうだ。俺に取って、この二人の作品が不快なのならば……。

　前世で言う腐女子たちにとっては、快楽なのだ。

「しょうぎょう？　なんのこと？」

「あ、いや……あと５年ぐらいすれば、オリジナルＢＬマンガも流行り出すから、今は二次創作で力をつけてってこと」

　俺の持論に対して、首を傾げる優子ちゃん。

　そんな話をしていると、校舎が見えてきた。

　丘の上にそびえ立つ、大きな中学校。

　正門には、先輩と思われる生徒が男女合わせて５人ほど立っている。

　学校の中に入って行く、後輩に向かって大声で挨拶をしていた。

「「「おはようございます！」」」

　それを見ただけで、俺は後退りしてしまう。

　中身はアラフォーのおっさんでも、今は女子中学生。

　先輩たちは俺より身長の低い子が多いけど、纏っているオーラというか。

　やはり目上の人だと感じる、空気が重たい。

　その場で立ち止まってしまう俺を見て、優子ちゃんが優しく右手を掴んでくれた。

「大丈夫だよ、藍ちゃん」

「う、うん……」

　やっぱり、優子ちゃんという友達がいて良かったかも。

　俺ひとりじゃ入れそうになかった。

　良い子だな、腐女子だけど。

　　※

　”真島（まじま）中学校”の校舎は、アルファベットの”Ｈ”を横にしたような形だ。

　左側の棟は一階から職員室や校長室、応接室など大人が使うもので。

　続けて２階と３階は、２年生と３年生の教室。

　俺たちが利用するのは、右側の棟で。

　一階こそ、理科室や武道場などで埋まっているが。

　ほとんどは、１年生の教室で埋め尽くされている。

　と優子ちゃんが、下駄箱で説明してくれた。

「覚えている？　私たちのクラス」

「えっと……１－Ｅとか？」

「全然、違うじゃん。アルファベットじゃなくて、数字。１年７組だよ」

「そうなんだ……」

　超、どうでもいい。

　そんなことより、俺はあることで頭がいっぱいだった。

　それは初恋の相手、鞍手　あゆみの存在。

　彼女が本当に前世と同じような人物ならば、仲良くなりたい。

　だって前世で彼女は、最悪の終わり方をしたから……。

　俺に色々と優しくしてくれた女性、鞍手　あゆみ。

　地元である福岡から離れても、よく手紙を送ってくれた。

　ずっと俺のことを考えていてくれたようで、唯一の支えだった。

　しかし、最後のハガキを見て俺は絶望した。

　よりにもよって、彼女が結婚した相手は、俺をいじめた鬼塚　良平だったから……。

　だから今度こそ、この世界では彼女と仲良くなって……。

　なんだったら、女同士の恋愛を始めてみたい。

　そう意気込んで、俺はクラスの扉を開ける。

　クラスの中は若者で溢れている。この中に必ず鞍手がいるはずだ。

　必死に当時の彼女を思い出しながら、探していると。

　背の低い少年が俺に声をかけてきた。

「あ、水巻。今日は学校に来られたんだ。良かったな」

「！？」

　忘れていた……。そうか、こいつもこちらの世界にいたんだな。

　俺を地獄の底へ落とした張本人。

　中学生という貴重な３年間を、お前に全部奪われたんだ。

　お前さえいなければ、俺だって今ごろは……。

　気がついた時には、俺は目の前に立っている少年の胸ぐらを両手で掴み、持ち上げる。

　強い怒りと憎しみのせいか、少年を軽々と持ち上げられることが出来た。

　大きなブラウンの瞳を覗き込むと、２５年分の憎しみを吐きだした。

「鬼塚、お前だけは……絶対にお前だけは許さないからな」

　と男のようなドスのきいた低い声で、彼を脅した。